Ehizibue a GOAL: "Il primo mese all'Udinese piangevo, in Serie A grazie alla fede"

Ehizibue è nato in Germania e cresciuto nei PaesiBassi, con cui ha giocato a livello giovanile, ma non fa mistero del fatto che il suo sogno sia quello di rappresentare la Nigeria.

È stato già convocato, ma non ha mai giocato per la Naizonale dei suoi genitori. Il debutto potrebbe non essere così lontano, però.

"Non posso lasciarmi sfuggire questa occasione"

Ehizibue sta letteralmente volando in questo momento, come titolare sulla fascia destra di una squadra, l'Udinese, che ha superato le aspettative in questa stagione, arrivando fino all'ottavo posto in classifica in Serie A, a soli tre punti dalla Juventus.

Neanche Ehizibue è più piacevolmente sorpreso, dopo aver affrontato un periodo incerto a Colonia la scorsa estate.

"Ero felice lì, ma poi l'allenatore è venuto da me e mi ha detto: 'Ho tre terzini destri e voglio dare a tutti una possibilità, quindi non giocherai tutte le partite della prossima stagione. Devi decidere cosa vuoi fare", spiega il 27enne.

Soddisfatto anche per l'approccio dell'Udinese.

"Ho continuato a fare le mie cose, ho continuato ad allenarmi, ma poi l'Udinese ha mostrato interesse e io ho pensato 'Wow! Questa è davvero una grande opportunità. Non posso lasciarmi sfuggire questa occasione. Sono felice che sia successo perché sentivo che l'Udinese era davvero pronta a ingaggiarmi. L'ho sentito subito. Ho sentito l'amore. Era anche chiaro che volevano darmi una possibilità ma anche il tempo di mettermi alla prova. All'Udinese credono nelle tue capacità e in quello che puoi raggiungere in termini di obiettivi: credono di poterti aiutare a crescere. Penso davvero che sia un grande club per un giocatore che cerca di migliorare il suo gioco e portare la sua carriera ad un altro livello".

Ehizibue, tuttavia, è stato messo in dubbio in relazione alle proprie capacità dopo la prima sessione di allenamento con giocatori come Gerard Deulofeu e Robert Pereyra.

"Sapevo in anticipo che l'Udinese era un grande club in Italia e nelle settimane prima del mio arrivo, stavo cercando online la rosa e ho potuto vedere che avevano alcuni giocatori di qualità", spiega.

"Lo standard era così alto. Una volta abbiamo giocato e loro erano incredibili. Ero tipo, 'Whoa! In cosa mi sono cacciato?! Dovrò davvero migliorare''. Ma allo stesso tempo, quando ho visto il livello, ero davvero felice. Sapevo di avere del lavoro da fare per entrare in squadra, e allo stesso tempo ero entusiasta di giocare con questi ragazzi".

La nuova avventura ha comprensibilmente richiesto del tempo per inserirsi: non è stato solo sorpreso dalla qualità di alcuni dei suoi compagni di squadra. Anche i loro livelli di forma fisica lo hanno spiazzato.

Tuttavia, una volta che si è ambientato, Ehizibue ha scoperto che la formazione dell'Udinese era ideale per le sue particolarità.

"In Olanda e Germania ho giocato spesso da terzino a quattro. Ma qui giochiamo con tre difensori centrali e due terzini, quindi ho tutta la fascia destra per me", dice, con gli occhi che si illuminano. "Questo modo di giocare mi era nuovo, ma lo adoro perché posso attaccare. Nel primo mese qui piangevo: si allenavano duramente e correvano costantemente. Guardavo Udogie e Pereyra e dicevo: ' Da dove hanno preso i loro polmoni?'".

Ehizibue è sempre stato in grado di superare questi periodi di insicurezza grazie alla sua fede cristiana. I suoi genitori lo hanno introdotto alla Bibbia da bambino, ma sono stati giocatori del calibro di Kakà e David Alaba che gli hanno mostrato che la religione può svolgere un ruolo importante nella carriera di un calciatore.

"Sono stati grandi modelli per me", rivela. "Ho visto che la fede era una parte importante del loro gioco e volevo essere come loro. Quando ero giovane, i miei genitori mi hanno aiutato a costruire un rapporto con Dio, ma quando sono diventato un po' più grande, intorno ai 17 anni, volevo solo fare le mie cose. Ero come molti adolescenti. Ero tipo, 'No, no, non ho bisogno di Dio. Posso fare tutto da solo'. Ma poi sono arrivato a circa 21 anni e c'è stato un momento in cui ho capito che le cose stavano calando e ho iniziato a capire che non dovevo solo dare fiducia alle mie capacità. Non si tratta solo di me. Riguarda anche Dio. Ho avuto molti alti e bassi nella mia vita e anche quando le cose andavano bene, avevo ancora questa insicurezza, ansia e paura, quindi qualcosa non andava".

Ehizibue si apre a GOAL, parlando della svolta avuta nella sua vita.

"Mi chiedevo: come faccio a liberarmi di questi sentimenti? Ed è stato allora che ho imparato a pregare e confidare in Dio. E quando ho sentito questo amore, che Dio era dalla mia parte, mi sono sentito in pace. Quindi, questo è il modo in cui affronto le mie battaglie ora, con la consapevolezza che Dio è dalla mia parte. Quando entro in campo, lui è con me. Mi sento come se qualcuno mi stesse cercando, e questo mi mette a mio agio. Questo mi aiuta ad andare avanti. Lui è fondamentalmente il motivo per cui sono seduto qui oggi. Non è solo perché posso giocare a calcio, è grazie alla mia fede in Lui".

"Credetemi, ho visto molti giocatori molto più talentuosi di me, ma non avevano la stessa fede. Quindi, per grazia di Dio, mi sto godendo il mio calcio e la mia vita".

Tuttavia, la pace di Ehizbue non ha spento la sua ambizione: ad esempio, vuole aiutare l'Udinese a qualificarsi per una competizione europea per la prima volta dalla stagione 2013/14.

"Abbiamo la qualità per farlo. Abbiamo iniziato la stagione molto bene e poi abbiamo avuto qualche difficoltà, non vincevamo da molto tempo, ma come ha dimostrato la vittoria contro il Milan, stiamo migliorando ancora. Passo dopo passo, la fiducia sta tornando. La squadra sta crescendo. Se guardo i miei compagni di squadra, so che abbiamo la possibilità di qualificarci per l'Europa".

Tra i sogni, ovviamente, c'è quello della chiamata della Nigeria, in Nazionale.

"Sarebbe come realizzare un sogno", dice, "perché guardavo la Nigeria giocare ai Mondiali, e indossare quella maglia era l'obiettivo di ogni bambino. Quindi, farò tutto il possibile per farlo accadere. Ho giocato con ragazzi che rappresentano la nazionale, in Olanda e Germania, e sono così orgoglioso di loro. Ma, allo stesso tempo, sto anche pensando: 'Beh, se possono farlo loro, posso farlo anch'io'. È solo una questione di fede".