Willy Sagnol avait tenté de recruter Raphaël Varane au Bayern en 2011. À l'époque, Varane travaillait comme recruteur pour le club munichois, mais n'avait pas réussi à mener à bien sa mission.
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"Quand j'étais au Bayern, un jour un ami m'appelle et me dit 'il faut absolument que tu ailles à Lens voir un petit joueur super intéressant". C'est une personne en qui j'ai confiance. Je vais le voir et il me parle de Raphaël Varane. Varane, je vois au bout d'une mi-temps - je l'ai vu plusieurs fois - la maturité qu'il avait. Il a fait la première période au milieu de terrain, la deuxième en défense centrale. Je rentre, je suis sous le charme complet. J'avais quelques relations à Lens et en 48 heures, j'avais réussi à avoir un prix, avec en plus la possibilité de faire un petit match amical avec les recettes qui iraient à Lens... à la sortie, ce serait monté entre quatre et cinq millions.", raconte Sagnol.
Mais la direction du Bayern juge la somme trop élevée. "Quand j'ai donné le dossier à la direction sportive, on m'a répondu que c'était quand même un peu cher pour un joueur de 18 ans. Deux mois après, il est parti au Real pour dix millions. Varane n'a pas du tout à regretter d'être allé à Madrid, je suis persuadé qu'il est super heureux. Mais pour un recruteur, ne pas réussir à faire comprendre ce genre de choses à la direction, c'est d'une frustration! Quand tu es sûr d'avoir LE joueur... en plus un joueur de 18 ans, il peut rester au Bayern 10-12 ans, tu n'as plus à t'embêter à trouver un défenseur central pendant dix ans!", a regretté le Français.