Huit fois vainqueur du Ballon d'Or, Messi a aidé son pays à remporter la gloire mondiale au Qatar en 2022. Il a brandi le trophée le plus prestigieux à l'issue d'une finale palpitante contre la France, complétant ainsi sa collection de médailles.
Messi, aujourd'hui âgé de 38 ans, évolue en MLS pour l'Inter Miami, mais il a démontré là-bas, avec une série record de doublés, qu'il possède toujours la qualité et l'appétit nécessaires pour rivaliser au plus haut niveau.
Ronaldo, double vainqueur de la Coupe du monde, s'attend à ce que Messi continue de faire la différence lorsque l'événement phare de la FIFA se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique en 2026. R9 a déclaré à DSports : « Avoir Leo est un énorme avantage par rapport au reste d'entre nous, les gens normaux. Je le vois en grande forme, et je pense qu'il arrivera également en bonne forme à la Coupe du monde. »
Ronaldo a ajouté que Messi faisait sa part pour la cause collective, après avoir été accusé de se promener davantage à mesure qu'il vieillissait : « J'ai regardé les matchs de Messi lors de la Coupe du monde des clubs, et il est toujours au top. Chaque fois qu'il touche le ballon, il se passe quelque chose d'intéressant. Il lit toujours bien le jeu, comprend les actions à faire. S'il perd le ballon, il essaie de le récupérer. Il sprinte sur 30 ou 40 mètres. »
L'Argentine fera partie des favoris lorsque le prochain titre de Coupe du monde sera en jeu. Ronaldo, qui s'est interrogé sur la compétitivité du Brésil, a déclaré à propos de l'Albiceleste en tant que collectif : « (Lionel) Scaloni a construit une équipe qui joue au football avec beaucoup d'énergie et d'engagement. Une équipe qui se soutient mutuellement à tout moment. Une équipe très intelligente qui sait aussi souffrir. »
L'Argentine et le Brésil ont déjà décroché leur ticket pour la Coupe du monde 2026, ce qui signifie qu'ils peuvent se reposer et faire tourner leur effectif lors des deux derniers tours des qualifications de la CONMEBOL.