Alors que le VfB Stuttgart a courtisé pendant des semaines la recrue offensive Dzenan Pejcinovic cet été, que plusieurs joueurs ont quitté le club et que les rumeurs autour de possibles départs continuent d’enfler, Nikolas Nartey s’est discrètement imposé comme le grand gagnant de la préparation. Cela correspond d’une certaine manière aussi à son tempérament.
Le Danois n’est pas homme à faire de grandes déclarations, fuit la lumière et laisse les projecteurs aux autres. L’essentiel, c’est son rendement sur le terrain, et celui-ci aurait été plus demandé que jamais au coup d’envoi de la nouvelle saison de Bundesliga. Mais après neuf minutes lors du premier match officiel de la saison, le sujet était déjà refermé. Au lieu de finalement s’imposer comme un titulaire au VfB, Nartey a subi une blessure musculaire à l’arrière de la cuisse en DFB-Pokal contre Hansa Rostock et manquera à son équipe pendant des semaines.
Ce coup dur tombe au pire moment pour le VfB et pour Nartey, qui a déjà si souvent été poursuivi par la malchance au cours d’une carrière encore jeune au regard de son long dossier médical. Le joueur de 26 ans était sur le point de débuter la saison de Bundesliga comme titulaire. Mais pas dans son rôle habituel de milieu axial. Pas davantage un cran plus haut, ni sur le côté gauche de la défense, où il a déjà dépanné par le passé. Mais en terrain inconnu. Comme arrière droit.
En l’absence de Lorenz Assignon, arrivé l’été dernier en provenance de Stade Rennes pour douze millions d’euros et qui souffre encore des suites d’une opération de l’épaule subie en fin de saison, Nartey aurait été bien plus qu’une solution de fortune. Le polyvalent avait pleinement mérité son nouveau statut. Cela est apparu encore plus clairement au regard de la situation de Josha Vagnoman.
Le joueur aux deux sélections, qui a même un temps été considéré comme un candidat sérieux pour le groupe de Julian Nagelsmann pour la Coupe du monde, a effectué comme Nartey l’intégralité de la préparation. Malgré cela, Vagnoman s’est nettement retrouvé derrière lui dans la hiérarchie. Hoeneß semblait avoir des doutes au vu de ses performances irrégulières ces derniers temps. Désormais, Vagnoman se rend tout de même à Munich comme solution A pour le match d’ouverture, tandis que Leonidas Sterigou, revenu de prêt et sujet aux blessures, est encore loin du onze de départ, et que Finn Jeltsch est nécessaire à son poste de prédilection en défense centrale.
Vagnoman avait remplacé Nartey contre Rostock et a même offert le troisième but à Pejcinovic. Vendredi, le joueur de 25 ans sera confronté au plus grand baptême du feu possible, avec face à lui rien de moins que Luis Diaz. Lors de sa saison de débuts, l’ailier gauche a inscrit 15 buts et délivré 17 passes décisives avec le FC Bayern. La tâche semble encore plus immense au vu de l’infirmerie souabe, qui déborde de partout.
IMAGOVfB Stuttgart dans la malchance : quels joueurs manquent contre le FC Bayern ?
Car Nartey n’a pas été le seul à voir sa journée de travail s’achever prématurément à Rostock. Chris Führich a lui aussi quitté le terrain touché après un coup sur la cuisse, et le VfB est d’abord resté discret sur son état de santé. Si les pires craintes se confirmaient pour le joueur offensif, qui avait failli monter dans le train du Mondial grâce à des performances exceptionnelles dans le sprint final de la saison, Hoeneß pourrait être privé, à l’heure actuelle, de huit (!) titulaires potentiels pour l’ouverture contre le Bayern.
Outre le trio composé de Nartey, Führich et Assignon, Dan-Axel Zagadou (blessure à la cuisse) et le nouveau numéro un Dennis Seimen ne seront en tout cas pas disponibles. Ce dernier était revenu de son prêt à Paderborn avec de grandes attentes, avant de se blesser grièvement à la cuisse peu après son retour sur les bords du Neckar. Le joueur de 20 ans, considéré comme l’un des plus grands talents du pays au poste de gardien, ne devrait pas retrouver les cages avant fin septembre au plus tôt.
Il sera remplacé par Fabian Bredlow, car les dirigeants autour du directeur sportif Fabian Wohlgemuth ont délibérément décidé de ne pas réagir sur le marché des transferts et d’accorder leur confiance au vétéran pour cette période transitoire.
Les défenseurs centraux Ramon Hendriks et Luca Jaquez (tous deux touchés par des problèmes musculaires) sont eux aussi incertains, tout comme la recrue à 15 millions d’euros Leo Sauer, qui pourrait théoriquement remplacer Führich poste pour poste sur l’aile gauche. Le Slovaque n’a repris l’entraînement collectif que récemment, après avoir subi fin mars une douloureuse déchirure musculaire partielle chez son ancien employeur Feyenoord Rotterdam.
En outre, Hoeneß devra probablement aussi se passer de l’éternel patient Justin Diehl (blessure à la cuisse) et de Jeremy Arevalo (problèmes de dos). Le talentueux duo offensif avait certes surtout été relégué avec la réserve lors de la saison écoulée, mais aurait tout de même pu figurer dans le groupe comme option de banc au vu de l’hécatombe de blessures.
La perte de l’homme à tout faire de Stuttgart, Nartey, n’en est que plus douloureuse : dans un rôle inhabituel, il voulait justement ouvrir un nouveau chapitre dans son conte de fées personnel. Au lieu de cela, un nouvel épisode malheureux a suivi.
VfB Stuttgart : pourquoi Nikolas Nartey a-t-il même pensé à mettre un terme à sa carrière ?
Car la carrière de Nartey ressemble à des montagnes russes, avec jusqu’ici nettement plus de descentes que de montées. Il sort en effet d’une période de souffrance effrayante, marquée par une série de blessures qu’on ne compte presque plus sur les doigts des deux mains. Genou, ligaments, muscles abdominaux, adducteurs, fibres musculaires : le corps de Nartey est presque passé par toute la palette de blessures qu’un footballeur peut connaître. Dans son cas, toutefois, en l’espace d’un an ! Le point le plus bas l’a frappé peu après son retour et ses deux apparitions lors du barrage de 2023 contre le HSV.
Le nouveau départ prévu pour la saison suivante a rapidement tourné court. Mais cela ne s’est pas arrêté là : c’est même devenu encore pire. Une lésion cartilagineuse au genou associée à des problèmes à la cuisse l’a mis hors service pendant deux ans et demi (!). À un moment, il aurait même envisagé de mettre un terme à sa carrière. Nartey a manqué plus de 100 matches en cinq saisons au VfB, qui l’avait d’abord prêté à Hansa Rostock puis au SV Sandhausen après son arrivée en 2019.
Les dirigeants stuttgartois n’ont toutefois jamais cessé de croire en Nartey. Peu après sa première opération du genou en 2022, ce gaucher d’1,86 mètre a déjà été prolongé. Cinq jours avant l’expiration de son contrat à l’été 2025, son bail, assorti de conditions fortement liées aux performances, a été prolongé d’une saison supplémentaire, alors même qu’il n’avait effectué son nouveau retour qu’à la 34e journée. Une séparation n’aurait pas été reprochée à Wohlgemuth et compagnie. Mais cette confiance a été récompensée.
Getty ImagesQuelle a été l’importance de Nikolas Nartey pour le VfB Stuttgart la saison passée ?
Nartey est resté en bonne santé, à l’exception d’une indisponibilité forcée d’environ deux semaines, et a convaincu par des performances intéressantes qui lui ont finalement valu une prolongation de contrat revalorisée jusqu’en 2028. Une récompense méritée, comme l’a également souligné Wohlgemuth lors de l’annonce en mai. « Le parcours de Nikolas Nartey au VfB a longtemps été, comme chacun sait, tout sauf facile en raison des blessures. Nous sommes d’autant plus heureux que Niko soit devenu, ces derniers mois, un facteur stable et important au sein de notre équipe », a expliqué le dirigeant de 47 ans, avant d’ajouter des mots qui auraient presque pu se vérifier dès le début de saison : « Niko peut apporter des impulsions importantes à notre jeu à différents postes, c’est pourquoi cette nouvelle prolongation de contrat s’imposait pour nous. Nous nous réjouissons de poursuivre notre collaboration avec Niko. »
Nartey a compilé quatre buts et quatre passes décisives toutes compétitions confondues, lui qui peut aussi se dire international danois depuis mars. Ses apparitions comme arrière droit, avant sa tragique courte sortie à Rostock, se limitaient pour leur part à une brève entrée en Bundesliga à Mayence 05 (2-2) et à une titularisation un peu surprenante, Assignon étant resté 90 minutes sur le banc, contre le FC Porto lors du huitième de finale aller de Ligue Europa (1-2).
La plupart du temps, Nartey évoluait au milieu de terrain central ou offensif, ce qui fait de lui un profil très différent de ses concurrents sur le côté droit de la défense et offre énormément de flexibilité à Hoeneß. Son poste préféré, Nartey l’avait d’ailleurs aussi occupé lors de sa première de ses 38 apparitions au total la saison dernière : lors du Franz Beckenbauer Supercup, quand il était entré en jeu quelques minutes avant la fin. Contre le FC Bayern Munich.
Près d’un an plus tard, avec un statut complètement différent, sa présence aurait été plus importante que jamais, comme l’avait prophétisé Wohlgemuth lors de sa prolongation. Au lieu de cela, il sert d’une certaine manière de symbole à la malchance de Stuttgart avec les blessures.
Nikolas Nartey : statistiques au VfB Stuttgart avant et pendant la saison 2025/26
Saison | avant la saison 2025/26 | pendant la saison 2025/26 |
Matches | 22 | 39 |
Buts | 0 | 4 |
Passes décisives | 0 | 4 |
Minutes jouées | 976 | 1 559 |