Le milieu de terrain néerlandais Frenkie de Jong a souvent été un sujet de débats et de controverses au cours de ses six années passées au FC Barcelone. Son transfert initial, son salaire élevé, et les attentes placées en lui ont alimenté des discussions houleuses parmi les supporters et les analystes, certains doutant de sa capacité à justifier sa place au sein de l'équipe face à la concurrence. Cependant, tout semble avoir changé. Le joueur a finalement commencé à s'approprier pleinement son poste et à faire l'unanimité sous la direction du nouvel entraîneur, Hansi Flick.
L'avenir de De Jong, dont le contrat expire l'été prochain, était il n'y a pas si longtemps considéré comme un fardeau financier pour le club, les problèmes économiques récurrents du Barça ayant même poussé l'ancienne direction à tenter de le transférer il y a trois ans. Des tensions notables entre le joueur et le club sur la renégociation de son salaire avaient également marqué cette période. Cependant, les tensions entre les deux parties se sont apaisées l'année dernière, et avec l'arrivée de Flick, De Jong semble désormais prêt à prolonger son contrat pour atteindre la trentaine, assurant ainsi la stabilité du milieu de terrain barcelonais pour les années à venir. La transformation est remarquable : celui qui était un actif à vendre est maintenant considéré comme la pierre angulaire du projet.
La défense de Flick : Un talent indéniable
Hansi Flick a été interrogé en conférence de presse sur le caractère controversé de la présence de De Jong parmi les supporters, certains estimant qu'il ne justifie pas sa place dans l'équipe par rapport aux autres, ou peut-être qu'il ne fait pas la différence pour eux dans les grands moments. Cependant, l'entraîneur allemand, connu pour son approche très pragmatique et son focus sur le terrain, a affirmé n'être absolument pas au courant de ce sentiment.
« Je n'ai jamais eu ce sentiment, je ne suis pas impliqué dans toute cette histoire de réseaux sociaux, et je suis complètement à l'écart de ce sujet. Je pense que c'est une bonne chose », a affirmé l'ancien entraîneur du Bayern Munich. Il a ensuite délivré un vibrant plaidoyer en faveur de son joueur : « Tous les supporters de Barcelone peuvent voir que c'est formidable de l'avoir dans l'équipe. Pour moi, c'est fantastique à voir, car il aime s'entraîner, il aime jouer avec ces gars. Et il a d'énormes qualités. En ce moment, c'est comme ça, avec Pedri, avec Frenkie, ce n'est pas facile de nous mettre la pression. »
Cette défense sans équivoque cimente la position de De Jong. Sous la direction de Flick, le rôle tactique du Néerlandais semble plus clairement défini, lui permettant d'utiliser sa capacité à casser les lignes par la course et la passe, tout en assurant une meilleure couverture défensive. L'entraîneur allemand a également révélé qu'il consulte souvent De Jong, estimant que l'avis de l'ancien joueur de l'Ajax influence ses propres décisions tactiques.
« Je lui parle souvent, car je veux connaître son ressenti, son opinion. Si ce sentiment [de controverse] est présent, je pense qu'il vient de l'extérieur. C'est dommage, car il est formidable. Mais personne dans l'équipe, personne au club, ne pense différemment de lui », a-t-il précisé. Cette confiance mutuelle est essentielle dans la construction d'une équipe performante.
La menace madrilène : Un championnat encore plus difficile
Alors que le Barça savoure sa dynamique positive, la pression de la Liga est déjà intense. Le Real Madrid a réalisé un début de saison parfait, enchaînant six victoires en six matchs en Liga, y compris un succès mardi soir. Les observateurs parlent déjà d'une saison à 100 points pour les Merengues, mettant une pression maximale sur le rival catalan.
Interrogé sur cette concurrence féroce, l'entraîneur barcelonais a tenu à tempérer l'enthousiasme, tout en reconnaissant la difficulté du défi. « Je ne sais pas [si le Real fera 100 points]. Nous avons fait du bon travail lors de ces matchs. Mais si l'on regarde l'année dernière, nous avons connu des hauts et des bas, mais nous restons concentrés sur nous-mêmes et sur ce que nous pouvons faire », a déclaré Flick. Il a conclu par une mise en garde réaliste : « Nous savons que cette saison ne sera pas aussi facile que la précédente. C'est ce que nous devons faire, continuer à travailler et nous améliorer chaque jour, car la Liga est impitoyable. »
Le FC Barcelone, porté par un De Jong en pleine confiance et par la vision tactique de Flick, sait qu'il devra se montrer constant et résilient pour détrôner un Real Madrid particulièrement affûté. Le renouvellement imminent du contrat de son métronome néerlandais est le signe que le club mise sur la stabilité pour relever ce défi colossal.