MLS : Un Lionel Messi en feu envoie l’Inter Miami en play-offs

À cinq journées de la fin de la saison régulière, l’Inter Miami a déjà fait le nécessaire pour décrocher son ticket. Troisièmes de la conférence Est, les coéquipiers de Messi comptent désormais 18 points sur 18 possibles lors des six dernières rencontres. Avec cinq longueurs de retard sur Philadelphie, actuel leader, mais deux matchs de moins disputés, la franchise floridienne peut encore espérer rafler le Supporters’ Shield, un trophée qu’elle détient déjà depuis l’an dernier.

Messi, 38 ans, a une nouvelle fois été l’homme de la soirée. Un petit piqué subtil à la 74^e minute, puis une frappe du droit sans appel à la 86^e : l’Argentin a confirmé qu’il restait au sommet. Grâce à ce doublé, il porte son compteur à 24 réalisations et conserve deux buts d’avance sur Denis Bouanga. Encore plus marquant, il a désormais inscrit au moins deux buts dans huit de ses douze derniers matchs, une performance qui le hisse parmi les quatre joueurs les plus prolifiques de l’histoire de la MLS sur une saison.

La soirée a aussi été marquée par un moment symbolique. Alors qu’il pouvait s’offrir un triplé, Messi a préféré laisser un penalty à Luis Suarez, de retour après trois matchs de suspension. L’Uruguayen a transformé sans trembler (83^e), retrouvant ainsi le chemin des filets. Javier Mascherano n’a pas manqué de saluer ce geste : « Il (Messi) a fait ça trop souvent dans sa carrière. Parfois, il regarde des coéquipiers qui n'ont pas marqué et qui ont plus besoin d'un but que lui ».

Au coup de sifflet final, l’entraîneur d’Inter Miami a affiché sa sérénité : « Nous sommes heureux et sereins d'avoir atteint notre premier objectif, celui de nous qualifier pour les séries éliminatoires. Nous allons maintenant tenter de terminer le plus haut possible au classement, ce qui nous permettrait de bénéficier de l'avantage du terrain (pour les play-offs) ».

L’Argentin sait que le calendrier reste chargé. Samedi, son équipe accueillera Toronto avec moins de 72 heures de récupération. Un match capital pour continuer à rêver du Supporters’ Shield, mais surtout préparer l’objectif ultime : soulever pour la première fois le trophée de la MLS Cup.