Les crises d’absence, historiquement connues sous le nom de « petit mal », sont une forme d’épilepsie classée en types typiques et atypiques. Dans les cas typiques, les personnes interrompent brusquement leur activité et semblent « se déconnecter » pendant 10 à 20 secondes, levant parfois les yeux au ciel avant de revenir à leur état normal.
Selon l’Epilepsy Foundation, cette affection est due à une « brève activité électrique anormale dans le cerveau d’une personne » et peut se développer sans être diagnostiquée chez des adultes sur de longues périodes. La fondation note que, si certaines personnes connaissent « des centaines de brèves crises d’absence par jour », cette affection est généralement gérable grâce à un traitement médical ciblé, sans impact sur l’activité physique.