10 moments qui ont convaincu Man Utd d'offrir un nouveau contrat à Marcus Rashford

Rashford a commencé son chemin vers la guérison à l'été 2022. Il venait de vivre douze mois cauchemardesques, au cours desquels il avait notamment raté son tir au but lors de la défaite de l'Angleterre face à l'Italie en finale du Championnat d'Europe et subi les insultes racistes qui s'en étaient suivies. Il avait également subi une opération du dos et s'était ensuite efforcé de retrouver une place régulière dans l'équipe de United, tout en étant régulièrement écarté de l'équipe d'Angleterre.

Alors que la plupart de ses coéquipiers profitaient de leurs vacances d'été l'année dernière, il s'est rendu au siège de Nike dans l'Oregon pour suivre un programme d'entraînement intensif, en collaboration avec une équipe de préparateurs physiques et de scientifiques du sport. Il a travaillé son explosivité, s'entraînant à faire des sprints sur une piste surélevée de 200 mètres et à courir avec des élastiques attachés dans le dos. Le travail acharné qu'il a effectué avant la saison a été largement récompensé.

En août, Rashford n'avait pas marqué de but en club ou en sélection depuis sept mois, mais lors du troisième match de la saison contre Liverpool, il a montré ses nouvelles prouesses physiques et sa confiance retrouvée. L'attaquant a marqué le deuxième but décisif lors de la victoire 2-1, en sprintant derrière Joe Gomez, en réceptionnant une passe d'Anthony Martial et en effectuant une touche de balle avant d'enfoncer le ballon dans le filet.

C'est loin d'être le meilleur but de Rashford, mais c'est le signe qu'il est de retour et qu'il est sérieux. Ce but a également permis à United de remporter une victoire dont il avait grand besoin contre son vieil ennemi, après un début de saison catastrophique marqué par deux défaites contre Brighton et Brentford.

La capacité de Rashford à courir derrière les défenses ne faisait aucun doute, mais lors d'un match délicat contre West Ham à la fin du mois d'octobre, il a montré qu'il possédait également tous les attributs d'un attaquant traditionnel. Il a marqué l'unique but du match d'une tête puissante, s'envolant du sol pour battre Thilo Kehrer dans les airs et envoyer un centre flottant de Christian Eriksen au fond des filets.

United ayant manqué d'un véritable avant-centre pendant une grande partie de la saison, la capacité de Rashford à entrer dans la surface et à marquer de la tête s'est avérée précieuse pour terminer à la troisième place de la Premier League.

Lors du premier match de reprise après la Coupe du monde, Rashford a fait de son mieux pour imiter Diego Maradona et a marqué l'un des plus beaux buts de son histoire. Il a récupéré le ballon dans sa propre moitié de terrain et a accéléré sur l'aile droite, sans jamais regarder en arrière.

Sa vitesse a effrayé les défenseurs de Burnley et, à l'approche de la surface, il s'est débarrassé de deux d'entre eux avant d'envoyer le ballon dans la lucarne opposée. Ce but, qui n'est pas sans rappeler celui de Ryan Giggs contre Arsenal en 1999, a démontré que Rashford avait toutes les capacités nécessaires pour devenir l'un des meilleurs joueurs du monde.

Ce but a également marqué le début d'une incroyable série de performances pour Rashford, qui a inscrit huit buts en sept matches entre décembre et janvier.

Lors d'une rare erreur de préparation, Rashford s'est endormi le matin du déplacement de United chez les Wolves et est arrivé en retard à une réunion d'équipe. Erik ten Hag l'a exclu du groupe de départ pour montrer que personne n'était au-dessus des règles, mais après une première mi-temps molle, le manager a fait appel à son nouveau talisman, le faisant descendre de la marche des vilains et entrer sur le terrain.

Rashford a rapidement compensé sa faute disciplinaire en remportant le match grâce à une nouvelle frappe solitaire extraordinaire. Attaquant sur la gauche, il a échangé une passe avec Bruno Fernandes avant d'utiliser une combinaison de jeu de jambes astucieux et de force physique impressionnante pour battre trois défenseurs des Wolves et marquer.

Dix Hag ont embrassé Rashford à la fin du match et tout a été pardonné et oublié. Il était désormais plus clair que jamais que Rashford était le nouveau talisman de l'équipe et qu'il était indélogeable, même après avoir manqué son alarme.

United avait été battu 6-3 lors de son précédent match contre Manchester City et était très motivé pour le match retour à Old Trafford en janvier. Après que Jack Grealish a donné l'avantage à City contre le cours du jeu, Rashford a bien sûr mené la riposte.

Il a fait écran pour permettre à Bruno Fernandes d'inscrire le but controversé de l'égalisation de United en réalisant, à temps, qu'il était en position de hors-jeu. Puis il a marqué le but de la victoire, faisant une fois de plus la différence dans un match décisif.

De nombreux joueurs brillants se sont figés dans la maison de Barcelone, mais lorsqu'il est entré sur l'une des plus grandes scènes du football mondial lors du barrage aller de l'Europa League, Rashford a joué comme s'il possédait le Camp Nou.

Après avoir fait des ravages en première mi-temps, mais sans marquer, Rashford a permis à United d'égaliser en deuxième mi-temps grâce à une course fulgurante dans la surface et à une frappe au premier poteau dans un angle fermé.

Quelques minutes plus tard, il a de nouveau attaqué le Barça sur l'aile droite pour lui donner l'avantage, son centre étant envoyé au fond des filets par Jules Kounde. Le Barça a fini par égaliser et le match s'est terminé sur le score de 2-2, mais United a réalisé une performance impressionnante sur le terrain de l'une des meilleures équipes d'Europe, et Rashford a été son meilleur joueur.

Rashford a marqué deux fois en deux matches de Premier League la saison dernière, contre Arsenal et Leicester. Lorsque United a accueilli les Foxes en février, Rashford était au sommet de son art, offrant deux finitions de grande classe dans un match où son équipe était en difficulté.

Deux arrêts miraculeux de David de Gea avaient permis à Leicester de rester à distance, et United a marqué sur pratiquement sa première occasion, Rashford s'infiltrant dans le dos pour réceptionner la passe de Bruno Fernandes et marquer d'un coup de tête.

Le deuxième but de Rashford est une autre course parfaitement synchronisée dans le dos de la défense, qu'il marque sur son troisième contact. Le drapeau s'est levé pour hors-jeu, mais Rashford savait qu'il était en jeu et la VAR lui a donné raison.

Rashford était dans une forme insatiable à l'approche de la finale de la Carabao Cup, et c'est tout naturellement qu'il a marqué pour permettre à United de mettre fin à six ans de disette en battant Newcastle à Wembley.

Casemiro avait donné l'avantage à United, mais une avance d'un but face à des Magpies survoltés n'était qu'un maigre avantage, et Rashford a mis l'équipe de Ten Hag encore plus à l'aise cinq minutes avant la mi-temps.

Il a peut-être eu un peu de chance avec la lourde déviation de Sven Botman, mais il a toujours été la plus grande menace de United et sa vitesse a tenu Newcastle en haleine tout l'après-midi, les Red Devils remportant une victoire 2-0 et remettant enfin la main sur un trophée.

Rashford était déjà un héros pour les fans de Manchester United en 2020, mais pendant le confinement imposé par le coronavirus, il s'est fait aimer de toute la nation en faisant campagne pour l'extension de la gratuité des repas scolaires pendant les vacances.

Ayant grandi grâce aux repas scolaires gratuits et aux clubs de petits-déjeuners, et ayant révélé combien de temps il avait dû se priver de nourriture lorsqu'il était enfant, Rashford était la voix idéale pour s'attaquer au gouvernement, et après une certaine résistance, il a finalement contraint le Premier ministre de l'époque, Boris Johnson, à faire volte-face.

Depuis, Rashford est un trésor national et, même lorsqu'il a connu une baisse de forme l'année dernière, United l'a chéri. Avec son retour en forme, il était hors de question de laisser partir un atout aussi important sur et en dehors du terrain.