Inferno para Jordan Henderson persiste no Ajax após passagem trágica na Arábia Saudita

Havia poucos sinais de que a passagem de Henderson pelo Ajax seria tumultuada quando ele chegou à Holanda. Antes da contratação do ex-capitão do Liverpool, os gigantes da Eredivisie estavam enfrentando uma campanha bastante aquém, com escândalos fora de campo sendo associados a um desempenho serpreendentemente inferior em campo.

Henderson, com sua vasta experiência no mais alto nível, era visto como uma cabeça potencialmente calmante, capaz de usar suas habilidades de liderança para orientar o clube pelo restante de uma temporada caótica. Após o anúncio de sua contratação, sua camisa número 6 se tornou a camiseta mais vendida na história do clube, e essa clara eempolgação entre os torcedores foi correspondida pelo técnico John van 't Schip.

Após a estreia de Henderson pelo Ajax - um empate em 1 a 1 com o PSV - Van 't Schip disse com orgulho: "Ele mostrou que está em forma e é importante para a equipe. Ele ajuda e orienta os garotos, antes do jogo, no intervalo e no campo. Ele também tenta manter a calma quando pode. Às vezes, é preciso manter a posse da bola um pouco mais, ele também disse ao [Borna] Sosa em um momento... Se você levar tudo isso em consideração, ele fez um bom jogo."

Mas desde esse resultado positivo, o desempenho do Ajax despencou dramaticamente. Na verdade, nos seis jogos que se seguiram ao encontro com o PSV, o Ajax venceu apenas uma vez. Henderson participou de todos esses jogos, exceto uma derrota por 2 a 0 para o AZ Alkmaar.

Evitar essa derrota pouco fez para melhorar a alarmante temporada do meio-campista. No momento em que esse texto foi escrito, Henderson esteve do lado vitorioso em apenas sete ocasiões a nível de clube pelo Ajax e pelo Al-Ettifaq, nesta campanha. Isso resulta em uma porcentagem de vitórias de apenas 27%, em uma temporada para ser esquecida.

Henderson dificilmente pode culpar o calendário de jogos por sua incapacidade de vencer na capital holandesa. Além do jogo mencionado contra o PSV e um encontro na Conference League com o Aston Villa, sua equipe teve uma sequência de jogos favoráveis.

O fato de o Ajax não ter conseguido vencer apenas dois dos nove jogos que antecederam sua chegada só tornará ainda mais difícil lidar com essa sequência recente. Assim como o fato de o Al-Ettifaq ter vencido três de suas quatro partidas desde que Henderson foi embora em janeiro.

Em meio a esse desempenho coletivo desanimador, Henderson também recebeu algumas críticas individuais. Ao longo de sua carreira, o jogador de 33 anos tem sido ridicularizado - às vezes injustamente - por ser excessivamente seguro em seus passes e por não influenciar jogos o suficiente no meio-campo.

"Contrataram jogadores sem qualidade alguma; talvez tenham que esperar esta temporada passar. Trouxeram Jordan Henderson, que passa a bola de lado e para trás o tempo todo. Isso não deixa ninguém feliz", disse Rafael van der Vaart, que nunca tem medo de falar o que pensa -especialmente quando se trata do Ajax, após o decepcionante empate em casa por 2 a 2 do Ajax com o Bodo-Glimt nos play-offs da Conference League

Em consonância com o clima sombrio da temporada de Henderson, ele não conseguiria provar que Van de Vaart estava errado na partida de volta também, perdendo a vitória por 2 a 1 do Ajax, na Noruega, devido a uma contusão.

Henderson não aceitou essas críticas passivamente, no entanto. Falando à NOS, ele respondeu: "Isso é futebol, certo? Sempre há opiniões diferentes. Já passei por isso tantas vezes que não me incomoda. Você tem que lidar com isso como jogador e manter o foco no que quer alcançar."

Pode haver razões além de seu controle pelas quais Henderson está sendo visto como um jogador excessivamente seguro. Sua habilidade de identificar as infiltrações dos colegas de equipe além da defesa adversária sempre foi um ponto forte - como seu sucesso em encontrar Moussa Dembele com esse tipo de passe sendo um dos poucos pontos positivos da sua passagem pelo Al-Ettifaq.

Mas lesões recentes na equipe forçaram Van t' Schip a remodelar seu time recentemente em um 5-4-1, com Brian Brobbey sendo o único atacante restante capaz de se infiltrar consistentemente atrás da defesa adversária. Essa falta de movimentação sem a bola pode estar forçando Henderson a fazer esses passes "entediantes".

Na mesma entrevista à NOS, Henderson estava ansioso para enfatizar o papel de liderança que ele sente que assumiu desde que se juntou ao clube, com o meio-campista assumindo a braçadeira de capitão do adolescente Jorrel Hato, alvo do Arsenal, nas últimas semanas.

"Isso também é uma das razões pelas quais o clube me quis. Hoje em dia, os jogadores falam muito menos, mas a comunicação é muito importante no futebol. Isso torna as coisas muito mais fáceis." Ele acrescentou: "Como capitão, não vou impor minha vontade a todos, eu permaneço sendo eu mesmo. Isso não significa que eu não abra a boca, durante uma competição ou treino, às vezes você tem que ser um pouco mais duro ou mais direto. Isso é necessário se você quer melhorar."

E o técnico do Aston Villa, Unai Emery, certamente ficou impressionado com a forma como Henderson liderou seus companheiros de equipe quando se enfrentaram. "Ele certamente ajudou o Ajax," disse o espanhol. "Ele fica muito à vontade com a bola, está ficando mais forte e assim traz paz para a equipe. O Ajax tem vários jogadores jovens e talentosos. Talvez em alguns anos, eles joguem em um nível mais alto."

São essas qualidades de liderança que parecem ter encantado tanto o técnico da Inglaterra, Gareth Southgate, em relação a Henderson rumo à Euro 2024. Southgate certamente suspirou aliviado quando seu protegido juntou-se ao Ajax.

A presença contínua de Henderson nas convocações dos Three Lions foi motivo de muita dor de cabeça no ano passado, e o próprio treinador admitiu "é mais fácil avaliar alguém jogando em uma liga europeia", em fevereiro.

Southgate também tem observado de perto Henderson desde sua transferência para o Ajax, voando para assistir sua estreia contra o PSV, com o próprio jogador insistindo que não estava ciente da visita, dizendo ao final do jogo: "Ele pode não ter desejado me pressionar, mas é bom saber que ele veio assistir."

Isso parece confirmar o status do meio-campista como um dos "favoritos" entre muitos fãs descontentes, com Southgate raramente repetindo esses esforços por outros ingleses que jogam no exterior. E essa avaliação provavelmente tem grande parte de verdade. Exceto por um desastre incontornável, a mudança de Henderson para o Ajax confirmaria seu lugar no avião para a Alemanha.

Isso não melhora a realidade da situação, no entanto. As esperanças de Henderson por um recomeço glorioso na Eredivisie simplesmente não se concretizaram, e ele estará desesperado para melhorsr seu desempenho antes do início da Eurocopa.