2年でバルセロナにトロフィーと若さを取り戻したチャビ。しかし“DNA”はどこへ？

これは常に究極の目標ではなかったのか？ バルセロナは、毎年トロフィーを必要とする世界でも数少ないクラブのひとつだ。おそらく、ラ・リーガのライバルであるレアル・マドリーだけが、より成功を求めているのだろう。トロフィーやメダルを選手の首にかけることでしか成功の度合いを測れない環境を培ってきたファン、役員、クラブにとって、改善や発展、再建の意識は実のところ十分ではない。

チャビが監督に就任した2021年11月、ブラウグラナはここ数年で最もトロフィーから遠ざかっていた。主要なポジションの選手が老齢化し、リオネル・メッシを失って動揺し、大きなタイトルの獲得に不可欠なメンタリティを欠いていたのだ。

もちろん、この変化はすぐには起こらなかった。バルサは、チャビが指揮を執ってからの9か月間、圧倒的な強さだったわけではない。ヨーロッパリーグでの敗退、国内での不振、スペイン・スーパーカップ決勝での完敗など、ファンをバルサが戻ってきたと安心させることはほとんどできなかった。

しかし、2022年3月のエル・クラシコでマドリーを打ち負かしたことで、何かが起こるかもしれないことを示した。そしてその年の8月までに、バルサはロス・ブランコスと互角に戦えるだけのチームを編成した。2022-23シーズンにタイトルを獲得したバルサは、決して魅力的なチームではなかったが、ディフェンスはラ・リーガのほとんどのチームよりも優れていた。

この消耗戦はすべてのファンを満足させるものではなかったが、バルサは3年ぶりにスペインタイトルを手にした。

ラ・マシアは常に才能の宝庫である。メッシ、チャビ、アンドレス・イニエスタといったビッグネームもいるが、バルサのアカデミーは他にも信頼できる選手を数多く輩出してきた。セルジ・ロベルト、ペドロ、ペペ・レイナ、ルイス・ガルシアは皆、程度の差こそあれ、それぞれの道で確かなキャリアを積んできた。

多くのバルサ監督にとっての課題は、アカデミーの才能をすぐに大成させることなくチームに融合させることだった。そしてほとんどの場合、チャビはそのバランスを見つけるのに成功した。

ガビはバルサのトップチームに定着し、今では起用されすぎているかもしれないが、チャビはこの10代のミッドフィルダーがプレッシャーに押しつぶされないようにした。将来有望な左サイドバックのアレハンドロ・バルデも同様で、ジョルディ・アルバのバックアッパーとして慎重に起用された後、2023-24シーズンの開幕時には先発の座を勝ち取った。

彼はスター選手のラミン・ヤマルにも同じような活躍を期待するだろう。このウインガーは、5月に頭角を現して以来、メッシと比較され続けてきた。しかし、チャビは彼がオーバーワークにならないように、また多くを求められないように配慮している。バルサファンは、ヤマルがベンチから外れるのはもったいないと感じるかもしれないが、16歳の身体を守るためには、今シーズンよりもずっと先の野望を見据えた、慎重な決断なのかもしれない。

若い選手にインパクトを求めつつも、それに頼り過ぎないようにするのは難しいことだ。今のところ、チャビはそれを成し遂げているように見える。

毎週、フレンキー・デ・ヨングについて質問攻めにされたシャビは、どれほどイライラしたことだろう。デ・ヨングは絶大な評価を得ていたが、憧れのクラブで調子をつかめないでいた。

アヤックスからバルサへのパイプラインは再び生き返り、デ・ヨングはその火付け役となるはずだった。しかし、この2年間、デ・ヨングはその力を発揮することができず、チャビは毎週のようにそのことで苛立ちを募らせていた。バルサがオランダ代表MFの売却にどれだけ近づいていたかは、これまで明らかにされていない。しかし、マンチェスター・ユナイテッドからの関心を歓迎し、適正な価格であれば、デ・ヨングを放出する可能性があったことは確かだ。

結局、デ・ヨングはバルサに残り、チャビは着々と彼を活かす方法を模索していった。一人の偉大なミッドフィルダーが、もう一人のミッドフィルダーの能力を最大限に引き出す方法を見出したのは、当然のことかもしれない。それでも、前所属クラブでデ・ヨングが躍動したようなダブルピボットを、攻撃の推進力をあまり犠牲にすることなく再現するには、かなりの戦術的センスと監督の手腕が必要だった。

デ・ヨングをより深い位置でプレーさせること、つまり、動きの少ないセルヒオ・ブスケツをサポートするボールキャリーMFとしてプレーさせることは、「天才的な一撃」となった。デ・ヨングは昨シーズンの開幕以来、このチームの心臓であり、すべてを指示し、計り知れない才能を持つグループが一体となって機能することを保証している。

チャビが受け継いだバルセロナのチームは、ひとつの時代の終わりを迎えようとしていた。ダニエウ・アウヴェス、ジェラール・ピケ、ブスケツ、セルヒオ・アグエロ、アルバ、ピエール＝エメリク・オーバメヤン、ルーク・デ・ヨングはみな30歳を過ぎていた。一方、アントワーヌ・グリーズマンとフィリペ・コウチーニョは、カタルーニャでの全盛期が過ぎ去ろうとしていた。

着実に、それらの名前は消えていった。グリーズマン、コウチーニョ、メンフィス・デパイ、ルーク・デ・ヨング、アウベスは15か月以内に退団が決まった。一方、他の選手たちはカタルーニャで引退するか、昨年の夏に退団した。彼らの退団による金銭的な利益はあまりなかったが、ブラウグラナは大金で年老いた選手7人を、騒ぎもファンファーレも最小限に抑えて、いとも簡単に処分した。

レヴァンドフスキは稀有な例外だが、その後に獲得した選手たちはみな、その年齢以下の選手ばかりだった。バルサは1年半の間に、ラ・リーガで最もバランスが悪く、インフレ気味で高齢のチームから、はるかに管理しやすいチームへと変貌を遂げた。

チャビがやって来る前の数年間、バルサの補強はひどいものだった。グリーズマン、コウチーニョ、ミラレム・ピャニッチ、マルコムなど、例を挙げればきりがないが、いずれも稚拙な契約だった。実際、2019年にラス・パルマスから獲得したペドリだけが、良い価格で賢いビジネスだった。

しかし、チャビがそれを変えた。バルサにとって財政は常に問題だった。メッシ時代の最後のシーズンとその後の2年間、彼らは事実上、自分たちの首を絞めていた。その混乱からいまだに抜け出せていないのだ。

それでも、資金がどのように整理されたかはともかく、シャビが適切な選手を適切な価格で獲得したのは確かだ。レヴァンドフスキは、カンプ・ノウにリーグタイトルをもたらすのに不可欠な、ゴールを決める最高のオプションだった。ジュール・クンデとハフィーニャはまだ爆発していないが、どちらも価値のある移籍だった。ジョアン・フェリックス、ジョアン・カンセロ、アンドレアス・クリステンセンを筆頭に、フリーエージェントやレンタル移籍で獲得した選手の数々も重要な補強だった。

すべてが完璧だったわけではない。フェラン・トーレス、オーバメヤン、デパイはいずれも奇妙な加入だった。監督もまた、期限付き移籍選手の長期的な雇用確保という点では難しい状況に置かれている。それでも、チーム作りが目的であれば、チャビはうまくそれを成し遂げたと言える。

もちろん、これは相対的なものだ。ある者にとっては、バルサのDNAとはクライフ的なものであり、トータルフットボールの再導入と改修である。他の選手にとっては、ティキ・タカ、偽9番のメッシ、シルキーなミッドフィルダーが90分間ボールを回し続けること。若い世代にとっては、"MSN "であり、ブレイク時に破壊的な威力を発揮し、ヨーロッパの他のチームを圧倒した攻撃的トリオの高さかもしれない。

今のチームは、確かにそれぞれの要素を備えている。ルイス・エンリケ率いるネイマール、メッシ、ルイス・スアレスのような崩しもできるし、ペップ・グアルディオラ時代のバルサの記憶を呼び起こすようなボールの動かし方もできる。また、フェリックスを偽9番として起用したのは失敗だったとはいえ、現監督がまだ過去からのアイデアを借用し、適応させていることを示唆している。

つまり、もしバルサのDNAが何らかの形で、彼が約束したものであるならば、その一部はここにあるということだ。おそらく、チャビは正しい道を歩んできたのだろう。彼が率いるバルセロナは、彼が長年プレーしたチームのような優れたチーム、成功したチーム、インパクトのあるチームには決してならないだろう。その代わり、この先何年もタイトルを積み重ね続けることができる、独自の存在になるかもしれない。