メッシ悲願の優勝へ…エースと守護神活躍のアルゼンチン代表の勝者と敗者

どうやって？ どうやってあのパスを出しただろう？ 簡単な答えは、「リオネル・メッシだったから」だ。

この天才は、1966年以来、ワールドカップのノックアウトステージで最も多くのアシストを記録しており、新たに記録した5アシストは、ペレに1差をつけている。

オーストラリアがアルゼンチンと対戦した後、キアヌ・バッカスがメッシとの対戦は本当に素晴らしい経験だったと語ったのは興味深い。

「フィールドの上では、彼は偽物みたいに見えるんだ。正直なところ、蝋人形みたいな感じだね。彼がいかに優秀であるか、そしていかにゲームを見て、自分自身で行動しているか、そんなことができる人はあまりいないので、とても特別な存在だ。フィールドのどこからでもボールを受け、自分自身をバックアップし、自信を持って相手に向かっていき、ゲームを支配することができる」

オランダ戦では、メッシはフィールドのどこに誰がいるのかを正確に把握する超人的な能力をまたもや見せつけた。

モリーナのゴールをアシストしたとき、メッシは一瞬たりとも顔を上げず、味方の位置を確認していたのだ。

ホルヘ・バルダーノが指摘したように、アルゼンチンの選手たちが、たとえメッシが敵に囲まれていても、動き出しを始めているのはこのためだ。メッシは他の誰にも見えないものを見ているからだ。

ナウエル・モリーナが昨年『GOAL』に語ったように、メッシは彼の幼少期のアイドルだった。

「なぜなら、僕は若い頃、右サイドバックではなかった。だから、メッシのことが大好きだったんだ」

そのため、モリーナがアルゼンチン代表に初招集されたときは、「夢がかなったようなもの」だったという。

では、ワールドカップ準々決勝のオランダ戦で、憧れの選手からパスを受け、ゴールを決めた24歳は、どんな気持ちだったのだろうか？

ナウエル・モリーナは、この国際大会での初ゴールを決して忘れることはないだろう。

ラウタロのPKが決まったとき、このスタジアムで最も安堵したのはペッセーラだった。もし、ここでアルゼンチンが敗退していたら、このベティスのディフェンダーは決して自分を許せなかっただろう。

アルゼンチンは90分間で試合を制していた。オランダの最後の攻撃に対処する必要があったが、ボールはすでに半分クリアされていた。ヴェグホルストがシュートを放つが、彼はゴールに背を向けていた。危険はほとんどなかった。しかし、ペッセーラは愚かにもオランダのストライカーの背中にぶつかり、エリア手前でオランダにフリーキックを与えてしまった。

オランダがこのゲームに復帰した方法には、きれいさも洗練もなかった。これは、1970年代のオランダではなく、1980年代のウィンブルドンだったのだ。

トータルフットボールからルートワンへ。そして、それは成功した。

ファン・ハールは2人の大男を前線に貼り付け、選手たちにボックス内にボールを入れるように指示した。ヴェグホルストの最初のゴールは右サイドからのクロスで、オランダが試合を振り出しに戻したフリーキックも、ボックスの端でハイボールを上げて獲得した。

しかし、この同点弾はまさに天才的な一撃だった。シュートを打つふりをしたスティーブン・ベルハイスの横でコープマイネルスがヴェグホルストに低いパスを送り、シュートを放った。このプレーは、巧妙であると同時に大胆でもあった。

ファン・ハールにとって、この大会がオランダのボスとして最後の大会になることは、事前に分かっていた。それが彼のキャリアの最後となる可能性もある。もしそうなら、それは彼にとって悲しく、絶望的に残念な形で幕を閉じることになるだろう。もちろん、オランダは勝利に値しなかった。試合の大半で劣勢に立たされ、思考を奪われた。アルゼンチンのゴール期待値は「1.78」に対してオランダは「0.54」だった。それでも、PK戦での敗退はいつだって悔しいもので、ファン・ハールに大きな衝撃を与えることは間違いないだろう。彼の率いるオランダ代表は、2014年ブラジル大会の準決勝で同じ相手に同じように敗れたことを忘れてはならない。また、ファン・ハールはワールドカップの試合で実際に90分や120分で負けたことがないことも指摘しておきたい。彼は現在71歳であり、このゲームの大舞台に戻ることはなさそうだ。彼の戦術や性格がどうであれ、ここ数十年、サッカー界で最も魅力的な人物であったことは否定できない。寂しい限りである。

試合前の大きな疑問は、アルゼンチン代表監督がどのような布陣をとるかだった。アンヘル・ディ・マリアを呼び戻し、メッシやフリアン・アルバレスと一緒に前線でプレーさせるという誘惑もあっただろうが、スカローニはいつもの4-3-3を捨て、代わりにオーストラリアに勝ったベスト16の後半に使った3-5-2を選択したのである。

このシステム変更は成功した。ファン・ハール監督のセットを真似たことで、アルゼンチンはデンゼル・ダンフリースとダレイ・ブリントがもたらす脅威を完全に無効化することができたのだ。実際、この試合で決定的だったのはアルゼンチンのウイングバックで、モリーナが巧みにゴール前に入ってきて均衡を破り、マルコス・アクーニャがPKを獲得してメッシが2-0としたのである。

もちろん、その後オランダは同点に追いついたが、スカローニ監督は選手たちがおかしくなりそうなときに、どうにかして落ち着かせたことも、大いに評価されるべきだろう。

試合はオランダが優勢に見えたが、シュートアウトで最も冷静さを保ったのはアルゼンチンであった。今大会、スカローニ監督には批判もあったが、この夜、最も困難な状況下で、彼の戦術的洞察力とマネージメント能力を証明することができた。

ワールドカップ史上最も汚い試合として語り継がれるかもしれない。フィールドに入った選手に対して出されたカードが、これまでのワールドカップのどの試合よりも多かった（15枚）のだ。

少なくとも4回のタッチラインでの騒動があり、PK戦の最中にも選手が侮辱されたりしたことを考えると、これ以上なかったというのが正直なところである。

デンゼル・ダンフリースにとっては忘れたい夜となったが、そうなる可能性はほとんどないだろう。アメリカ戦のような攻撃的なプレーができなかっただけでなく、アクーニャに対する不器用なチャレンジでPKを与えてしまったのだ。

延長戦の間も、シュートアウトの間も、ダンフリースは精神的に追い詰められていた。スポットキックを決めるためにボックスに向かって歩いてくるアルゼンチンの選手たちに対し、何度も煽ったのだ。

このような状態に陥らせるようなことをダンフリースに言ったかどうかはわからないが、この敗戦がオランダのウイングバックをひどく傷つけたことは明らかだ。実際、彼はシュートチャンスが終わった10分後に、インテルのチームメイトであるラウタロと話をして初めて冷静になったように見えた。

そう、メッシが言ったのだ。

サウジアラビア戦でのオフサイドやオーストラリア戦でのひどいミスにもかかわらず、メッシはラウタロについて「非常に重要な役割がある」と断言したのである。

そしてそれは、ラウタロがPKを冷静に決めたことで証明された。エンツォ・フェルナンデスがオランダにチャンスを与えていたため、ラウタロにかかるプレッシャーは計り知れないものがあった。しかし、ラウタロは見事なまでに冷静さを保ち、大会の流れを変えるようなPKを決めた。

ラウタロが勝利を収めたとき、アルゼンチン代表の全員がストライカーを追って出陣した。一人を除いては。メッシは、すでにピッチで大の字になっていたマルティネスに一目散に近づいていったのだ。

GKの重要性が見過ごされがちなアルゼンチン代表にとって、素晴らしい感謝の表現だった。オランダの4本のPKのうち2本をセーブし、決定的なリードをもたらしたのだから。試合終了のホイッスルが鳴った後、右側にいた熱心なアルゼンチン・ファンの前でマルティネスが祝杯を挙げている姿は、実に素晴らしいものであった。

アルゼンチン人であることを誇りに思う夜だっただろう。

試合が始まる前から、アルビセレステのファンたちはスタンドで大喜びしていた。なぜか？ブラジルが準々決勝でクロアチアに敗れたからだ。すでに会場にいたアルゼンチン人サポーターは、携帯電話で試合をストリーミングしていた人たちの周りに集まり、ライバルのPK戦を観戦していた。マルキーニョスが決定的なキックを外してセレソンの敗退が決まると、喜びが小さく爆発したのだ。

しかし、彼らはライバルの不幸を喜んだだけではなかった。ブラジルが敗退したことで、アルゼンチンの決勝進出が少しばかり容易になったのだ。クロアチアはもちろん尊敬に値するチームであるし、4年前に準優勝した彼らは、その才能と同様にたくましくあり続けている。

しかし、ルカ・モドリッチとそのチームは、ブラジルと120分間戦わねばならなかったのだ。ベスト16の日本戦と同じように、彼らは幸運にも勝ち進むことができた。準決勝では、年齢を重ねたスーパースターたちが疲労困憊しているだろうから、このまま運に乗り続けることができるのだろうかと思う。

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