高額でマン・U加入…ルーニーのシェシュコ評は？

サンダーランド戦、マンチェスター・ユナイテッドはメイソン・マウントが先制点を挙げた後、ベンヤミン・シェシュコも30分過ぎに巧みな至近距離でのフィニッシュで追加点を決めた。このゴールでシェシュコの記録は8試合出場2得点となっている。RBライプツィヒから7400万ポンドで移籍したスロベニア人選手は、期待の重圧に苦しみ、厳しい監視下に置かれていた。しかしサンダーランド戦では、より鋭く、より貪欲な姿を見せ、ついにマンチェスター・ユナイテッドのファンが待ち望んでいた選手像を体現した。

ユナイテッドの歴代最多得点者であるウェイン・ルーニーは、自身の番組『ザ・ウェイン・ルーニー・ショー』でシェシュコのプレーを評価した。

「彼は厄介な存在だ。体をうまく使い、ボールへの競り合いに強い。彼がピッチにいると、[ブライアン]・エンベウモや[マテウス]クーニャ、あるいはマウントが背後への走り込みをしやすい。これは明らかにチームが取り組んできたことだ。さらなる得点は彼にとってプラスになる。勝利は全選手と監督にとって非常に重要で、まさに必要とされていたものだ」

シェシュコが前線で注目を集める一方、ユナイテッドが夏に獲得したゴールキーパー、センヌ・ラメンスもインパクトを残した。デビュー戦となった23歳のベルギー人選手は無失点に抑え、ボックス外での飛び出しを誤る緊張の瞬間さえも、年齢を超えた落ち着きを見せた。ルーニーはすぐにそれに気づき、こう語った。

「GKはよくやった。確かにボックス外への飛び出しで判断を誤った場面はあったが、あれは違う結果にもなり得た。だが全体的には、彼はプレーをシンプルにまとめた。GKにとってそれは悪いことじゃない。ボールを長く保持せず、素早く前線へ送り出し、効果的だった」

ルベン・アモリムの微妙な戦術変更も称賛を集めた。ユナイテッドは意図的にプレスをかけ、攻撃陣はついにバランスと鋭さを見せた。サンダーランドはそのテンポについていけず、前半早々にフォーメーションを変更せざるを得なくなり、完全に立て直すことはできなかった。

「シェシュコはヘディングで優位に立ち、[ブライアン]エンベウモが背後へ走り込む動きが効果的だった。ユナイテッドの戦術は正しかったと思う」

「アモリム監督は戦術を微調整し、トップに2選手を配置した。少なくとも前半30分間は機能していたね。サンダーランドは前半早々に戦術変更を余儀なくされ、その後は試合をうまくコントロールした。サンダーランドはそれほど脅威を与えられなかった」

勝利の歓喜にもかかわらず、ルーニーは地に足をつけた姿勢を崩さず、選手たちに「一貫性がシーズンを左右する」と念を押した。

「本心では言いたくないが、真実を語る必要がある。ルベン・アモリム監督自身も選手たちを批判してきた。つい最近まで『クラブ史上最悪のマンチェスター・ユナイテッドだ』と私たちに言っていた。それが彼の正直な意見であり、そう考えているのならそれでいい」

「しかし選手たちは、自分たちのやることに集中し続けなければならない。彼は監督だから、戦術的な要求に耳を傾け、試合に勝つ努力をする。残念ながら、それが唯一の変化をもたらす方法だ。私も選手として批判された経験がある。自分の仕事に集中し、試合に勝つことに専念しなければならない。マンチェスター・ユナイテッドは今なお世界有数のビッグクラブだ。勝てなかったり、良いプレーができなかったりすれば批判されるのは当然であり、その反面、試合に勝つことの恩恵は計り知れない」

ユナイテッド次節、10月19日のプレミアリーグでリヴァプールとのアウェーでの大一番が控えいる。この新たな勢いがアンフィールドでの遠征を乗り切れるか、大きな注目が集まるだろう。