アーセナルの15歳天才がPK獲得も蹴らず…ルーニーが「彼が蹴らずに良かった」と語った理由

15歳234日でプレミアリーグデビューを果たした新星、マックス・ダウマンはアーセナルの史上2番目に若いデビュー選手に。リーズ戦でベンチから途中出場し、短い出場時間ながら活き活きとしたプレーを見せた。

彼は試合終盤にPKを獲得。スタンドの観客はミケル・アルテタに若手をPKのキッカーに起用するよう促した。しかしその願いは叶わず、スウェーデンのストライカーであるヴィクトル・ギェケレスがその責任を引き受け、5-0で圧勝した試合で自身2得点目を決めた。

2002年に16歳でエヴァートンデビューを果たした元イングランド代表キャプテンのルーニーは、『BBC』でダウマンのブレイクについて次のように語った。

「その年齢でプレミアリーグでプレーするのは信じられないことだ。私も若い頃プレーしたけど、彼は私より150日以上も若いんじゃないか。若い選手がチャンスを得るのは新鮮だ。アーセナルでプレーしているけど、彼が中央に切り込むたびに『シュート！』と叫んでしまう。（自分のように）トップコーナーに決めてほしいね」

「彼がPKを蹴って決めたら素晴らしいことだけど、もし外したら…成功への道を歩んでいくはずなのに、ネット上では彼を批判する者も出ただろう。だから彼が蹴らなかったのは本当に良かった。だけど、デビュー戦としては本当に印象的だったよ」

ダウマンへのアドバイスを尋ねられたルーニーは次のように続けている。

「マックスと彼の家族や友人たちは、今まさに夢と童話の世界に生きているだろうし、現実感がまだないかもしれない。しかし、彼の未来は明るく輝いているし、大きな未来が待っていることは間違いない。サッカー界で誰に話を聞いても、同じ名前が繰り返し挙がってくる。マックス・ダウマンと」

「誰にとっても難しいことだ。まず最初にすべきことは、家族や親しい友人たちのそばにいて、彼らの話を聞くことだ。外には、君と友達になりたい人や、連絡を取ろうとする人がいるだろう。良い理由から来る人もいれば、そうではない理由から来る人もいる。大切なのは、あなたに近い人たちのそばにいて、彼らのアドバイスを聞くことだ。外部の人の意見に流されないように」

ルーニーはその後、マンチェスター・ユナイテッドへの記録的な移籍を成し遂げ、オールド・トラフォードでの記憶に残る期間を過ごしてクラブ史上最多得点者となった。ダウマンは最高峰の舞台で同様の影響力を発揮することを目指しているが、北ロンドンのクラブではその成長が慎重に管理される見込みだ。