ファン・ダイク復帰、アーノルドの中盤起用…クロップはリヴァプールの砕け散った自信をどう立て直すか？

今シーズン起こったことの多くが予想外だったため、違和感を覚えるが、実はクロップ監督のリヴァプールがこのような状況に陥ったのは今回が初めてではない。

2年前、レッズはホームで6連敗し、バーンリー、ブライトン、フラム、そしてエヴァートンがアンフィールドにやってきて勝ち点を持って帰っていったのである。

当時も今と同じように、ケガや自信喪失、不機嫌なドレッシングルームや不機嫌なマネージャーの噂があった。そして、クロップは、今と同じように噂を一掃し、事態の収拾に乗り出すと言い張った。

そして、その通りになった。リヴァプールは2020-21シーズンを素晴らしいサッカーで終えたわけでもなく、トロフィーを獲得したわけでもないが、必要な結果を得る方法を見つけ、アウェーで勝利を重ね、気迫と決意で“ホームシック”に打ち勝ったのである。10試合負けなし、うち8試合勝利で3位となり、チャンピオンズリーグ出場権を獲得した。

もちろん、今シーズンその可能性は低いが、クロップ監督はそれが可能であることを知っている。最近の歴史がそれを物語っている。

噂にはなっていたが、今週はディオゴ・ジョタ、ロベルト・フィルミーノ、そしてヴィルヒル・ファン・ダイクがカークビーでのトレーニングに復帰する可能性があり、負傷者に関して良いニュースがあるようだ。

この3人はいずれも違いを見せるだろうが、その中でも最も即効性があるのはファン・ダイクだろう。リヴァプールのディフェンスはここ数週間、ブレントフォード、ブライトン、ウルヴスなどとの5試合で13失点とひどく、セットプレーでは心配なほどの脆弱性が見られる。

この脆弱性は、先週末のアーセナル戦での勝利で勢いづいたエヴァートン戦で試されることになるだろう。75％のファン・ダイクであっても彼がフィールドにいることは、クロップにとっても大きな後押しとなるだろうし、オランダ人選手不在の間に厳しい状況に置かれているアンディー・ロバートソンやジョエル・マティプといった選手にとっても、その存在は大きい。

ダービーの日には、ファン・ダイクの空中戦での存在感、そして声が非常に重要になる。

リーグ戦の順位表を見るまでもなく、選手とクロップの表情や身のこなしを見れば、アンフィールドのすべてがうまくいっていないことがわかる。

ウルヴス戦を例にしてみよう。マティプがルベン・ネヴェスにパスを送った瞬間から、リヴァプールには諦めの空気が漂い、「またか」という気持ちにさせられ、別の試合が過ぎ去り、別の相手に出し抜かれ、別のファンたちが傷口に塩を塗り込む機会を得た。

当然ながら、試合後のクロップ監督の表情はかなり暗く、選手たちに言い訳をしないことを選んだのは正解だった。それはいい考えだ。

これらは、キックオフ時間や試合日程、天候への不満と同様に、壮大な計画の中では些細なことに見えるかもしれない。

よく言われるように、「知らぬが仏」であり、クロップが笑ったり、冗談を言ったり、春の喜びでいっぱいになるとは誰も思っていないが、今の発言より少し減らすことで、彼自身の生活を楽にすることはできるだろう。

こんな仮定がある。1月2日のブレントフォード戦の8分、ダルウィン・ヌニェスがモハメド・サラーのパスを受けて、ダビド・ラヤをかわし、リヴァプールが先制したとする。

あるいは、1月14日のブライトン戦の前半、サラーがジョーダン・ヘンダーソンのパスを右サイドで受けて立ち上がり、ロバート・サンチェスをかわしてボールを叩き込んだらどうだろう？

ウルヴス戦のハーフタイム前に、ヌニェスがサラーにボールを合わせたらどうだろう？ あるいは、後半にトレント・アレクサンダー＝アーノルドが作ったチャンスをウルグアイ人がものにしたらどうだろう？

もちろん、「たられば」だが、リヴァプールには今シーズンを全く違ったものにするチャンスと機会があったことは間違いない。彼らは7つのプレミアリーグの試合を失い、そのすべてで彼らはある時点でゲームに参加し、最後の3分の1で彼らのフィニッシュや意思決定が重要な瞬間に彼らを失望させただけだった。

ゴールは試合を変えるが、8月のボーンマス戦での9-0の大勝利を除いては。レッズは十分な得点を挙げていない。20試合で25得点にとどまり、アストン・ヴィラと同数だ。さらに降格を恐れて監督を解任したリーズよりも少ない数だ。

今シーズンはリーグ戦で6回しか先制点を奪えておらず、常に劣勢で最悪の事態を恐れていては、生活が苦しくなってしまう。

サラー、ヌニェス、そして彼らの活躍が、この状況を一変させるだろう。

サポーターや識者からよく出される提案だが、クロップ監督とそのスタッフにはいつも却下されてきた。

しかし、トレント・アレクサンダー＝アーノルドは右サイドバックからゲームにインパクトを与えるのに苦労しており、対戦相手もこのイングランド人選手の守備面をターゲットにして、電光石火で切り刻もうとする意図が明らかなため、短期的にせよ、中盤へのシフトはリヴァプールのためになるのではないか。

ジョー・ゴメスとジェームズ・ミルナーは右サイドバックとしては不完全な存在で、夏に加入したカルヴァン・ラムジーもほとんど出番がない。アーノルドの供給力と長距離シュートが中盤に変化をもたらすかどうかは、興味深い。

クロップ監督は、特にダービーマッチのために、このような思い切った変更をする誘惑に負けないのではないかと思っているが、もしそうしたとしたら、それはそれで理解できる。アーノルドはレッズで最もクリエイティブな選手だが、今は後手に回っている時間が長すぎる。

グディソン・パークでのショーン・ダイシ監督の初陣が何かを示すとすれば、それはフットボール界でコーナーを曲がるのに、それほど遠すぎるということはないということだ。

11月以降、エヴァートンの調子は芳しくないが、先週末、彼らはリーグ首位を破り、選手やサポーターにこれから良い日が待っていると確信させるようなパフォーマンスを見せたのだ。

しかも、特に劇的なことや予想外のことをしたわけでもない。ペナルティーエリアをより良く守り、より激しく走り、広い位置から危険なエリアへボールを運び、よくできたセットプレーから質問を投げかけた。

おそらく最も重要なのは、ファンにパフォーマンスを支持し、それに参加する理由を与えたことだろう。もし、エヴァートンがアーセナルを破れなかったとしても、フルタイムで熱狂的な歓迎を受けていただろうと思われる。

リヴァプールは来週の月曜日、アンフィールドでエヴァートンのようになる必要はないが、サポーターをゲームの一部にする必要がある。つまり、集中力、組織力、攻撃力、そして最初のホイッスルが吹かれたときから、意図と完全なコミットメントを叫ぶボディランゲージが必要なのだ。