アーノルドの退団発表はリヴァプールでのレガシーを汚したか？レアル・マドリー移籍でもバロンドールは…

昨年10月、『スカイスポーツ』のインタビューでアーノルドは残りのキャリア目標について尋ねられた。もう一度のチャンピオンズリーグ優勝、リヴァプールのキャプテンになること、イングランド代表でトロフィーを掲げること、またはバロンドールを受賞することのどれを選ぶか問われた。少し考えた末、彼は最後を選択した。

「サッカーの伝説になりたい、ゲームを変えた人物になりたい。モットーは『ゲームをするな、ゲームを変えろ』だ。正直に言うと、サッカー史上最高の右サイドバックとして記憶されるような遺産を残したい」

「引退した翌朝、鏡を見て『すべてを捧げた』と言える時だけ、真の自分を見られる。トロフィーやメダルは関係ない。ゲームに何を与えたか、そして自分のポテンシャルを最大限に引き出したかが重要だ。6歳の頃から、僕の名前と共に『ポテンシャル』という言葉が飛び交ってきた。そのポテンシャルを最大限に引き出し、自分が信じている最高の選手、つまり史上最高の選手の一人になれるなら、幸せになれるだろう。トロフィーの数なんて関係ない、多分ね」

その瞬間、アーノルドがサンティアゴ・ベルナベウへ向かう運命にあることが明白になった。彼の焦点は、リヴァプールの伝説になることから、マドリーでスーパースターとしての地位を確立することへと明確にシフトしていた。

マドリーはアーノルドにバロンドール受賞のより良いチャンスを提供できるだろう。レアル・マドリーは世界最大のクラブであり、欧州カップの優勝回数は他のどのクラブよりも2倍以上多い。しかし最も重要なのは、彼らはバロンドールを非常に真剣に考えている点だ。あまりにも真剣すぎるほど。

マドリーは、昨年投票でロドリがヴィニシウス・ジュニオールを僅差で破ったことに激怒し、式典をボイコットするという恥ずかしいほど小さな決断を下した。これは比類ない特権意識を露呈しただけでなく、チームスポーツにおける意味のない個人賞にどれほど不当な重要性を付与しているかを浮き彫りにした。

しかし、移籍が決まったとしてもアーノルドが世界最高の選手に選出される可能性は依然として極めて低い。フロレンティーノ・ペレスの強力な支援を受けてもだ。マドリーで最高の選手であることを証明するだけでも困難だろう。右バックのポジションで、ジュード・ベリンガム、キリアン・エンバペ、ヴィニシウスを1年間にわたって上回る必要があるからだ。

ディフェンダーが受賞したのはほぼ20年前（2006年のファビオ・カンナバーロ）であり、現代のサッカーでサイドバックの重要性が高まっていることを考慮しても、アーノルドが候補に挙がるためには、本当に非凡なシーズンが必要となる。昨年、チャンピオンズリーグと欧州選手権の両方を制したダニ・カルバハルは、その2冠でも表彰台に立つことができなかったことを忘れてはいけない。

その点で、ディディ・ハマン氏が「もしバロンドールを獲得することがレアル・マドリーに移籍する理由なら、それを諦めて残るべきだ！」と指摘するのは的を射ている。

アーノルドに公平を期すなら、彼は自分が「現実離れしている」と多くの人から思われることを十分に自覚している。しかし、その点は本質を捉えていない。彼にとって、重要なのはトロフィーを手にすることではなく、そのために最良のポジションに身を置くことだ——そして、マドリー移籍がその点でカギを握ると彼は感じている。

もちろん、移籍が彼のチャンスを損なうことはないが、その移籍はリヴァプールでのレガシー（遺産）を汚すことになる。その事実からは逃れられない。

オンライン上ではすでに、アーノルドがクロップ監督の下でリヴァプールが成功を収めた際の役割を軽視したり、思い出は消し去ろうとする試みが行われているが、彼の重要な貢献は決して忘れられることはない。あの素早いコーナーキックで、彼はアンフィールドの伝説の一部として永遠に刻まれるだろう。

クロップは、9年間の監督在任中にチームに加わった選手の中で、アカデミー出身のアーノルドを最も重要な補強と位置付けている。これは、モハメド・サラー、フィルジル・ファン・ダイク、サディオ・マネ、ファビーニョをはじめ、数多くの素晴らしい選手がクロップの監督下で加入したことを考えると、相当な賛辞だ。

当然、アーノルドがクラブの歴史上最も興奮する時代の中心人物として活躍したことは、彼の退団が迫る今、その決断をさらに受け入れがたいものにしている。一部のファンは彼を「幼少期から応援してきたクラブを裏切った」と非難しており、これは元リヴァプールDFのスティーブン・ウォーノックを怒らせた。

「アーノルドに向けられた否定的な反応には信じられない。『彼は恥じるべきだ』や『彼は忠実ではない』といったコメントは現実離れしている。彼は自分の選択をする権利があり、異なるリーグと国で挑戦するべきだ」とウォーノックは『X』に投稿。「彼はLFCですべてを勝ち取り、クラブに素晴らしい貢献をした。ファンから素晴らしい送別を受けるべきだ」。

しかし、それが実現する可能性はほとんどない。アレクサンダー=アーノルドの移籍は感情的な問題だからだ。それに彼は単にリヴァプールを去るだけでなく、フリー移籍で去る。

ジェイミー・キャラガーは、アレクサンダー=アーノルドがクラブに一銭も残さなかった点を指摘し、その重要性を過小評価しようとしたが、現在の経済状況下で自クラブの選手から純利益を上げる重要性が高まっていることを考えると、財務面ではむしろ悪影響だ。

アーノルドは、リヴァプールの収入減についてほとんど責任はない。

契約を延長したサラーとファン・ダイクに対し、アーノルドはシーズン終了後にアンフィールドに残りたいという兆候を一切示さなかった。3人の中で最も移籍の可能性が高かったため、彼の状況は昨夏の時点で何らかの形で解決されるべきだった。

再び、キャラガーはアンフィールドでの最近の混乱——複数のスポーツディレクターが入れ替わった——を理由に、責任をフェンウェイ・スポーツ・グループ（FSG）に押し付けるべきではないと主張しているが、その責任は誰にあるのだろうか？ 最終的な責任は常に経営陣にあり、取締役会レベルで何が起きていようと、アーノルドは新契約を結ぶか、最高値で売却されるべきだった。人々は問題を複雑にしようとするかもしれないが、本質は本当にそれだけなのだ。

彼の退団が引き起こした感情は、明らかにはるかに複雑で矛盾している。

アーノルドに対しては確かな感謝の念がある。クロップの下でリヴァプールが絶え間ない、抑えられない力となったのは、殺傷力のあるクロスと正直言って信じられないほどのパスレンジを持つ冒険的な右サイドバックの存在があったからだ。

一方で、彼がピークを迎える直前に去っていくことへの怒りもある。特に、リヴァプールがイングランドとヨーロッパで再び主要な勢力として台頭したこの時期に。アーノルドはリヴァプールがマドリーを倒すためにいてほしいと願われる存在だったはずだ。

何よりも、このような美しいリヴァプールのラブストーリーが不幸な結末を迎えるという悲しみが漂っている。一クラブに生涯を捧げる選手は今では稀だが、アーノルドはまさにその一人になるはずだった。アカデミーからアンフィールドまで道を切り拓いたレッズの模範生だったのだから。

彼はかつて、クロップ監督の下で獲得したトロフィーは、同じ期間にマンチェスター・シティが獲得したトロフィーよりも価値があると言った。その理由は「僕たちは勝利のために作られたマシンと戦っているからだ」と。しかし今、彼はチャンピオンズリーグで最も豊かで成功したクラブであるレアル・マドリーに移籍する。

この移籍は、その点では意味を成さない。しかし、アーノルド自身が述べたように、彼はもはや特定のチームでトロフィーを獲得することに駆り立てられていない。現在は純粋に個人的な目標の達成が目的だ。当然ながら、これには何の不思議もない。現代のサッカー選手のほとんどが同じように考えている。

サポーターたちは依然として失望するだろう。アーノルドが今望めるのは、リヴァプールがタイトル争いをしていた最中にマドリーへの移籍交渉を進め、不要な混乱を引き起こしたため、シーズン最終週に敬意を表した別れを告げられることだけだ。

リヴァプールの根深い不満も理解できる。トレントは彼らの仲間であり、地元の少年が夢を叶えた存在だった。しかし、少年は自分の夢を叶え、今や新しい夢を手に入れた。

彼にとって、マドリーでバロンドールを追求することは、リヴァプールでキャプテンの腕章を付けることよりも重要なようだ。残念ながら、彼はどちらを手に入れることもできない。そして、引退後に鏡を見て、その犠牲に価値があったかどうかを知る者はアーノルドだけなのだ。