メッシが“GOAT”論争に終止符！史上最高のW杯決勝の勝者と敗者

メッシだけでなく、アルゼンチン代表には2014年ブラジル大会の苦悩に満ちたワールドカップストーリーを持つ選手がいる。

アンヘル・ディ・マリアは、文字通り、準々決勝の段階でケガに見舞われ、誰よりも苦しんでいた。

また、ノックアウトステージでわずか8分しかプレーできなかったため、この決勝戦も欠場するのではないかと心配されていた。実際、準決勝のクロアチア戦では、ずっとベンチに座っていた。

そのため、彼の先発起用はアルゼンチンの報道陣を不安にさせた。リオネル・スカローニが3-5-2のフォーメーションを採用した方が良いのではと心配したのだ。

しかし、そんな心配は無用だった。ディ・マリアは、ボールを奪うたびにパニックを引き起こす準備ができていたし、意欲的で、有能だった。

アルゼンチンのPKを獲得するためにウスマン・デンベレのファウルを誘い、2-0とするために見事なカウンターアタックを完成させ、ついでにオーレリアン・チュアメニにナツメグを食らわせた。

メッシは当然、今後話題の中心になるだろうが、コパ・アメリカとワールドカップで優勝するためにディ・マリアが果たした役割については、真っ先に認めるだろう。

もし、ディ・マリアが最後までプレーできる状態であったなら、フランスは延長戦に進出できたのだろうか？

やっと終わったんだね？ピアース・モーガンやクリスティアーノ・ロナウドのサポーターたちでさえ、リオネル・メッシが史上最高であることを認めるに違いない。

メッシが最高峰であることは、もはや議論の余地がない。もちろん、以前からそうであったが、アルゼンチン代表で結果を残していないという疑惑が常にあった。

しかし、この1年半の間に、コパ・アメリカとワールドカップを制覇し、その両方でベストプレーヤーになったのだ。

彼は今35歳だ。これは超人的なことだ。ジャングルでのランブル戦のモハメド・アリ。第6戦のマイケル・ジョーダン。オーガスタのタイガー・ウッズ。

メッシが達成すべきことは何も残っていない。彼について語るべきことは何も残っていない。彼は今GOATだ。

リオネル・スカローニは、決勝進出の意味を言葉にするのは難しいと考えていた。今、彼がどんな気持ちなのか、想像してみてほしい。

44歳の彼は、同胞のセザール・ルイス・メノッティ（39歳）以来、ワールドカップで優勝した最年少監督となり、アルゼンチンを28年ぶりに国際大会であるコパ・アメリカ優勝に導いた翌年にそれを達成したのだ。

メッシがいることは救いだが、この小さな天才から最高のものを引き出そうと、どれだけのコーチが試行錯誤を繰り返したかを忘れてはならない。しかも、メッシは今35歳なのだ。

スカローニが成し遂げたことは、本当に驚くべきことだ。彼は、ロシア2018でフランスにベスト16で敗退し、打ちのめされたままの選手たちを受け継いだ。日曜日、彼はディディエ・デシャン監督との壮絶な対決を制した。

ペナルティは当然、抽選のようなものだが、スカローニは準々決勝のオランダ戦と同じように、いくつかの重要な交代策（特にレアンドロ・パレデスの投入）でチームを蘇らせ、アルゼンチンに勢いを取り戻させたのは見事だった。

彼がチームに植え付けた仲間意識は、本当に素晴らしい。彼は、国際的な舞台でクラブ精神を生み出すという、極めて稀な偉業を成し遂げたのだ。

4年前、彼は決して人気があったわけではなかったが、今ではアルゼンチンで2番目に人気のあるリオネルだ。

ガリー・ネビルは明らかに同意していないが、少なくともウスマン・デンベレに同情を禁じ得ない。

バルセロナでの好調により、彼は自信に満ち溢れカタールに到着した。フランス代表のキリアン・エンバペの脅威に対抗するため、デンベレは大会の主役の一人になるのではとさえ言われていた。

しかし、デンベレは7試合に出場してわずか2アシストと、全体を通して期待外れだった。

決勝戦は特に痛恨の極みだった。体調不良やケガもあったかもしれないが、デンベレは最悪だった。

ボールに触ったのはわずか17回、アルゼンチン陣内に入ったのは1回だけで、ディ・マリアへのファウルによりメッシに先制点を与えてしまった。41分での交代は、ディディエ・デシャン監督が彼に慈悲を与えたのだ。

デンベレはまだ25歳だ。ワールドクラスのポテンシャルを発揮するにはまだ時間がかかるが、この大会から回復するには、長年苦しんだ数々のケガよりも時間がかかるかもしれない。

メッシやエンバペのようなスーパースターの活躍がなければ、アレクシス・マクアリスターはマン・オブ・ザ・マッチの正統な候補者になっていたことだろう。

中盤で疲れを知らずに働き、ディ・マリアのゴールをアシストしたように、ライン間のスペースに流れては常に問題を引き起こしていた。

つまり、マクアリスターは、今大会を通してそうであったように、非常に優れた選手であった。

ブライトンにとって唯一の悪い知らせは、マクアリスターを保持し続けるのが非常に難しいということだ。2022年ワールドカップでブレイクしたスター選手の一人にふさわしいオファーが来るだろう。

リオネル・メッシはいつまでGOATと言われるのか？それはキリアン・エンバペ次第かもしれない。

あの子はとんでもない。フランスは70分以上、ここでひどい目に遭った。しかし、彼はわずか90秒強でこの決勝戦をひっくり返した。まず、冷静にPKを決め、そして最も素晴らしい同点ゴールを決めた。

メッシが優勝を決めたと思われた後でも、エンバペは、おとぎ話のような物語を軽んじて、またもスポットキックを決め、ゴールデンブーツを手にした。

エンバペは、このシュートシーンで再びその実力を証明し、ワールドカップのあらゆる記録を塗り替えようとしている理由を明確にした。23歳の彼は、すでにワールドカップの伝説となっている。

ニコラス・オタメンディは、今大会のアルゼンチン代表で、最高のディフェンダーとして傑出していた。メダルを手にしたときの大歓声は、まさに彼にふさわしいものだった。

しかし、PK戦の後、彼はルサイルで最も幸運な男になったような気がしたに違いない。なぜならランダル・コロ・ムアニをエリア内で彼を倒し、フランスに試合を振り出しに戻すチャンスを与えたのは彼だったのだから。

このファウルの後、アルゼンチンは20分間、完全に冷静さを失っていた。スカローニがいなければ、彼らは落ち着きを取り戻せなかっただろう。

エミリアーノ・マルティネスは少しクレイジーだ。でも、GKはみんなそうであるべきなんだ。それに、彼の狂気には方法があるのだ。

マルティネスは、アルゼンチンの成功に絶対不可欠な存在だった。キングスレイ・コマンとオーレリア・チュアメニのPKを止めただけではない。延長戦の最後にランダル・コロ・ムアニのシュートに対し、ブーツを伸ばして最高のセーブを見せた。

以前にも紹介したように、マルティネスは自己犠牲の精神を体現し、このアルゼンチン代表を栄光へと導いてきた。

そんなマルティネスが、集団の勝利のために重要な役割を果たしながら、大会最優秀ゴールキーパーという個人的な賞を受賞したことは、とても喜ばしいことである。

誰もが負けるに値しない試合があるとすれば、それはこの試合だった。フランスの2度の逆転劇に欠かせなかった2人の若者のPK失敗で決着がついたのは、胸が張り裂ける思いだった。

キングスレイ・コマンが途中出場して、それまで問題なかったアルゼンチンのバックラインを苦しめ、オーレリアン・チュアメニが通常タイムの最後の20分間、中盤のコントロールを取り戻したのである。

このように、スポットキックの失点にショックを受けているのは間違いないだろうが、この名勝負に貢献したことを、やがて誇りに思うようになることを期待したい。

フランスがアルゼンチンとの決勝対決を決めた途端、エンバペの南米サッカーの強さに関する悪名高い名言がネット上で再浮上している。

エミリアーノ・マルティネスは試合前の記者会見で、ブラジルやアルゼンチンはヨーロッパの国々と比べて「ハイレベルな試合」をあまりしていないというフランス人選手の主張について質問されたほどだ。

「彼はサッカーについて十分な知識を持っていない」とマルティネスは語った。「彼は南米でプレーしたことがない。この経験がないときは、話さないほうがいいのかもしれない。でも、そんなことは関係ない。我々は偉大なチームであり、そのように認識されている」。

確かに今はそうなっているだろうが、エンバペの主張には少なからず真実味があったことは否定できない。

ネーションズリーグの創設は、ブラジルやアルゼンチンにとっては、ヨーロッパのチームと親善試合をする機会を奪われたことがマイナスに作用したと考えられている。

南米のサッカー界は、この強さを見せつけ、2002年以来のワールドカップ優勝を果たし、なぜサッカー界が強さを保っているのかを世界に思い知らせる必要があったのだろう。

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