復調は本物か？ マンチェスター・Uがすべき6つのこと

ファンが日曜日の結果を何年も記憶する一方で、ユナイテッドが欧州大会出場権を獲得できるか否か、ひいてはアモリムの成功を左右するのは、プレミアリーグ中堅チームとの結果だ。

次戦の相手であるブライトンは、その典型例だ。ユナイテッドはオールド・トラッフォードでの過去3試合でシーガルズに合計スコア3-8で敗れている。エリック・テン・ハーグ前監督は就任初戦でブライトンに敗れ、翌シーズンもホームで3-1の敗戦を喫した。今年1月にもファビアン・ヒュルツェラー率いるブライトンに同じスコアで敗北。アモリム監督はチームのプレーに激怒し、ロッカールームでテレビを破壊したとも伝えられた。

昨季8位で終えたブライトンは、ここ数年ユナイテッドを苦しめてきた上位～中位チームの一例だ。ほかにも、11月30日に遠征するクリスタル・パレスには、直近4試合で1分け3敗。12月13日に「夢の劇場」を訪れるボーンマスは、過去2回のマンチェスター・ユナイテッド戦（いずれも12月開催）で3-0の大勝を収めている。

アモリム監督下、ユナイテッドはリーグ戦初連勝を飾った。アンドレ・オナナやアルタイ・バユンドゥル以外の選手がゴールを守った時になったのは偶然だろうか？ センヌ・ラメンスはサンダーランド戦とリヴァプール戦での勝利に重要な役割を果たしたが、まだスーパーセーブすら見せていない。このベルギー人選手が成し遂げたのは、クロスを確実に処理し、ボールハンドリングを安定させ、足元のボールで不必要なリスクを取らないという、基本を確実にこなすことだけだ。

しかしこれは決して小さな成果ではない。バユンドゥルが2失点を献上し、オナナがグリムズビー・タウン戦で2度の失態を犯した直後だからだ。ラメンスはロングキックでも有用な武器となりつつある。日曜日の試合ではキックの大半がリヴァプール選手に直行したが、ユナイテッドはフィールドポジションの優位性からセカンドボールの大半を回収できた。

23歳の若き守護神は好調なスタートを切っている。ユナイテッドは彼が適切な環境でプレーできるよう確保すべきだ。レッド・デビルズのゴールキーパーとしてのプレッシャーと監視に屈しないためである。この重圧はオナナや、彼以前のベン・フォスター、ティム・ハワード、ファビアン・バルテズらを蝕んできた。

「最善を尽くしている。外部の雑音を遮ることは、かなり得意だと思う」とラメンスは日曜日に語った。もし彼がこの雑音を遮り続けられれば、ユナイテッドに安定した基盤を提供し、連勝の土台を築くことができるだろう。

アモリムは、チームがボール支配率で優位に立つべきだという考えを持ってユナイテッドに赴任した。スポルティングCP監督時代の最後の偉業の一つは、チャンピオンズリーグでボール支配率わずか27％ながらマンチェスター・シティを4-1で破ったことだったが、彼はこう警告した。

「今のユナイテッドは我々のやり方でプレーできていない。あれほど守備的ではいけない。シティに勝つのは良いことだ。だが私は別の世界で生きる。我々は別の地点から始めなければならない」

しかしアモリムがユナイテッドで最も良い結果を出したのは、むしろボール支配率が低い時だった。日曜日のリヴァプール戦では36.5％、前節のサンダーランド戦では50.2％と、勝利のボール支配率の差は紙一重だった。9月のチェルシー戦では、試合の大半を数的優位で戦ったにもかかわらず、ボール支配率はわずか41%だった。逆に前週のシティ戦では、ペップ・グアルディオラのチームよりも高い54.7%のボール支配率を記録しながら敗北している。

今季のユナイテッドの3敗はいずれも相手よりボール支配率が高かった試合だ。3-4-3のフォーメーションを採用し、他フォーメーションより中盤が1人少ない状況では、ボール支配率が低くなるのは当然だという見方もある。オリヴァー・グラスナー率いるクリスタル・パレスも同様の戦術を採用しており、同チームはリーグ3番目に低い平均ボール支配率（1試合あたり42.5%）を記録している。ユナイテッドは現在、ボール支配率ランキング8位だが、さらに順位を下げつつ、ボールを持たない状況でも確固たる安定感を築くことが、チームが転機を迎える鍵となるかもしれない。

アマド・ディアロがウイングバックとして起用されることは、アモリム監督就任当初、多くのファンの予想外だっただろう。しかしこのコートジボワール人選手は現在、その役割に定着しつつあり、興味深い傾向が浮かび上がっている。今シーズン、マンチェスター・ユナイテッドが勝利した4試合のうち3試合で、アマドがウイングバックとして先発出場しているのだ。リヴァプール戦では特に目立った活躍を見せ、ブライアン・エンベウモの先制点をアシスト。さらに前半にはブルーノ・フェルナンデスの追加点につながるはずだったバックパスも供給した。

守備面でも貢献したアマドが、警告を受けた後の予防措置としてカゼミーロと共に交代すると、リヴァプールが勢いを増し始めたのは偶然ではない。昨季ファーストチームに定着した彼に欠けていたのは、定位置と相棒だった。現在は右ウイングバックの座を固め、エンベウモと見事な連係を見せている。

アマドは身内の不幸によりブレントフォード戦を欠場。アモリム監督は「彼抜きでも勝てる」と宣言したが、実現しなかった。アンフィールドでの輝かしいプレー後、監督はこのウイングバックに魅了されていた。

「アマドはそのポジションで非常に好調だ。まさに完璧な適任者だ」

負傷から復帰したヌサイル・マズラウィが同ポジションの選択肢を増やすが、監督はアマドを起用し続け、爆発力と決定力を兼ね備えたエンベウモとの連携からさらなる生産性を引き出すべきだろう。

ユナイテッドの先発メンバーがアンフィールドに到着した際、ベンヤミン・シェシュコが名を連ねていなかったことで混乱が生じた。新加入のストライカーは先発起用されなかったことに不満を感じていたかもしれないが、この采配は功を奏した。マテウス・クーニャが偽9番の役割で輝いたのだ。彼の連携プレーはシェシュコよりも優れていた。

「試合の特性によって戦術アプローチが変わることもある」とアモリム監督は説明している。

「中央にクーニャを配置した。ベンを起用すれば相手CBが我々のストライカーをコントロールしやすくなる」

監督のこの発言は理にかなっていた。クーニャ、エンベウモ、メイソン・マウントの流動的な動きがリヴァプールの守備を混乱させ、後半に投入されたシェシュコは体格を生かしてリードを守り抜いた。コーディ・ガクポの同点弾前と、マグワイアが再びリードを奪った後の守備で貢献したのだ。

アモリム監督はブライトン戦、あるいは他の相手に対してもこの前線3人を再び起用することを躊躇すべきではない。シェシュコを不快にさせるリスクはあるものの、クーニャを偽9番として起用すれば、クラブでまだ得点もアシストも記録していないものの、インパクトを残しているブラジル代表アタッカーに新たな活路が開ける可能性がある。

アルネ・スロットはアンフィールドでのユナイテッドの戦術を「ロングボールチーム」と評し、アウェイチームが低いブロックを敷いた点を強調するなど、決して褒め称えるものではなかった。しかしリヴァプールの指揮官が実際に行っていたのは、レッド・デビルズが時代の流れに乗り、プレミアリーグの進む方向を理解していることを事実上、称賛する行為だった。

今季最初の50試合を分析した『Opta』のデータによると、試合はよりダイレクトになりつつあり、ロングキックやロングスローといった戦術がますます一般的になっている。調査ではショートパスの回数が15年で最低を記録した一方、リヴァプールを含む上位チームは、より少ないパスでボールを前線へ運んでいることが明らかになった。

アモリムはユナイテッド加入当初、プレミアリーグのフィジカルの強さとセットプレーへの依存度に衝撃を受けたと認めている。しかし、3-4-3フォーメーションを維持しつつ、全体的なアプローチの柔軟性を高めており、オナナを起用しない際にはラメンスとバユンドゥルにロングボールを蹴り込ませるよう促している。そして、ディオゴ・ダロトはロングスローの秘密兵器でもある。

ユナイテッドのサポーターは攻撃的なサッカーを求めるが、ボールを前線に運ぶ方法についてはさほどこだわらない。アモリム監督は数週間前、オールド・トラッフォードのサポーターは「満足させやすい」と発言している。スロット監督の発言を誇りとして受け止め、チームにさらなる現実的な戦術を身につけさせるべきだろう。