イングランド代表がEURO2024で優勝できない6つの理由。守備の不安から指揮官の保守主義まで

ルーク・ショーは昨シーズン、マンチェスター・ユナイテッドで15試合しか出場していない。さらに悪いことに、彼は2月18日以来、1分たりとも試合に出場していない。それにもかかわらず、イングランド代表の中で唯一のオーソドックスな左サイドバックなのである。

グループリーグの恵まれた組み合わせを考えれば、イングランドは左サイドバックに右利きの選手を起用することで、ショーが試合勘を養う時間を確保できるはずだ。しかし、スリーライオンズがフランスのような質の高いチームと対戦するまでに、彼が完全にスピードアップできていなかったらどうなるだろうか？ ミスの多いキーラン・トリッピアーや、ジョー・ゴメスやエズリ・コンサのようなコンバートされたセンターバックが、ウスマン・デンベレに十分に対応できると信じていいのだろうか。

ショーはハムストリングの問題から「順調に回復している」と言われているが、もしノックアウトステージまでに彼が100％の状態でなければ、イングランドは左サイドバックが守備面でも攻撃面でも深刻なダメージを受けることになる。彼の脆弱なフィジカルコンディションが、僅差で勝敗が決する可能性の高い大会での成否を分けることになるかもしれない。

イングランドはディフェンスのセンターが弱い？ ハリー・マグワイアの負傷欠場は大きな痛手だ。そう、それほど悲惨な状況なのだ。

マグワイアがふくらはぎの故障でシーズンを早々に棒に振った瞬間から出場が危ぶまれ、サウスゲートは必死に代役を探した。実際、イングランド代表のセンターバック候補のほとんどを予備登録メンバーに招集した。

しかし、31歳のマグワイアがグループステージでプレーできる見込みがほとんどないことが判明すると、サウスゲートは最も信頼できる部下のひとりを切ることを余儀なくされた。実際、マグワイアには多くの欠点があるが、2022年ワールドカップではイングランドを代表する選手の一人であっただけに、彼の欠場はサウスゲート監督にとって大きな頭痛の種である。

マルク・グエイがジョン・ストーンズとともにディフェンスの中心でその穴を埋めることになりそうだが、これは心強いとは言いがたい。クリスタル・パレスのセンターバックであるグエイは、イングランド代表としてわずか6試合しか先発したことがなく、このレベルは未経験である。一方、ストーンズはマンチェスター・シティのプレミアリーグ最終7試合でわずか21分しか出場していない。

もし、ストーンズがメジャーな大会で十分なキレを発揮できないのであれば、ルイス・ダンク、コンサ、ゴメスが先発メンバーに入るかもしれない。ディフェンスが「タイトルを勝ち取る」と言われるが、イングランド代表のためにも、そんなことはないほうがいい！

サウスゲート監督はアイスランドとの親善試合前、背中の痛みでシーズン終盤を棒に振ったハリー・ケインをEURO2024に向けて「正しい状態」に戻すことを優先するため、イヴァン・トニーを前線で起用する可能性は低いと語っていた。

ケインは前節のボスニア・ヘルツェゴビナ戦でベンチ入りし、得点も決めたが、元トッテナムのストライカーが現在100％の状態でないことは明らかだ。サウスゲート監督は、30歳のケインが今後1か月間、故障に見舞われないことを祈っていることだろう。この30歳はまったく代えがきかないのだから。

オリー・ワトキンスはアストン・ヴィラでの素晴らしいシーズンを終えたばかりで、オールラウンドな攻撃的才能を持つ素晴らしい選手だが、ボスニア戦では印象に残らなかった。一方、トニーはプレミアリーグで最も過大評価されている選手の一人で、シーズン前半を出場停止で欠場し、後半戦はわずか4得点に終わっただけに、メンバーに入っただけでも恵まれている。

イングランドは攻撃陣のオプションは豊富かもしれないが、ケインが負傷すれば絶対的な災難となる。

サウスゲートは先月、中盤のピボットの構成に迷いがあることを認めた。ここ数カ月は、「デクランと誰」ということを考えていた。そして、「デクランがいなければ誰が？」と。

後者の質問は考えても仕方ない。デクラン・ライスは過去4年間、常に先発メンバーに名を連ねてきた。昨夏にアーセナルに加入して以来、彼のプレーにさらなる磨きをかけてきた選手がいなければ、イングランドは迷走してしまうだろう。実際、ライスは8番として起用したほうがいいというケースさえある。

しかし、イングランドは4バックの前のオプションが痛いほど不足しているため、そうはならない。可哀想なカルヴィン・フィリップスはマンチェスター・シティに移籍してから急落し、ジョーダン・ヘンダーソンは昨夏のサウジアラビア移籍でキャリアを、そして評判を台無しにしてしまった。その結果、両選手とも暫定メンバーにさえ選ばれなかった。

現在、サウスゲートは本職の右サイドバックであるトレント・アレクサンダー＝アーノルドに信頼を置くか、コビー・メイヌー、コナー・ギャラガー、アダム・ウォートンの中からライスと一緒にプレーする選手を選ばなければならない可能性が高い。メイヌーとウォートンは大きな可能性を秘めた選手であり、ギャラガーは昨シーズン、苦しんだチェルシーの中で輝きを放つという驚くべきことをやってのけた。

しかし、メイヌーとウォートンのキャップ数は4であり、ギャラガーは2022年カタール大会では交代要員として使われなかった。サウスゲートの脆弱なディフェンスを守り、フォワードに攻撃に集中する自由を与えるピボットの重要性を考えれば、どのような形であれ、イングランドにとって理想的な状況ではない。

フランク・ランパードとスティーブン・ジェラードの現役時代以来、イングランドサッカー界がこれほどポジション論争に明け暮れたことはないだろう、フィル・フォーデンとジュード・ベリンガムを同じ布陣にどう合わせるのがベストなのか？

問題は明白で、両選手とも同じ中央のポジションを得意としている。多くのサポーターや評論家は、2人を4-3-3のフォーメーションで2人の10番として起用し、ライスだけを4バックの前に配置することを望んでいる。しかし、先のサウスゲートのコメントが示すように、その可能性はない。つまり、フォーデンとベリンガムのどちらか一方だけが、ケインの後ろでプレーすることになる。

より賢明な選択肢はベリンガムだ。カルロ・アンチェロッティからさらに前方でプレーする「自由」を与えられた彼は、レアル・マドリーで「爆発」している。一方、フォーデンは2人の中ではやや柔軟性がある。彼はマンチェスター・シティでより広い位置でプレーする（少なくとも先発する）ことに慣れている。しかし、フォーデンが今シーズンのプレミアリーグでベストプレーヤーだったのは、まさに彼が中央で起用されたからであり、サイドで起用されることで彼の攻撃的脅威が抑制される危険性は十分にある。

2人のトップクラスのタレントのどちらかを選ばなければならないというのは、明らかに「歓迎すべきセレクションの頭痛の種」のひとつだと主張することもできる。しかし、サウスゲートはベリンガムとフォーデンの両選手の能力を最大限に引き出す方法を見つけることで、この議論に終止符を打つ必要がある。彼は長い間、自由に使える攻撃の武器を最大限に活用できていないと非難されてきたのだから。

サウスゲートは今でもイングランドサッカー界で絶大な人気を誇る人物だ。彼は国民を団結させたナイスガイであり、若手中心のエキサイティングな選手たちに愛すべきチームスピリットを育み、スリーライオンズへの誇りを回復させた。

結果も上々だ。イングランド人監督としては歴代2位の成績を残し、ワールドカップ（2018年）ではベスト4に、欧州選手権（2021年）では決勝に導いた。しかし、サウスゲートの保守主義ゆえに疑念が忍び寄り始めている。

2022年ワールドカップの準々決勝で、イングランドが本命のフランスに勝てなかった以前から、チームはハンドブレーキをかけたままプレーしているとの不満があった。その結果、カタール大会の後、サウスゲート監督に対し、「選手たちを自由にさせるべきだ」、「もっとリスクを冒せ」、「先発メンバーや試合中の交代を大胆にすべきだ」という声が高まった。イングランドは、EURO2020決勝のイタリア戦で序盤にリードを奪った後、不可解にも後退してしまった。ドイツでは、再び現実主義が罰せられるのではないかと恐れられている。

準決勝まで優勝候補と対戦する予定がないこともあり、多くの人がイングランドを本命に挙げるだろう。しかし、イングランドはどこかの時点で強敵と対戦しなければならず、サウスゲートはトップチームとの対戦を苦手としている。実際、フランス、ドイツ、ベルギー、オランダ、クロアチア、イタリア、スペインといったヨーロッパの強豪国との25回の対戦で、サウスゲートが勝利を収めたのはわずか6回しかない。

イングランドが1966年以来となるメジャートロフィーを獲得する輝かしいチャンスを手にしているのは紛れもない事実だが、サウスゲートは本当にそれを手にする勇気があるのだろうか？ 言い訳している場合ではない。サウスゲートにとって、勝利以外の何物でもない。ケガや不運も一因かもしれないが、イングランドがEUROで優勝できなければ、その最大の理由は監督にある。