インテルを見くびるな！メンタリティー・モンスターたちはCL決勝の舞台に立つ資格がある

冷静に戦うというのは、インテルがシーズンを通して行ってきたことだ。特にACミランとの準決勝で、インテルはその場に立ち向かい、街のライバルはそれに圧倒されたように見えた。

そして、今のインテルには静かな自信がある。彼らは以前にも逆境に立たされたことがあり、誰も彼らがグループリーグを勝ち上がれるとは思っていなかった。バイエルン・ミュンヘンやバルセロナと同組となり、インテルの最も現実的な目標はヨーロッパリーグへの出場だと考えられていた。しかし、大会開幕戦のホームでバイエルンに敗れたものの、バルサから勝ち点4を奪ったことで、余裕をもって予選を突破した。

そして今週、何人かの選手が、10月4日にサン・シーロでブラウグラナに1-0で勝利したことが、シーズンにおける重要な瞬間だったと語っている。その夜、バルサはボールを支配していたが、インテルはロベルト・レヴァンドフスキとその仲間を黙らせるために、見事なまでに規律正しい守備を披露し、踏ん張った。土曜日の夜も、同じようなことが必要となるかもしれない。

シティが今大会の得点王（31ゴール）であるのに対し、インテルは8回のクリーンシートを達成した最高のディフェンスを誇っていることから、これを攻撃対守備と見るのは簡単だ。しかし、実際は少しニュアンスが違う。

グループステージで証明したように、インテルが攻撃の質を欠いているわけではない。バルセロナのラ・リーガ優勝は、その優れた守備の上に成り立っていたのだが、3-3に終わったインテル戦では3失点を喫して何度もずたずたにされた。実際、この試合ではインテルが大半を支配し、バルサの次戦へのかすかな望みを完全に断ち切るために、試合終了間際に勝利する可能性も高かった。

したがって、シティが警戒すべきは、今シーズンの全コンペティションでキャリアハイの28ゴールを記録したラウタロ・マルティネスだけでなく、復活したロメル・ルカクやベテランのエディン・ジェコである。

また、FKのスペシャリスト、ハカン・チャルハノールは危険な長距離シュートを放ち、ボックス・トゥ・ボックスの名手、ニコロ・バレッラはエリア内への飛び出しで常に何かを起こすことができる（たとえ、彼がもっと得点すべきなのは事実だとしても）。

そして、ワイドの脅威もあるのだ。

ミランとの第2戦に勝利した後、スティーブン・ジェラードはフェデリコ・ディマルコが相手のディフェンスにもたらす問題を強調した。このイタリア人選手は、チャンピオンズリーグで5アシストを記録するなど、間違いなく今シーズンのインテルで最も注目を集めた選手であり、同じウイングバックのデンゼル・ダンフリースもダメージを与えることができる。オランダ人サイドバックは不安定だが、カタール・ワールドカップで見せたように、ディフェンスの裏を突く能力はある。

実際、マンチェスター・シティがエティハド・スタジアムでレアル・マドリーを撃破した直後、ティエリ・アンリは決勝戦で最も楽しみにしているのは、グアルディオラがインテルの3-5-2フォーメーションにどう挑むかだと語っている。

「決勝では5人のディフェンスになるからだ。シティがすべてのボールを持ち、インテルは低い位置にいる。シティのプレーでは4バックを崩すのは簡単だから、ペップは何か思いつくかもしれない。何があるかはわからないが、その戦術的な戦いを見てみたい」

元イタリア代表のカッサーノも同様に興味をそそられ、今季プレミアリーグでシティにダブルを達成したブレントフォードが「インテルと同じフォーメーションでプレーしている」と指摘している。

もちろん、インテルは自分たちが直面している課題の大きさを痛感している。今週初め、バストーニはイスタンブールで勝つためには奇跡が必要だという考えを否定したが、勝利には「全員にとって完璧なゲーム」が必要であることは認めている。

月曜日、記者会見に臨んだ選手たちは皆、シティを高く評価しながらも、自分たちが決して弱者ではないことを強調した。抽選は多少幸運だったかもしれないが、イスタンブールまでたどり着いたのは偶然ではない。彼らは決勝戦にふさわしいのだ。

ロビン・ゴセンスは『DAZN』のインタビューで、「ピッチでこのチャンスをつかんだ。苦戦することは分かっているが、マンチェスター・シティを倒すために必要なものは揃っている」と語る。

『デイリー・メール』は反対するかもしれないが、ディマルコは「インテルの歴史はそれ自体を物語っている」と話す。幼少期からのファンである彼は、2010年の決勝でバイエルン・ミュンヘンに勝利した試合を、この10年間ずっと見返してきた。彼は、このような歴史的な勝利は、質だけでなく性格も大きく関係していることを知っている。

今のインテルには、ジョゼ・モウリーニョのようなカリスマ性や批評家はいないかもしれないが、インザーギはスペシャリストであることが証明されつつある。

ネッラズーリは、今シーズンすでにスーパーコッパ・イタリアーナとコッパ・イタリアの両方を制覇し、トルコで3冠を達成することを目標としている。しかも、いずれも2年連続の優勝ということで、インザーギは一発勝負のエキスパートとしての評価を高めている。

また、彼は驚くべき回復力を持つ男であることも証明された。春先の成績不振でインテルのセリエAトップ4入りが危ぶまれ、インザーギの解任を求める声もあった。厳しい追及にもかかわらず、インザーギは何とか来季のチャンピオンズリーグ出場権と今季の決勝トーナメント進出を確保した。

インテルCEOのベッペ・マロッタは、「この功績は彼のもの。彼が批判とプレッシャーに耐え、私が最初に彼を追い込んだからだ」と認めている。

インザーギは最近、『Sport Mediaset』にこう語っている。「誰も我々に無償で何かを与えてはいない。私たちは強敵に立ち向かい、決勝進出を勝ち取った。当初は夢物語だったが、常に信じ、素晴らしい結果を残してきた」。

そして、彼らは今も諦めるつもりはない。他の誰もが、土曜日にシティが勝利を手にするのを予想しているかもしれないが、インテルはただ数字を稼ぐためにそこにいるわけではないし、戦いもせずに倒れることはないだろう。

「血を吐く準備ができている」とディマルコは誓い、「このチームの一員であることを誇りに思う。本物の男たちで構成されているからね」と、ゴセンスは付け加えた。

アンドレ・オナナは「土曜日には、おそらく世界最高のチームと大一番を戦うことになる。だが、僕らはインテルなんだ」と表現する。

彼らはリスペクトに値するチームだ。