リース・ジェイムズ、チアゴ・シウヴァ…チェルシーの新主将候補ランキング

チェルシーに移籍して間もないエンソ・フェルナンデスは、周囲が混乱する中、中盤で味方に指示を飛ばし、リーダーシップを発揮してきた。実際、彼はピッチ上でのリーダーを目指しており、4月には「僕は始めたときから常にリーダーになることを夢見ている。常に手本になりたいんだ」と語っている。

その威厳はフランク・ランパード暫定監督も認めるところだが、彼の懸念とポチェッティーノの意思は同じだろう。「エンソはリーダーになりつつある。でも、彼は22歳だから、それについて話すのは難しいと思う」と話していた。

言葉の壁も問題で、ランパードは5月、エンソが「英語をあまり話さない」と明かしている。結果的に、クラブの記録的な契約選手にとって、このチャンスは早すぎるように感じられる。

クラブの次期キャプテンや首脳陣をめぐる話し合いで、恐らくはその名前が伝書鳩のように語られることになるのが、ベン・チルウェルだ。2020年に契約したばかりにもかかわらず、この26歳は突如としてクラブで最も長くプレーする選手の一人となった。

プレミアリーグとチャンピオンズリーグを制し、イングランド代表でもあるチルウェルは、最高レベルでの豊富な経験を持ち、チェルシーを代表するということがどういうことかを熟知している。

しかし、ポチェッティーノ監督はキャプテンに常に存在感を示してほしいと願っているはずなので、彼の負傷歴は懸念材料となるはずだ。また、彼はこの仕事にはいい人すぎるという意見もあるだろう。

ケパ・アリサバラガがキャプテンの座を狙えるなんて、1年も前なら笑い話にすらならなかっただろうが、このGKはスタンフォード・ブリッジで再び頭角を現した。

元チェルシーのエドゥアール・メンディからGKの座を奪い返したケパは、静かに堅実なシーズンを楽しみ、昨シーズン終盤のブライトンとのホームゲームではランパードから腕章を渡された。しかし、その試合はまたも不本意な敗戦に終わった。

ポチェッティーノ監督は代わりの選手を獲得するよりも、来季もこのスペイン人GKを1番として起用する意向のようだ。そのため、最後方から声を出す存在であり、欠点はあるもののトップチームで最も長くレギュラーを務めている選手の一人である彼は、キャプテンの候補に挙がっている。

ラヒーム・スターリングはまだチェルシーに移籍して1年も経っていないが、その経験と勝利へのメンタリティは、ポチェッティーノが決断を考える際に、大きな意味を持つだろう。

スターリングは天性のリーダーとして頭角を現し、過去にはマンチェスター・シティとイングランド代表の両方でキャプテンを務め、ピッチ内外の活躍で仲間たちから尊敬を集めてきた。エティハド・スタジアムでの数々のトロフィーは、彼がチェルシーの中で最も輝かしい選手であることを意味する。

昨年のスリーライオンズでキャプテンを務めた後には「とても光栄なことだし、若い選手だった頃は、いつかイングランド代表のキャプテンを務めることになるとは想像もしていなかった。イングランド代表への情熱と愛情は、監督に見抜かれることで成熟していくものなんだ。新しい環境だから、僕らにできることは、新しい選手たちができるだけ快適に過ごせるようにすることだ」と語った。

スターリングにとって不利になるのは、これまでスタンフォード・ブリッジで過ごした時間が短かったことだろうが、監督の新指揮官チームの中に彼がいても驚くことはない。

多くの人がチェルシーのキャプテンを待ち望んでいる。アカデミーの偉大なサクセスストーリーの一人であるリース・ジェイムズは、クラブとの17年間の付き合いによって、青いシャツを着ることの意味を深く理解している。23歳の彼のトロフィー・キャビネットには、すでにチャンピオンズリーグの優勝メダルが収められている。

2021年に父親のナイジェルが明らかにしたように、腕章をつけることはジェイムズの長期的な野望であり、チェルシーの顔になることであるという。

「私が感動するのは、彼がチェルシーのキャプテンになる日だ。それが彼の野望であり、私の野望でもある。目標は、『チェルシー』と聞けば『リース・ジェイムズ』と思ってもらえるような選手になることだ」

イングランド代表DFは負傷したトッテナム戦でキャプテンを代役で務めたが、その後に急成長を遂げた。世界屈指のサイドバックとなり、ファンからも愛される存在となったことで、ステップアップの準備が整ったと感じているのかもしれない。

アスピリクエタとコヴァチッチの退団だけでなく、同じコブハム出身のメイソン・マウントのマンチェスター・ユナイテッドへの衝撃的な移籍によって、彼の道は開けた。

ジェイムズは監督の構想の中で重要な位置を占めるだろうが、その役割を最大限に果たすためには、度重なるフィットネスの問題を克服する必要がある。それはポチェッティーノにとって、この飛び抜けたウイングバックのかなり控えめな態度と同様、懸念事項だろう。

もしかしたら、副キャプテンには彼のほうがふさわしいかもしれない。

アスピリクエタの後を継ぐのは間違いなくチアゴ・シウヴァだろう。2022-23シーズン、ジョルジーニョの退団に伴い、アスピリクエタの出番が減っていく中、シーズン後半はチアゴ・シウヴァが腕章を巻くことが多くなった。

ブラジルのベテランであるシウヴァが英語に慣れずにいるため、言葉の壁が問題視されるかもしれないが、彼の経験と重厚さはそれを超越している。正式にキャプテンや副キャプテンを任されたことはないものの、2020年にチェルシーに加入して以来、このセンターバックはピッチのリーダーであり続けてきた。

ブラジル、パリ・サンジェルマン、ACミランで長年にわたって指揮を執るなど、最高レベルでの豊富な経験に裏打ちされたシウヴァは、38歳になった今もチェルシーで最も安定したパフォーマンスを見せ、最も尊敬される人物の一人である。

「怪物」と呼ばれる彼を長期的に起用することはできないだろうが、当面の間はキャプテンに任命するのが最も理にかなっているのは間違いない。