ヴァランがエヴァンズの控えに…名DFはなぜマン・Uで4番手のCBに降格したのか？

「マンチェスター・ユナイテッドは、世界のサッカー界で最も象徴的なクラブのひとつであり、ここに来てプレミアリーグでプレーするチャンスを断ち切ることはできなかった。ここでインパクトを与えたいし、クラブの輝かしい歴史の一部になるためにすべてを捧げる」

ラファエル・ヴァランは、2021年8月にユナイテッドの選手としてお披露目されたとき、輝かしいキャリアにさらに異なるトロフィーを加えたいという意欲に燃えているように見えた。レアル・マドリーでの新契約を拒否した28歳に、クラブは4000万ポンドを投資して引き入れた。

10シーズンで360試合に出場し、4度のチャンピオンズリーグ優勝と3度のリーガ・エスパニョーラ優勝を果たしたヴァランは、レアル・マドリーの伝説としてサンティアゴ・ベルナベウを去った。

移籍当初は苦しんだが、エリック・テン・ハーグ体制となった昨季に調子を取り戻したヴァランは、新加入のリサンドロ・マルティネスと強力なパートナーシップを構築。この堅固な守備の基盤は、ユナイテッドがチャンピオンズリーグの出場圏内に戻ると同時に、カラバオ・カップで成功を収め、5年間続いたトロフィーの干ばつに終止符を打つのに不可欠だった。

30代に入ったとはいえ、ヴァランは最高レベルでプレーできることを証明し、テン・ハーグの先発メンバーの一人であることは当然のことだった。しかし、わずか数カ月の間に、その流れは完全に変わってしまった。

世界王者でもあるヴァランは、ユナイテッドのセンターバックの序列で突如4番手に降格し、今夏の移籍市場でフリートランスファーでクラブに再加入した35歳のジョニー・エヴァンスの後塵を拝するまでになってしまったのだ。