Getty/GOAL今シーズンのリーグ戦は、前季優勝を果たしたリヴァプールが移籍市場で4億4600万ポンドを投じたにもかかわらず、驚異的な失速を遂げた物語となっている。その隙にアーセナルが主導権を握り走り出したが、調子を戻したマンチェスター・シティと、出だしこそ不安定ながらも驚異的な連勝を続けるアストン・ヴィラに最近追い上げられている。
昇格チームがシーズンを通して降格回避に奔走する傾向に逆らう形で、サンダーランドはレギス・ル・ブリ監督率いるチームがアーセナルやリヴァプールから勝ち点を奪い、チェルシーにアウェイで勝利するなど印象的な活躍を見せ、欧州カップ戦出場権獲得の現実的な可能性をつかんでいる。一方ブレントフォードも、ブラジル人FWの貢献が大きく、開幕前の予想を覆している。
そしてシーズン折り返し地点となる年末年始の試合を控えた今、GOALは 全20チームから選りすぐりのベストイレブンを編成した。
Getty Images Sportダビド・ラヤは開幕戦のマンチェスター・ユナイテッド戦で3度の好セーブを見せ、シーズンの方向性を示した。最初の10試合で失点はわずか3に抑えている。
アーセナルがリーグ最高の守備記録を保持している背景には、彼の前に立つ堅固な守備陣の貢献が大きい。しかしラヤは、的確なコーチングと数多くの貴重なセーブによって、さらなる安全の盾をチームに提供している。
AFP元トッテナム監督ティム・シャーウッドは最近、ユリエン・ティンバーをプレミアリーグ最高のサイドバックと評した。一方ギャリー・ネヴィルはさらに踏み込み、このアーセナルのディフェンダーを「世界最高のサイドバック」と呼んだ。ガナーズファンもきっと同意見だろう。
アヤックスでセンターバックとして技術を磨いたこのオランダ人選手は、クラブでの2年半の間に左サイドバックと右サイドバックの両方でミケル・アルテタ監督のチームに定着することに成功した。しかし今シーズンは右サイドバックに定着し、これまで不動の地位にあったベン・ホワイトを押し出した。
ティンバーはボール保持時の正確さと身体的な威圧感を兼ね備えており、サイドへの移行をスムーズに遂げるとともに、ブカヨ・サカとの連携で新たな次元を開拓している。
Getty Images Sportガブリエウ・マガリャンイスは、アーセナルの守備の要であり、セットプレーからの脅威を誰よりも体現している。そのため、11月の国際試合期間中に負傷した際には当然の懸念が生じた。その懸念は現実のものとなった。これまで出場11試合で5失点のみだったが、彼が欠場した5試合でアーセナルは5失点を喫した。
ガブリエウの得点とアシストはすでにアーセナルに6ポイントをもたらしており、優勝争いが激化する中、アルテタ監督にとって彼の復帰は一刻も早いほど待たれるものだ。
Getty Images Sportマーク・グエイは移籍期限最終日にリヴァプールへの移籍をクリスタル・パレスが阻止したことに激怒したと言われていたが、その様子は全く見せず、以前よりも安定したプレーを見せ、さらに決定的な役割を果たしている。
土曜日のリーズ戦での大敗までは、パレスの守備はアーセナルに次ぐ堅守を誇っていたが、その主因はグエイの存在にある。 相手ゴール前でも脅威となり、フラム戦では終了間際の決勝点を奪い、バーンリー戦とリヴァプール戦では勝利を導くアシストを記録した。今シーズンがセルハースト・パークでの最後のシーズンとなるが、彼は現状に満足せず、卓越したパフォーマンスにより来夏フリーエージェントとして欧州トップクラブから争奪戦が起きるだろう。
Getty Images Sportマルク・ククレジャは過去3年間でプレミアリーグにおいて最も成長した選手の一人だろう。チェルシーでの初年度は苦しみ、スタンフォード・ブリッジ周辺の不安定さ（3人の監督が次々と交代した状況）も追い打ちをかけた。
マウリシオ・ポチェッティーノ監督の下で成長の兆しを見せたが、エンツォ・マレスカ監督の下で全く新たなレベルに到達した。マレスカの「ペップ・グアルディオラ・ライト」とも呼べるサッカー哲学は、バルセロナのラ・マシア出身という彼の経歴に完璧に合致している。
Gettyジェレミー・ドクは11月、リヴァプールを単独で翻弄し、プレミアリーグのトップレベル試合において史上最高の個人パフォーマンスの一つを披露した。しかしこの活躍は、マンチェスター・シティのウインガーが今シーズン通じて見せてきた水準から決して外れたものではない。
ドクは常にディフェンダーを翻弄する能力を持っていたが、この1年で判断力と最終パスを向上させ、完璧なウインガーへと成長した。対戦相手にとってはまさに悪夢のような存在だ。ダニエル・スタリッジの言葉を借りれば「彼が対戦する相手は誰であろうと、必ずや問題を引き起こすだろう」というわけだ。
Getty Images Sportアーセナルがデクラン・ライスを獲得したのは、理想的な守備的ミッドフィルダーと見なしたからだが、彼はクラブでの3シーズンで全く異なる存在へと成長した。
ライスにはミッドフィルダーに求められるすべての資質が備わっている。下がってビルドアップを組み立てる意欲、瞬時にプレーを切り替えるパスレンジ、そして決定的なセットプレーの精度だ。しかし監督にライスの特筆すべき点を尋ねれば、彼がチーム全体に与えた影響力を挙げるだろう。
「彼がチームに与える影響は計り知れない」とアルテタ監督は先月語った。「私は彼を長年知っており、彼がどのように成長しチームを変えられるか理解していた。彼は確かにそれを成し遂げ、おそらくその期待を上回る活躍を見せている」。
Getty Images Sportブルーノ・フェルナンデスは最近、アル・ヒラルが獲得に動いた昨夏、マンチェスター・ユナイテッドの首脳陣は彼を売却して利益を得たがっていたと主張した。しかし、最終判断をルベン・アモリム監督に委ねたことをクラブは喜んでいるはずだ。フェルナンデスは相変わらず中心的な存在であり、レッドデビルズを背負って戦っているからだ。
彼はプレミアリーグ最多のアシスト（7回）を記録し、トップリーグで2番目に多い直接得点関与数（12回）を誇っている。これは、プレーを指揮できる選手がユナイテッドに他にいないため、過去数年よりも深い位置でのプレーを求められているにもかかわらずの成績だ。
過去6年間、鉄壁の耐久性を誇ってきたフェルナンデスがついに負傷した今、ユナイテッドのファンは強い不安を抱くべきだろう。
AFPアントワーヌ・セメンヨ獲得競争はすでに始まっており、トッテナム、リヴァプール、マンチェスター・シティ、マンチェスター・ユナイテッドが1月に6500万ポンドの契約解除条項を支払う意思を示している。今シーズンの活躍ぶりを考えれば、この金額はお買い得と言える。
セメンヨはリーグで最も直線的なワイドフォワードであり、アーリング・ハーランドを除けば最多のシュートを放っている。長期間にわたり、マンチェスター・シティの9番だけがセメンヨを上回る得点とアシストを記録していた。ガーナ代表FWは2か月間の得点不振を経験したものの、現在もそのランキングで3位を維持している。
Getty Imagesハーランドは、昨季モハメド・サラーに貸し出したゴールデンブーツを奪還すべく、並々ならぬ決意を見せている。シティでの記録的なデビューシーズン以来となる最多得点ペースで、開幕17試合で19得点を挙げ、さらに3アシストを記録している。
ハーランドは現在、チームの総得点の44％を占める得点源として、シティの優勝への望みにおいてさらに重要な存在となっている。彼が得点を挙げられなかったのはわずか5試合のみだ。 批判の的となっていた総合的なプレーも大幅に向上。4年ぶり3度目の得点王はほぼ確実視されるが、もしシティを優勝に導けば、PFA年間最優秀選手賞も間違いなく受賞するだろう。
Getty Images Sportブレントフォードが昨夏ヨアン・ウィッサとブライアン・エンベウモに別れを告げた時、得点源をどこに求めるか頭を悩ませたに違いない。この2人が前季プレミアリーグでチームの総得点の59％を叩き出していたのだ。
その答えは、2024年にクラブ・ブルッヘから加入したイゴール・チアゴにある。彼はデビューシーズンをケガでほとんど欠場したが、 このブラジル人選手は、キース・アンドリュース監督率いるチームにとって理想的なターゲットマンであることを証明し、ハーランドを除いてリーグのどの選手よりも多くのゴール（11点）を記録している。確かに、そのうちの5点はPKによるものだが、チアゴがペナルティキックを軽々と決め続ける姿は、彼が代わって獲得された選手、イヴァン・トニーとの比較をさらに深める結果となっている。