Getty/GOALチェルシーのグラハム・ポッターほど、シーズン半ばの「プレシーズン」という異常事態から恩恵を受けられるプレミアリーグの監督もいないであろう。
11月初旬、ポッター就任当初は好調だったチェルシーの調子が急降下し、プレミアリーグ5試合未勝利のままワールドカップ休暇に入り、3連敗を喫してしまったのは、もう昔のことのように感じられる。
この1か月間カタールに注目が集まっていたため、ポッターは水面下で静かに仕事をこなし、シーズン半ばに自分のアイデアを実現する非常に貴重な機会を得ることができただろう。
しかし、火曜日にプレミアリーグでボーンマスと対戦するチェルシーには、まだたくさんの問題が残っている。
GOALは、それらを以下で説明していく。
Getty夏の豪勢な支出と（間違いなく表面的な）選手層の厚さを考えると、チェルシーがシーズン序盤にケガに悩まされていたことを忘れるのは簡単だ。
ウェズリー・フォファナ、リース・ジェイムズ、ヌゴロ・カンテ、ベン・チルウェルといった主力選手は、それぞれ膝とハムストリングの問題で長期離脱を余儀なくされたが、国内での活動再開を前に、アブダビでの温暖化トレーニングキャンプの移動メンバーに含まれていたのは心強いことだった。
10月、ポッターは最近のフィットネスの質の低さを改善したいと語っていた。
「すべてを運のせいにしてはいけないと思うんだ。もちろん、僕はこのチームに入ってからずっと、このままではいけないと思っていた。もちろん、ここに来て数週間なので、完全に答えが出ているわけではない。しかし、明らかに、我々は常に改善しようと思っているし、おそらく改善できる部分だと思う」
ワールドカップの間、十分な時間とデータ、統計があれば、苦境を打開できるだろうが、フォファナの後退は心配だ。
Getty/GOAL皮肉なことに、チェルシーがワールドカップで最も活躍した選手のうち2人は、スタンフォード・ブリッジでの将来が定かではない選手だった。クリスチャン・プリシッチとハキム・ツィエクだ。
両ワイドプレーヤーはカタールの代表チームの中で変身し、自国をノックアウトラウンドに進出させた。
プリシッチは、グループステージのイラン戦での決勝点を含め、4試合で3ゴールを挙げ、自己ベストに近いプレーを見せた。
一方、ツィエクもまた、ベルギーやクロアチアを含むグループリーグでモロッコが首位に立つ中、大胆なループシュートを決め、アシストするなど、その威厳を取り戻し、同様に影響力を発揮した。その影響力は衰えたが、アトラス・ライオンズがアフリカの国として初めてワールドカップの準決勝に進出し、その歴史を作ったことで、彼はきっと元気を取り戻したことだろう。
チェルシーには選択肢がある。2人にもっと機会を与え、彼らの調子をチームに還元するか。またはカタールでの活躍によって高騰した価値を現金に換えるか、だ。
しかし、1月に両選手を放出することはないだろう。
Getty Imagesケガも手伝ってか、中盤の入れ替わりが絶えず、チェルシーがフォーム、一貫性、アイデンティティを欠く結果になっている。
ジョルジーニョ、ルベン・ロフタス＝チーク、マテオ・コヴァチッチ、コナー・ギャラガーがヌゴロ・カンテの不在をカバーしているが、いずれも攻撃面で十分な貢献はしていない。メイソン・マウントは3人の中でその原動力となり得るが、彼のアイデアもまた必要だ。
ユヴェントスからレンタル移籍したデニス・ザカリアの活躍を見る限り、もっと出場機会があってもよさそうなものだが、実はチェルシーはこの夏の補強で失敗している。
やるべきことはある。ポッターは正しいバランスを、しかも迅速に見つけなければならない。
Getty Images中盤と同様、トーマス・トゥヘル監督とポッター監督のローテーションは、チェルシーのアタッカー陣が期待される高みに到達するのに苦労していることに少なくとも一役買っているようだ。
サイドのセット次第で、それも定期的に変わるが、カイ・ハヴァーツ、ピエール＝エメリク・オーバメヤン、ラヒーム・スターリングの組み合わせは、机上では最も実りある攻撃になりそうだが、まとまったユニットになるには時間がかかりそうだ。
前述したように、調子の良いプリシッチやツィエクは、国際的な活躍をプレミアリーグで発揮することができれば、発言力を持つことができるだろう。
Getty Imagesポッターはチェルシーの新オーナーから長期的な支持を受けている。ファンの間では決して不人気な人事ではなかったものの、ワールドカップ前に調子を落としたポッターがトップ4のクラブにステップアップする準備ができているかどうかについては疑問符がついていた。
チェルシーは、昇格したばかりのボーンマスとノッティンガム・フォレストとの試合で再開するため、監督は最初から新たなスタートを切りたいと考えているはずだ。
ポッターはブライトンにおいて、時間さえあればエキサイティングなサッカーをする強力なチームを作ることができることを証明した。もし彼が約束されたような長期政権を与えられるのであれば、チェルシーはそれらの特徴を素早く示し始める必要があるだろう。
Gettyこれは、チェルシー・サポーターにとって最も重要な問題である。
チーム内のいくつかのエリアが停滞したままになっているように感じられるし、夏の大金をかけた補強は、必要とされる精密な手術に照らすと、少し散漫すぎたかもしれない。
中盤の中心選手はここ数シーズン変わっておらず、コヴァチッチはスタンフォード・ブリッジでの4シーズンで間違いなく成長したが、ジョルジーニョは期待に応えられず、カンテの力と身体は衰えているように見える。
後方では、アントニオ・リュディガーとアンドレアス・クリステンセンを新契約に結びつけられなかったことが仇となり、フォファナとカリドゥ・クリバリというキャリアの両端にいる2人の選手に賽を振らざるを得なくなった。かつてはチェルシーで最も落ち着きのあったエリアが、今は当分解決されないままだ。
また近年、絶対的なストライカーを欠いていることでも知られている。ロメル・ルカクの加入はそれを改善するはずだったが、それがどうなったかは周知の通りだ。今シーズンを見る限り、オーバメヤンが長期的な解決策になることはないだろう。
ここ数シーズン、プレミアリーグのタイトルを争うことができなかったのは理由に挙げられるのは補強の失敗だ。アーリング・ハーランド、マタイス・デ・リフト、オーレリアン・チュアメニら、チームを別の次元に押し上げるであろう選手を獲得することができなかったのである。
もっと目に見えないところで、何か問題があるのだ。チェルシーの近代的な成功は、「死ぬことはない」という姿勢と、困難な状況に陥ったときに彼らを乗り越えるという信念の上に築かれてきた。しかし、今の選手たちにはそのようなメンタリティーが欠けているようで、プレッシャーのかかる状況でしばしば陥落し、いわゆる格下相手には驚くべき速さで惨敗を喫している。
トゥヘル監督は、この任務を解かれる前の夏、全体的な質の低さを指摘したように、これらは監督の枠を超えた根深い問題である。ポッターはできる限りのことをするだろうが、役員会のバックアップが必要だろう。
