ペップがリヴァプールの報道に嫉妬？だがその思いが王者を再びタイトルへと駆り立てる

2019年5月、シティがリヴァプールを1ポイント差で破ってプレミアリーグ優勝を決めた直後、グアルディオラはチームの功績が当然視され、彼らは事実上自分たちの成功の犠牲者だと示唆した。

「リヴァプールは29年間もプレミアリーグを制覇していない。しかし、もしリヴァプールがプレミアリーグで優勝していたら、それは“信じられない”偉業だっただろう。シティが優勝すれば、『OK,OK快挙だね』と言われるんだ」

その3年後、シティがリヴァプールと再び激しいタイトル争いを繰り広げ、またしても1ポイント差でシティが優勝した。グアルディオラはインタビューで「この国の誰もがリヴァプールを応援している」と話した。

それはまったくおかしな主張だった。もしグアルディオラが、メディアで働いている元リヴァプールの選手（ジェイミー・キャラガー、ダニー・マーフィー、ジェイミー・レドナップなど）が何人かいることを指摘し、何人かの評論家が公平性からかけ離れていると主張したならよかっただろう。

しかし、多くのライバルクラブが社会経済的な問題でマージーサイドを馬鹿にしながら、アンフィールドで「悲劇的なチャント」に参加していることを考えれば、イングランドの誰もがリヴァプールを支持していると主張するのは馬鹿げているとしか言いようがない。

さらにグアルディオラは、レッズのプレミアリーグでの成績が比較的芳しくないことに言及し、さらに恥をかかせた。「リヴァプールには欧州のコンペティションで素晴らしい歴史がある。しかし、プレミアリーグではそうではない。30年も優勝していなかったからね。しかし、それは全く問題ではないんだ」。

しかし、グアルディオラはそうではないことを示唆している。

シティが2009年から2018年の間にプレミアリーグの財務規定に115件の違反があったとして告発され、シティのタイトル獲得の正当性が疑問視されると、彼は「（2014年に）スティーブン・ジェラードが滑ったのさえ、我々の責任なのか？」と憤慨した。

グアルディオラはその後、リヴァプールの元キャプテンに、ピッチ上で最も苦しかった瞬間とはまったく関係のない口論に彼を巻き込んだことを内々に謝罪し、悔しさをあらわにした。

しかし、シティの選手たちが2019年のタイトル獲得を祝いながらリヴァプールを揶揄する歌を歌っているところを撮影された後、カタルーニャ人監督から謝罪の言葉はなかった。ただ「気分を害された方がいたら申し訳ない」という古典的な言葉を口にしただけだ。

シティも監督も、リヴァプールのファンが「路上でボコボコにされている」というセリフは、アンフィールドの外でローマのファンから暴行を受け、人生を変えるほどのケガを負ったショーン・コックスを揶揄したものではないと主張したが、クラブもグアルディオラも、なぜこのような歌詞を歌うことが許されるのかを説明する必要を感じなかった。

しかし結局のところ、シティがリヴァプールを嫌っていることは、グアルディオラにとって天の恵みであることが証明された。結局のところ、成功したスーパースターのモチベーションを維持するのは容易ではない。

バスケットボールの伝説的選手であるマイケル・ジョーダンは、ライバルとなるべき選手がいなくなってしまったため、ハングリー精神を保つために敵を作り出した。実際、グアルディオラ率いるシティは、5つのプレミアリーグタイトルを獲得しただけでなく、クロップ率いるアンフィールドの黄金時代にリヴァプールをわずか1つのタイトルに抑えたことを公然と喜んでいる。

「リヴァプールは狂ったチームだ。素晴らしいチームだ。だが、彼らは我々を嫌っているだろうね。もし我々がここにいなかったら、彼らは毎年優勝していただろうから。でも、私たちはここにいるし、決してトロフィーを手放さないし、来年もここにいるさ」

その意味で、リヴァプールはシティが自分たちのゲームだけでなく、リーグ戦でもトップに君臨し続けることに貢献してきた。レッズがいなければ、これほど多くのタイトルを獲得することも、これほど多くの記録を塗り替えることもできなかっただろう。

クロップが退団を発表したとき、グアルディオラ自身が言ったように、「マン・シティの一部が失われるような気がして、みんなと同じようにショックを受けた。彼とリヴァプールなしに、ここでの私たちの期間を定義することはできない」のだ。

もちろん、グアルディオラとクロップが互いを尊敬し合っているからこそ、リヴァプールとマンチェスター・シティはイングランドサッカー界最高のライバル関係とは言えないと主張されてきた。また、グアルディオラがアンフィールドを最も尊敬していることは以前から明らかだが、アンフィールドが醸し出す雰囲気を羨ましく思っていることも事実だ。

今シーズンのプレミアリーグ初戦で、エティハドの観衆が眠っていたことを事実上非難した。そして、日曜日に再び対戦するときには、クロップは観客を眠りから覚ます必要がないことを痛感している。

グアルディオラがアンフィールドのファンの前で初勝利を挙げる決意を固めているのは間違いない。彼の唯一の勝利は、コロナ禍の際に非公開でもたらされたものだ。

リヴァプールは、クロップが2度目のプレミアリーグ・タイトルを獲得するための大きな弾みとなる勝ち点3を獲得することを切に望んでいる。その期待にシティは怯え、その結果、彼らを追い詰めることになる。

昨シーズン、グアルディオラがエティハドでリヴァプールを撃破したときの喜びを見ればわかるだろう。彼はコスタス・ツィミカスの顔に向かってゴールを祝ったほどだ。

それだけに、クロップの今夏の去就、そして何より、それに伴う感情の爆発は、ドイツ人の送別会を台無しにすることを意味するため、マン・シティの4連覇への決意をさらに強くさせたことは間違いない。マン・シティは、自分たちが否定されがちだと感じているリヴァプールの手柄を横取りしたいだろう。

シティが不当な扱いを受けたと感じるのは正しいのだろうか？ ペップと彼の選手たちは、カラバオ・カップで優勝した後、メディアがクロップと彼の子供たちを讃えたことに嫉妬と苛立ちの両方を感じるべきなのだろうか？ ある意味、それは関係ない。

結局のところ、リヴァプールと同じトロフィーを獲得しても誰も気に留めないという信念は、シティの妨げになるどころか、むしろシティを助けているのだ。なぜなら、勝利への愛がシティの持続的な成功を支えているのは紛れもない事実だが、リヴァプールに負けることへの憎しみもまた、シティを助けているからだ。