才能の無駄遣い、ポール・ポグバ：サッカー界で最も悲しい物語のひとつに

木曜日のポグバの出場停止というニュースにまつわる最大の感情は、悲しみである。

このサッカー界で最も才能のある選手の一人が、トップリーグでプレーすることは二度とないかもしれない。たとえプレーしたとしても、ユヴェントスでの初期やフランス代表時代に達成したレベルに近いパフォーマンスを見せることはないだろう。

しかし、トリノには今、紛れもない安堵の空気が漂っている。

というのも、ポグバの薬物検査不合格のニュースが流れる前から、彼の全盛期が過ぎ去ったことは明らかだったからだ。すでに資金難に陥っているクラブの肩には、巨額の年俸が長い間、重くのしかかっていたのだ。

2022年の夏、ユーヴェがユナイテッドからポグバをフリーで獲得し、2度目の正直を喜んだのは当然のことだった。MFは再出発のチャンスに飛びついたのだ。しかし、実際には、それは彼のトップでの時間の終わりの始まりに過ぎなかった。

2度目の在籍期間中、ポグバはケガに悩まされ続けた。2022年のワールドカップにフランス代表として出場するために、彼は8月初旬に膝の手術を受けることを断念。しかし、彼が代わりに選んだ「保存療法」は、結局のところ、必要な手術と回復に要する時間を遅らせるだけだった。

マッシミリアーノ・アッレグリ監督は公の場でポグバをサポートし続けたが、彼のフラストレーションは明らかで、ファンもほとんど満足していなかった。クリスマスまで、ポグバはまだユヴェントスでの「セカンドデビュー」を果たしていなかったにもかかわらず、クリスマス期間中にスキー場で撮った写真を投稿せざるを得なかった。

よく言えば、不用意な行動であり、場の空気を読めなかった。しかし、ファンの目には、ポグバのキャリアの主要なテーマのひとつであるリスペクトの欠如が映った。

実際、サー・アレックス・ファーガソンは、2012年にポグバがオールド・トラフォードから退団する際の振る舞いに激怒していた。

もちろん、その一因はファーガソンが軽蔑していた悪名高きスーパーエージェント、ミーノ・ライオラにある。スコットランド人は、2人は「水と油」のようなものだと認め、互いにすぐに嫌悪感を抱いた。その意味で、別れは必然だったのかもしれない。

ファーガソンは選手たちに父親のような影響力を行使することで有名だったが、ライオラが、契約期限切れの天才的な才能を所有していたため、父親的な影響力は通用しなかった。しかし、ファーガソンはポグバについて、「正直言って、彼は私たちに敬意を示していなかったと思う」とも語っている。

当時、ポグバはまだ19歳だったが、過去に所属していた2つのクラブ、トルシーとル・アーヴルを同じように険悪な状況で退団していることから、このような非難は目新しいものではなかった。

もちろん、若い選手がより大きなクラブ、より優れたクラブでプレーしたいと思うのは悪いことではないし、10代のポグバがファーガソンの指導をもう1年受けたら、特に彼の気質という面でどれだけのメリットがあっただろうかと思わないでもないが、フランス人選手が犯した最大の過ちは、ユナイテッドを去ったことではなく、ユナイテッドに戻ったことである。

ポグバの目には正しい移籍だったのかもしれないが、時期が非常に悪かった。まず、当時のユヴェントスはまだ上り調子だった。彼抜きで2017年のチャンピオンズリーグ決勝に進出することはできたが、もし全盛期のポグバを擁していたら、どんな結果を残せただろう？

第二に、ポグバはファーガソン率いるユナイテッドではなく、ジョゼ・モウリーニョ率いるユナイテッドに復帰することになり、率直なポルトガル人は最初のシーズンこそポグバを公然とサポートしていたものの、2018年に入ると2人の関係は急速に悪化し、最終的には同年12月にモウリーニョ監督が解任される一因となった。

モウリーニョの後任で権威主義的でなかったオーレ・グンナー・スールシャールの下では、しばらくの間、ポグバは遅ればせながら自分の可能性に気づくかもしれないと思われた。ノルウェー人指揮官は、「ポールには敵意があるが、彼はトップレベルの選手だ。彼は偉大なプロフェッショナルであり、これまで何の問題もなかったし、金のハートを持っている」と話していた。

それなのに、ポグバと彼の代理人は、移籍やオールド・トラッフォードを離れての新たな挑戦の話で、ユナイテッドを軽蔑し続けた。

もちろん、ユナイテッドの大きな後悔は、史上最高額で獲得した選手を2019年夏に現金化しなかったことだろう。

ポグバはソーシャルメディア上ではスーパースターであり続けたかもしれないが、フィールド上では落ちこぼれだった。彼がフィットしていた時でさえ、決して長くはなかったが、彼はかつてのポグバのクローンであり、ロイ・キーンやパトリック・ヴィエラといったプレミアリーグの伝説的な中盤の選手たちを当惑させた。

ロナウジーニョは、ポグバはどこでもプレーできるほど才能があると主張していたが、それはクラブと代表での彼の対照的な運勢によって証明された。ユヴェントスでそうであったように、ポグバはフランス代表でも中盤中央の左サイドという決まったポジションで、エンゴロ・カンテのような素晴らしい選手たちとともにプレーした。しかし、オールド・トラッフォードでは同じようなサポートはなく、周囲を鼓舞することもまったくできない。彼がリーダーでないことは明らかだった。

ファーガソン退任後のオールド・トラフォードが常に混沌としていたせいで、ポグバは他の選手以上に苦しんだという見方もあるが、ポグバはユナイテッドの問題を象徴するような選手だった。彼はユナイテッド最大の金の無駄遣いであり、スタイルばかりで中身ゼロのインスタグラムのインフルエンサーだった。

その結果、サポーターは彼を軽蔑するようになった。スタンドは、ポグバが最終的に退団するずっと前から、彼に「消えろ」と言っていたのだ。

ユナイテッドとの契約が切れたとき、ヨーロッパのエリートたちは誰もポグバに声をかけなかった。フリーの移籍であっても、リスクを冒す価値はなかったのだ。そして今、それが証明された。

2022年12月の時点で、彼の絶え間ないケガの問題を理由にユーヴェが契約を再交渉するという話があった。そして、ヨーロッパリーグのフライブルク戦では、ミーティングに遅刻したことを理由にアッレグリ監督にメンバーから外された。その段階で、同情は絶望へと変わっていた。ポグバはもはや、肉体的にも精神的にもプロサッカーの要求に適していないように見えた。

ポグバは9月に「批評家たちは僕のことを悪く言うかもしれないけれど、僕は絶対に諦めない。サッカーはとても美しいが、残酷だ。人々はあなたを忘れることができる。偉大なことをやっても、次の日には誰でもない」と漏らした。

ポグバが「誰でもなくなる」ことはないだろう。そのインタビューが放送された翌日、アンチ・ドーピング検査に不合格だったことが発表されたからだ。

それだけをとっても、ポグバが忘れ去られる可能性はない。なぜなら、彼は今、サッカー界で最も悲しい物語のひとつ、人生の選択を誤ったことがもたらす影響の教訓として記憶される運命にあるからだ。