点取り屋になれないジェズス…アーセナルはプレミアリーグを制すことができるか？

ゴールを量産するストライカーがいることが優勝の必須条件ではないことは指摘しておく価値がある。エリック・カントナは、マンチェスター・ユナイテッドがプレミアリーグを制覇した当初、1シーズンで18回以上ネットを揺らしたことはなかったし、ジョゼ・モウリーニョの素晴らしい第一期チェルシーでは、MFのフランク・ランパードが最も信頼できる得点源だった。

昨シーズンはハーランドが1シーズンのゴール記録を塗り替えたマンチェスター・シティでさえ、ストライカーに過度に依存したことはない。ヤヤ・トゥーレ（20ゴール）、イルカイ・ギュンドアン（13ゴール）、ケヴィン・デ・ブライネ（15ゴール）はいずれもタイトルを獲得したシーズンでチーム内得点王に輝いている。

ミケル・アルテタが率いるアーセナルと、シティで成功を収めたハーラント以前の時代の間には、確かにいくつかの共通点がある。ゴールを多くの選手で共有しているのだ。

ジェズス（11得点）のほか、ブカヨ・サカ（14得点）、マルティン・ウーデゴール、ガブリエウ・マルティネッリ（ともに15得点）が昨シーズン2ケタ得点を記録し、ガナーズが驚きのタイトル奪取に乗り出した大きな理由のひとつとなった。

また、2022年カタール・ワールドカップで負った膝の負傷で4か月の離脱を余儀なくされていなければ、ジェズスはもっと多くのゴールを決めていた可能性が高い。

昨年12月、4500万ポンドで獲得したFWが大幅な戦線離脱を余儀なくされることが判明したとき、アーセナルが取り乱したのは当然だった。彼らが恐れていたのは、アルテタが最近、2022年夏のシティからの移籍後、「我々の世界を変えた」と主張した選手なしでタイトルへの挑戦が崩れるかもしれないということだった。ジェズスのインパクトは、瞬時のものであったのと同様に、変幻自在のものであったことは否定できない。プレミアリーグ開幕から8試合で5得点、3アシストを記録していたのだから。

しかし、彼の強制的な離脱が、多くの人が予想したような災難とならなかったことも忘れてはいけない。彼がいたほうがよかったのだろうか？ もちろんだ。しかし、彼が負傷したとき、アーセナルは首位シティを5ポイント引き離しており、彼が復帰したとき、アドバンテージはまだそのままだった。

彼の負傷は、その後、失ったウィリアム・サリバのような影響力ではなかったのだ。アーセナルは、ジェズスがいなくとも攻撃面では十分な戦力を持っていたが、フランス人センターバックを欠いたことでタイトルレースから脱落した。

その結果、夏の間、アーセナルは実績のあるゴールスコアラーとの契約を求める声があった。ポール・マーソンとガリー・ネビルは、ガナーズが本当にジェズスとエディ・エンケティアだけで、リーグを制することができるのか疑問視していた。ネビルはこう語っている。

「それが唯一の疑問だ。サリバ、ガブリエウ、デクラン・ライスをフィットさせておくことができれば、アーセナルが（優勝候補だと）言っていただろう。でも正直なところ、エンケティアとジェズスが心配だ。彼らは不安定だ」

スタッツが物語るように、ジェズスはゴール前での安定感に欠ける。彼はアーセナルで32試合に出場してわずか12ゴールしか決めていないし、目を引くのはシュート成功率14.3％で、これはハーランド（28.4％）だけでなく、カラム・ウィルソン（25％）やイヴァン・トニー（21.3％）といったストライカーをも大きく下回っている。ビッグチャンス・コンバージョン率（39.3％）も、同じ選手たちを大きく下回っている。

もちろん、ジェズスが致命的なフィニッシャーではないことは以前から知られていた。シティでの6シーズンでリーグ戦で2桁得点を記録したのは、2017-18シーズン（13得点）と2019-20シーズン（14得点）の2回だけだ。また、21試合以上の先発出場を許されたこともなかったが、それはグアルディオラからラインを統率することを信頼されず、結局はウイングとして起用されることが多かったからだ。

実際、ジェズスはアルテタやエドゥとの移籍交渉の中で、センターフォワードとして起用されるならアーセナルに移籍すると明言していた。

また、グアルディオラがパリ・サンジェルマンとのチャンピオンズリーグで、オレクサンドル・ジンチェンコを“偽9番"として起用したときが、彼にとっての分岐点だったと認めている。ジェズスは『デニウソン・ショー』でこう語った。

「試合の2時間前にチーム・トークがあり、チームは食事をし、30分休んで試合に臨む。僕は食事もとらず、泣きながら部屋に直行した。母に電話して話したよ。『もう帰りたい』とね。ペップは彼（ジンチェンコ）を起用し、僕を起用しなかった。彼は左SBをあそこに置いたんだ。気が狂いそうになったよ」

ジェズスは最高の形でそれに応え、ベンチから出場して1ゴールを決め、さらにもう1点を演出した。シティは2-1と勝利したが、彼の心は決まっていた。

それでも、グアルディオラがイエスを放出することに何の疑問も持たなかったということは、その決断を今になって後悔しているわけではないことを物語っている。ハーランドはシティに欠けていたゴールマシーンであり、フリアン・アルバレスはジェズスと同じくらい多才で勤勉であることを証明している。

しかし、だからといってアーセナルがジェズスと契約するのが正しくなかったということにはならない。マーソンが主張したように、このブラジル人はガナーズのロベルト・フィルミーノになる可能性がある。リヴァプールでは決してゴールを量産することはなかったが、それでもユルゲン・クロップの下での成功に大きく貢献した、とんでもなく勤勉で知的な9番である。

アーセナルのレジェンド、ティエリ・アンリは昨年の『CBSスポーツ』で「ジェズスは25～30ゴールを決めるような選手だろうか？ いいえ。しかし、彼のやっていることは伝染するし、ガブリエウ・マルティネッリやブカヨ・サカのような選手もいる」と話す。

アルテタもまた、ジェズスが常にDFを困らせ、苦しめることで、彼が愛する前線のカオスを作り出していると説明している。

そして、彼には他にも多くの資質がある。チェルシーとスタンフォード・ブリッジで対戦する今週末のプレミアリーグでは、右サイドでプレーする可能性もある。その意味で、アルテタとチームにとってのジェズスの価値は、その得点力だけにとどまらない。

確かにジェズスは偉大なゴールスコアラーではない。今後もそうなることはないだろう。彼のフィニッシュは本当に「十分」ではない。しかし、だからといって、アーセナルが2004年以来のリーグ制覇という究極の目標を達成する上で重要な役割を果たすには、ジェズスの総合力が十分でないということにはならない。