プレミアリーグでゴールもアシストもなく、また負傷…“113億円”マウントはマン・Uの悪夢か

マウントがユナイテッドにやってきたのは、チェルシーで3人の監督を渡り歩き、プレミアリーグ史上最悪のシーズンを過ごした、絶望的なシーズンの後だった。マウントはシーズン終盤、ブルーズでほとんど出番がなく、最後の3か月でわずか3試合に出場しただけだった。ユナイテッドはリヴァプールやアーセナルを抑えて6000万ポンドで獲得した。

しかし、ユナイテッドはこの24歳の選手との契約が成立したとき、大喜びした。1年前にはプレミアリーグのトップ選手だったマウントは、ユナイテッドで新たなスタートを切れば、すぐにかつての自分を取り戻すだろうと期待されていた。

しかし、控えめに言っても、そうはなっていない。マウントの調子が急降下しているのだ。

彼の問題はプレシーズンから始まっており、アメリカ遠征ではインパクトを残せなかった。アーセナル戦では中盤3枚の右でプレーし、敗れたボルシア・ドルトムント戦とレアル・マドリー戦では10番を背負い、苦戦を強いられた。

マウントは、ユナイテッドのプレミアリーグ開幕戦、ウルブス戦に4-1-4-1で先発したが、このフォーメーションではユナイテッドがあまりに無防備になりすぎ、ウルブスはテン・ハーグ監督を苦しめ、1-0で敗れた。その結果、マウントは次のトッテナム戦ではポジションを下げたが、またしても苦戦を強いられ、ハムストリングを痛めた。

復帰後は5試合に先発し、そのうち3試合は敗戦に終わっている。唯一の貢献は、45分間プレーしたカラバオ・カップのクリスタル・パレス戦（3-0）でのアシストのみである。

2023年のプレミアリーグでは、チェルシーでもユナイテッドでもまだ得点もアシストもしていない。また、ユナイテッドでのリーグ戦でのシュート数はわずか3本で、いずれも枠を捉えていない。

また、マウントは全体的にプレーへの関与が少ない。90分あたり29.5本のパス成功にとどまり、チェルシーがチャンピオンズリーグを制した2020-21シーズンの48.3本と比べると、その減少ぶりは著しい。同様にプログレッシブパスやプログレッシブキャリーも減っている。

2021-22シーズンに13ゴール・16アシスト、その前のシーズンには9ゴール・9アシストを記録していた選手としては、驚くべき落差である。

テン・ハーグは彼を両ウイング、10番、そしてカゼミーロと並ぶ深い位置のプレーメーカーとしてプレーさせている。マウントがヴィテッセでプレーしていたときに初めて目をつけ、2018年にアヤックスでの獲得を試みたオランダ人監督は、マウントの万能性について何度も語っている。

「彼のビジョンは攻撃的な（中盤の）役割を果たすことだ。しかし、彼は多機能であることを望んでいる。中盤でプレーする場合、攻撃もしなければならないが、守備もしなければならない。昨シーズンを振り返って、私たちが下した結論のひとつはそれだった。中盤でもっとダイナミックになる必要がある」

しかし、マウントの多用途性は、彼が頻繁にポジションを変えることを意味し、彼はどのポジションでも成功することはできなかった。

様々な役割をこなすマウントの能力を考えれば、彼が最も重宝されるのは、スルーパスやフィニッシュを供給するファイナルサードであることは明らかだ。しかし、ブルーノ・フェルナンデスがシーズンを通してコンディションを維持し、ユナイテッドで最も影響力があり、信頼できるアタッカーであるため、彼は好みの役割で活躍できていない。

フェルナンデスと一緒にプレーしたとき、2人の選手はお互いの邪魔をしたり、チームに隙を作ったりしがちだった。マウントがチームからキャプテンを奪い、ユナイテッドのプレーメーカーになることはないだろう。

ポール・スコールズは「彼はフェルナンデスのいる場所でプレーするのが理想だと思う。監督は彼を攻撃的MFとして契約したと思う。しかし、それはチームのバランスを崩す」と認めている。

「監督は彼をフェルナンデスとプレーさせたかったのだと思う。中盤が空いてしまう。メイソン・マウントのような選手をチームに加えるには、チームのバランスを取るために、彼と2人のホールディング・ミッドフィルダーが必要なんだ」

ソフィアン・アムラバト、スコット・マクトミネイ、ハンニバル・メジブリが現在ユナイテッドで起用可能な唯一の守備的MFであるため、ユナイテッドにはマウントとフェルナンデスの2人を支えられる人材がいない。

フェルナンデスは昨シーズン、カゼミーロが出場停止だった間、中盤のポジションを代行することを余儀なくされ、そこで素晴らしいパフォーマンスを見せた。つまり、マウントよりも良いオプションになり得るということだ。

しかし、フェルナンデスが今シーズン、バーンリー戦、ノッティンガム・フォレスト戦、フラム戦の勝利に貢献するなど、フェルナンデスが重要な局面でユナイテッドを救ってきたことを考えれば、テン・ハーグは1年近くリーグ戦で得点もアシストもしていない選手よりもキャプテンを選ぶ可能性が高い。

従って、マウントはディープ・プレーメーカーという仕事を学び、それをマスターするしかない。

ユナイテッドではここ数年、責任を回避したり、苦手なポジションでプレーすることに不満を漏らしたりする選手が多すぎた。オーレ・グンナー・スールシャール監督は『アスレティック』のインタビューで、自分が指揮を執っていた当時、2人の選手がキャプテンの腕章を巻くことを辞退したことを明かし、ジェイドン・サンチョはマーカス・ラッシュフォードがプレーする左サイドが好きだったため、右ウイングでプレーすることを要求されたことに不満を抱いていたと語った。

実際のところ、自分の好みに合わせてチームを構成してもらうに値するサッカー選手はほとんどおらず、代わりにチームのニーズに合わせて適応する能力が必要なのだ。そして、それが最高のチームが彼らに義務付けていることなのだ。

ジョン・ストーンズは昨シーズンの途中からセンターバックから猛攻を仕掛けるミッドフィルダーに変身し、トレント・アレクサンダー＝アーノルドも同じことをやってのけた。ガレス・ベイルからライアン・ギグス、バスティアン・シュバインシュタイガーからフィリップ・ラーム、アンドレア・ピルロからハビエル・マスチェラーノまで、現代サッカーには新しいポジションで自己改革を図った選手の例が散見される。

マウントは同世代の選手たちよりも幅広いスキルに恵まれているのだから、体調が戻れば、彼が本当に誰もが言うように万能であることを証明する必要がある。