MLSの勝者と敗者：リオネル・メッシが目を覚まし、インテル・マイアミの逆転劇をリード、ティモ・ヴェルナーが輝きを放つ - アトランタ・ユナイテッドのタタ・マルティーノに対する疑問が高まる

他に誰がいる？問題は、インテル・マイアミが日曜日のオルランド・シティとの試合の前半、本当にひどいプレーだったことです。中盤は大きく開いており、通常はスペースをカバーするのが得意なヤニック・ブライトの個人技でさえ、よく連携したオルランドの攻撃陣を止めるには不十分でした。率直に言って、30 分経過時点で 2 点のビハインドにとどまったのは幸運でした。 

一方、メッシは完全に不在というわけではないが、決して主導権を握っているわけでもなかった。そして後半、彼は目覚めた。より深く落ち込んでボールを受け、ボールを持つと、はるかに効果的だった。彼はマイアミの最初のゴール、ボックス外からの素晴らしいトップコーナーへのシュートを決めた。 8度のバロンドール受賞者である彼は、90分に4点目を決め、試合の勝敗を決定づけた。確かに、試合が進むにつれて疲れが見えたオルランド側の助けもあった。しかし、メッシは生き返り、これまで何度もそうしてきたように、日曜日にマイアミを救ったのだ。 

マーティンはアトランタの監督に就任する前に、忍耐を説いた。アルゼンチン人監督は、2度目の挑戦は厳しいものになる可能性があり、アトランタは2025年の悲惨なシーズンを経て、取り組むべき課題が多いことを認めた。 

彼の主張する目標は、プレーオフ進出だけだった。率直に言えば、過去 18 ヶ月間でメジャーリーグサッカー（MLS）で 3 番目に多額の支出を行ったチームにとっては、これは最低限の目標であるべきだ。もちろん、ここには常にいくつかの懸念事項があった。アトランタはバランスに欠け、守備もあまり強くない。このチームは失点するだろう。

しかし、彼らにできるはずのこと、それは、多くの得点を挙げることだ。MLS で、ファイブストライプスが誇るような攻撃の才能の陣容を擁し、個々の武器を誇れるチームはごくわずかである。しかし、2試合を終えて、彼らはネットを揺らすことに失敗している。 

土曜日の試合では、まだ手探りの状態にあるサンノゼに対して、枠内シュートはわずか1本だった。マルティーノ監督には、まだやるべきことがたくさんあるようだ。 

子供たちでは何も勝てないなんて誰が言った？実際、マイケル・ブラッドリーがニューヨーク・レッドブルズの指揮を若手に託すのは当然のことだろう。何しろ、彼は昨シーズン、MLSネクストプロで優勝し、このアカデミーの豊かさを証明したのだ。彼はすでに彼らを信頼している。 

しかし、シーズン序盤の好調なスタートにおいて、10代の選手たちがこれほど大きな役割を果たすとは、誰も予想していなかっただろう。実のところ、ホールは未知の選手ではない。彼は以前から高く評価されており、米国のユースシステムにおけるトップクラスの才能には一歩及ばないものの、将来有望な多才なフォワードである。 しかし、17 歳の選手が MLS チームのフォワードとしてスタメン出場することはまずありません。しかし、このチームは通常の MLS チームとは異なり、監督も慣例をあまり気にしていないようです。 

ホールは、土曜日のニューイングランド戦での決勝ゴールを含め、シーズン開幕から2試合に先発出場し、3得点を挙げている。ブラッドリーは、まったく新しいことをしているわけではない。ホールは、まったくの異才というわけではない。しかし、彼は高いレベルでプレーできることを証明している若手選手である。それは、大きな野望を持つレッドブルズにとって、良いことしかありえない。 

ティンバーズは今シーズン、浮き沈みの多いスタートを切った。MLSの伝統あるクラブであり、非常に好感度の高いチームで、熱心なサポーター層に支えられ、常に競争力を発揮してきた。 昨年はエースのエバンダーを欠きながらも辛うじてプレーオフ進出を果たし、1回戦でサンディエゴに善戦した。しかしオフシーズンは様々な理由で厳しいものとなった。デビッド・アヤラの離脱は大きな痛手であり、中盤の補強は堅実ながら目立たないMLS選手であるコール・バセットのみ。戦力的にやや手薄な印象だ。

第1節は不安定なコロラド相手に3-2で勝利し、期待を持たせた。しかし先週は厳しい試合となった。新監督マット・ウェルズ率いるコロラドは意欲的だが、まだ若いチームであり、ポートランドならアウェイでも勝ち点を取れる相手と目されていた。 ところがポートランドはコロラドのディックス・スポーティンググッズ・パークで完敗し、10人で試合を終えた。全体を見渡せば、ティンバーズはプレーオフ圏の端に位置するチームで、勝敗は五分五分だろう。しかし、このような直接対決――周囲のチームとの試合こそ、絶対に勝ち点を奪わなければならない場面なのだ。 

トップクラスのストライカーがアシストもこなすとは誰が予想しただろうか？調子の良い時のティモ・ヴェルナーは得点マシンだ。左サイドからの攻撃が最も脅威で、そのスピードが単純なパターンをチャンスに変える。ブンデスリーガで複数シーズンにわたり20得点の大台を突破できることを証明してきた。

予想外だったのは、彼が反対サイドで存在感を示したことだ。

実際、これはある種のフリーキックのようなものだった。サンノゼは60分に彼が投入された時点で試合を支配しており、アトランタがボールを保持する時間帯もあったとはいえ、アウェイチームは繰り返しカウンター攻撃で隙を見せ、ここ数シーズン安定した出場時間を得られていなかったヴェルナーにはシンプルな指示が与えられた：ピッチを広げ、後退するディフェンスラインに突進せよ。

彼はまさにそれを実行した。慣れない領域ではあったが。ヴェルナーは前線全体を動き回ったが、後半の大半を右サイドで過ごし、繰り返しマークを振り切り、サンノゼの2点目となる見事なアシストを供給した。このゴールが事実上試合を決めた。鋭さを取り戻す過程で成長痛はあるだろう。しかし、これは非常に期待を持たせるデビュー戦だった。

やれやれ。コロンバスは新監督ヘンリック・リドストロームの下で、どうしても厳しい移行期を迎えることになっていた。ウィルフリード・ナンシーのセルティックでの実績については諸説あれど、前監督はコロンバスそのものだった。このチームは輝かしい歴史を持つ名門だが、ここ数年の成功の要はフランス人監督だった。彼を失い、さらにトップアシスタントまで失ったことで、2026年シーズンが困難になるのは必然だった。勝ち点落としは避けられなかった。 

開幕戦のポートランド戦（アウェイ）での3-2敗戦は許容範囲だ。プロビデンス・パークは要塞であり、今季ポートランドが勝ち点を稼げるほぼ唯一の舞台となるだろう。だがスポーティングKCとの引き分け？それもアウェイで？これは良くない。クルーが完全に圧倒されたわけではないが、率直に言ってかなり弱いチームであるスポーティングKCにもチャンスはあった。 

そして肝心な場面で、高額ストライカーのウェサム・アブ・アリが決めきれず、勝ち点3をもたらすはずの決定的なPKを外した。ディエゴ・ロッシの82分ゴールで1点を救ったが、それ以上の結果は彼らを過大評価することになるだろう。東部カンファレンスは非常に、非常に強い。クルーは、どうやら少し苦戦するかもしれない。 

バーハルター監督のサッカーは昨年、非常に楽しかった。ファイアーは大量得点を挙げたが、同時に大量失点もした。見ていると興奮する場面もあれば、まったく見どころのない試合もあった。まるで欠陥だらけのチームに新監督が就任し、多額の資金を渡されて「何とかしろ」と言われたような状況だった。ファイアーのファンにとっては決して楽しいものではなかったが、それは正しい方向性だと感じられた。 

しかし今年は、期待値が少し上がっている。 

このチームは共に過ごす時間を増やした。ピースは元の位置に戻るはずだ。MLSを離れていたベルハルター監督にも言い訳は通用しない。調整期間は終わった。そして確かに、状況は少し整理されているように見える。開幕戦でヒューストンに1-2で敗れたのは気分が良いものではないが、ダイナモはオフシーズンに素晴らしい再編成を果たした。 週末のモントリオール戦での3-0勝利ははるかに有望だった。今季プレーオフ常連チームとなるためには、ファイアーが弱小相手に勝ち点を落とすわけにはいかない。格下の相手に3点を奪い、30分間10人で戦わねばならなかった状況でも試合をコントロールできたことは、決して悪くない。