アルテタはペップになろうとし過ぎ？ハヴァーツの実験が続けばアーセナルのタイトルへの望みは…

アルテタは2016年から2019年にかけてシティでペップ・グアルディオラのアシスタントとして働きながらコーチングスキルを磨き、成功するチームを作るために必要なことを正確に学んだ。

グアルディオラが欧州サッカー界最高の監督として尊敬されているのは、彼がどれだけの選手をワールドクラスの選手に育て上げることができたかによる。ケヴィン・デ・ブライネ、ラヒーム・スターリング、ジョン・ストーンズは、エティハド・スタジアムでグアルディオラとコンビを組んだ後、新たな高みに達した選手たちの一人だ。3人ともキャリアの初期には批判にさらされたが、ペップの指導の下、さまざまな役割をこなしながら潜在能力をフルに発揮した。

グアルディオラは実験を恐れない。常にフォーメーションを微調整し、不自然なポジションへの適応を選手に求めることも多い。アルテタはそのアプローチの利点を間近で目撃し、アーセナルでも同じような青写真を描いてきた。在任初期にはブカヨ・サカを左サイドバックで試し、グラニト・ジャカを地味な守備的MFから攻撃的な8番へと変身させた。

しかし、スイス代表MFの後任を見つけるのは常に難しいことであり、アルテタはグアルディオラに倣って、このポジションを本職とする選手ではなく、ハヴァーツをコンバートした。しかし、そんな大きな賭けに出たのは間違いだったようだ。

ハヴァーツはアーセナルの中盤3枚のうち左側がしっくりきていないようで、彼の存在がチームのバランスを崩している。アルテタはグアルディオラのようになろうとしすぎているのだ。

今、アーセナルでポジションを外してプレーしているのはハヴァーツだけではない。元チェルシーのスターを起用するため、アルテタはディフェンスラインを完全に入れ替えた。

昨シーズン、ガナーズの中盤の中心で輝きを放っていたトーマス・パーティーは右サイドバックに配置転換され、オレクサンドル・ジンチェンコは最近のフィットネス不足でヤクブ・キヴィオルと冨安健洋の後塵を拝している。ウイリアム・サリバはマルセイユでのレンタル移籍から復帰後、ガブリエウ・マガリャンイスとセンターバックで強固なコンビネーションを形成していたが、ガブリエウはベン・ホワイトによってポジションを奪われた。また、ホワイトが右サイドを得意とするため、サリバは左CBへの適応を強いられている。

アーセナルは、ガブリエウとジンチェンコが先発に名を連ねていた時の方がはるかに強く、ホワイトには右サイドバックから前に出てブカヨ・サカと連係する許可が与えられていた。アルテタは基本に立ち返るのが賢明だろう。特にティンバーは不運な膝の負傷で長期離脱している今となっては。

ガナーズは現在、カウンターに対してオープンすぎることがフラム戦でも浮き彫りとなった。トーマスが中盤に入り、ホワイトが右サイドに流れてアーセナルが攻撃を組み立てた後、サカが安易にボールを渡してしまったのだ。すると、アンドレアス・ペレイラの先制点の場面で、サリバがピッチ中央にひとり取り残されただけだった。

アルテタ率いるアーセナルは依然として試合を支配し、ファイナルサードで多くのチャンスを作り出しているが、ピッチの反対側でははるかに脆弱に見える。マンチェスター・ユナイテッドとトッテナムとの大一番が目前に迫っている今、彼らの脆さを何とかしなければならない。

ハヴァーツが今、中盤で水を得た魚のように見えるのも無理はない。異質な役割に非現実的な期待を背負っていたのだから。しかし、アルテタにとっては、決定力不足が懸念材料となる。

ドイツ代表FWがアーセナルでの最初の3試合に出場した際、何度もチャンスを作っているのは偶然ではない。彼はボックス内のスペースを見つけるのが巧みで、空中戦の脅威を持っている。

しかし、ハヴァーツはフィニッシュでフラストレーションをため続けている。アルテタはフラム戦の後、「彼は今シーズン、すでに多くのゴールを決めているはずだった。そこに欠けているものがあるんだ」と認めた。

チェルシーのファンなら、ハヴァーツのゴールへの苦闘に驚くことはないだろう。スタンフォード・ブリッジでの最後のプレミアリーグシーズンで、彼はゴール期待値「10.8」を記録し、44％のシュートが枠を捉えたが、ゴールは7つしかなかった。

アルテタがハヴァーツに固執することを正当化するためには、彼のアウトプットを劇的に改善する必要がある。昨シーズンの同試合でのジャカの71タッチに比べ、フラム戦でのドイツ人のタッチはわずか28回で、アーセナルのビルドアップに十分に関与していないことを証明している。

ゴールが生まれれば、それほど問題にはならないだろうが、ガナーズはチームに貢献していない選手を抱えている余裕はない。ハヴァーツはすでに厳しい視線にさらされており、そのプレッシャーの中で彼が成長するのか、それとも折れてしまうのかはまだわからない。

ハヴァーツがフラム戦で見せた非力さは、代役のファビオ・ヴィエイラのインパクトによって、より際立ったものとなった。このポルトガル人MFは、70分にサカが同点に追いつくPKを獲得し、その2分後にはエディ・エンケティアが挙げた追加点のアシストを記録した。

昨夏、ポルトから3500万ポンドでエミレーツにやってきたヴィエイラも当初は奇妙な選手と見られていた。デビューシーズンはわずか14試合の先発にとどまったが、アルテタに新たな人選のジレンマを与えようとしている。

「ファビオは素晴らしかった。彼が今シーズンのプレミアリーグでプレーしたのはこれが初めてだったが、彼がボールを欲しがり、積極的にプレーし、決断を下し、すぐに試合に臨む姿勢には本当に感心させられたよ。ファビオは私たちが作り出したものすべてに関与してくれた。ファビオがもっとプレーしなかったのは私の責任だ」

ヴィエイラには、日曜日のユナイテッド戦で先発する資格がある。彼はアーセナルでの自分の居場所を示すことに飢えているように見える。このような重要な試合でハヴァーツをベンチに下げることは、指揮官の背中を押すことにもなる。アルテタはおそらく、高額な移籍金のせいで今は手が出せないと思っているだろうし、残酷な現実の確認は今のハヴァーツに必要なことかもしれない。

短期的には、アルテタにはハヴェルツを戦列から外すオプションがある。アーセナルは監督の推薦に基づいてハヴァーツの才能に多額の投資をしており、もしそれが報われなければ、ダグアウトでの彼の立場が厳しく問われることになるかもしれない。

プレミアリーグのトップ6の監督と同様、アルテタにも時間の余裕はない。ガナーズは2シーズン、トロフィーなしに終わっており、3度目は許されない。アルテタはチームを軌道に乗せるために、ハヴァーツの良さを最大限に引き出す必要がある。

ハヴァーツがチェルシーやレアル・マドリーから注目を集めたのは、レヴァークーゼンで偽9番を務めていた時の、その変幻自在のプレーがきっかけだった。低い位置まで下がってビルドアップに貢献したかと思えば、彼の動きに対応しきれないディフェンスの背後までインテリジェントに走り込む。レヴァークーゼンのプレスもハヴァーツが主導し、ピッチの高い位置でボールを奪い返そうと執拗に働いた。アーセナルが彼のベストフォームを再発見させる最大のチャンスは、彼に同じような自由を与えることだ。

エンケティアは新シーズンの開幕からガブリエウ・ジェズスの代役を務めているが、ハヴァーツにはそれ以上の魅力がある。惑わされない素早さ、強さ、そして技術があり、本来はあらゆるものを兼ね備えている。

アルテタはハヴァーツのポテンシャルを認めてはいるが、批判を覆してアーセナルを新たなレベルに引き上げるためには、ドイツのエースに対する戦術的な認識を調整しなければならない。そうしなければ、ガナーズはシティの後塵を拝することになるだけでなく、トップ4争いも難しくなるかもしれない。