マリオナ・カルデンティ：バルセロナのアイコンで、女子チャンピオンズリーグ決勝でアーセナルがカタルーニャ勢を破る鍵を握る選手

カルデンティのイングランドへの移籍は大きな話題となったが、アーセナルのファン、そして彼女を高く評価する中立のファンたちは、彼女が完全にストライドを踏むまで少し待つ必要があった。それは、29歳の彼女が適応に時間がかかったからではなく、彼女のコントロールの及ばない要因があったからだ。

まず、アーセナルがシーズンを悪い形でスタートしたことが挙げられる。WSL の最初の4試合で1勝しか挙げられず、バイエルン・ミュンヘンに 2-5という惨敗を喫したため、ヘッドコーチのヨナス・アイデヴァルが辞任し、暫定ヘッドコーチにレニー・スレガースが就任した。

ポジションもかなり変化した。ワイドフォワードとして契約されたが、スレガースの下ではナンバー10やより深いミッドフィールダーとしてもプレーしてきた。このポジションの変動は、彼女が記憶に残るプレーを生み出すことを妨げてはいないが、後者の役割に定着して以来、彼女は本当に輝きを放つようになり、キム・リトルという素晴らしいミッドフィールダーと完璧に補完し合っている。

「彼女は自分自身としても非常に優れた選手だが、周囲の選手をさらに良いプレーに導く能力もある。そのため、彼女は状況を非常に上手く作り出すことができる」と、スレガースは先月、コンバートについて語った。

「彼女はオーバーロードを認識し、適切なパスを選択します。ドリブルで状況を打破する能力もある。パスと動きが非常に上手いため、彼女の周囲で起こることは、ほとんどの場合、良い状況になっている。ピッチの中央に彼女がいて、私たちのゲームに大きな影響を与えることができ、中央のエリアから創造的なプレーができることは、私たちにとって非常にポジティブな要素となっている」

カルデンティが適応する必要があった点にさらに重点を置いている。 そして彼はその適応を卓越した形で成し遂げている。「私は依然としてボールを保持し、激しく守備する選手だが、最大の違いはアーセナルでのポジション。より中央のポジションでプレーしている点から」と、29歳のカルデンティは説明した。「イングランドのボックス・トゥ・ボックスのスタイル、より狂乱的で制御不能なゲーム展開は、物理的な適応を迫られた」。

これは、カルデンティがカタルーニャを去る際に自身に課した適応だった。彼女は10年間過ごした地を離れ、新たな挑戦に挑んだのだから。「別の環境で高いレベルでプレーできるか？自分の能力を示せるか？」と、今シーズンの『ガーディアン』のインタビューで自身の思考プロセスを語った。

「バルセロナでは多くの試合が低いブロック相手で、攻撃、攻撃、攻撃の連続だった。リーグ戦ではほとんど守備する必要がなかった。戦術的な要素が強かった。ここではよりオープンで、流動的で、距離が長く、スペースがある。よりフィジカルで、サッカーが狂ったように、制御不能なの。4-3で終わった試合がどれだけあったかわからない」

「でもそれが好き」と彼女は付け加えた。「違うものを加えられることは、私をもっと完成させる」。

カルデンティが完璧であることは否定できない。予想通り、彼女の攻撃統計は目を引くものばかりだ。今シーズンのWSLでは、スペインのスター選手よりも直接関与したゴール数が多い選手は2人だけだし、チャンスを創出した数でも彼女を上回る選手は2人だけ。オープンプレーでは、彼女よりも多くのチャンスを創出した選手はいない。ヨーロッパでも同様の活躍を見せている。今シーズンのチャンピオンズリーグでは、バルセロナのクラウディア・ピナだけがカルデンティよりも多くのゴールを挙げている。彼女は、準々決勝のレアル・マドリー戦と準決勝のリヨン戦での驚異的な逆転劇で得点に絡んだ。

しかし、ボールの反対側を見ると、彼女の質が目を引く。今シーズンのWSLでボール奪取回数で5位、最終ラインでのボール奪取回数ではトップ、タックル成功数で3位タイを記録。ヨーロッパではボール奪取回数で4位タイ、デュエル成功数で3位タイ、タックル成功数でトップを走っている。これは世界最高のプレイメーカーの一人であり、破壊的な守備的ミッドフィールダーのようなワークレートと数字を備えることを証明する。

「彼女は私にとって完璧なサッカー選手」とスレガースは最近語ったが、それは当然のことだ。「彼女はすべてを備えている。知性、技術、極めて高いワークレート、そして勝者としての精神。彼女には非常に感銘を受けている。彼女は私たちの環境に多くのものををもたらしている」

それらの特徴は、スレガース監督の下でアーセナルの復活の核心を成してきた。アイデヴァルが指揮を執っていた時期、ガナーズは低ブロック戦術に対して大きく苦戦していたが、カルデンティの堅固な守備を崩す能力は圧倒的で、新チームがその課題を克服し、2位フィニッシュで欧州サッカーの出場権を再び獲得する過程で、安定したポイント獲得を可能にした。実際、スレガースが10月に就任して以降、WSLでチャンピオンのチェルシーよりも多くのポイントを獲得したのはアーセナルだけだ。

これは多くの要因が重なった結果である。ガナーズの監督は重要な調整を加えてチームを正しい方向へ導き、選手選考の安定性が結果の安定性と一致し、アレシア・ルッソ、ケイティ・マッキャブ、1月に加入したクロエ・ケリーなど、多くのキープレーヤーが好調を維持している。しかし、カルデンティとスレガースが彼女をこのチームでの最適なポジションに見出したことは、最大の要因の一つだ。

カルデンティの土曜日の決勝戦での影響はどのようなものになるか？過去2シーズンのチャンピオンズリーグ優勝チームと対戦する彼女は、おそらく自分が望むほどボールに触れる機会は少ないだろう。しかし、彼女は動じない。「バルセロナは超成熟したチームで、私たちを支配しようとしてくる。でも、恐れる必要はない。適応すればいい」。

それがスペイン人選手が一貫して実践してきたことだ。言語、気候、食事は、ロンドンでの生活における障害要素だ。カルデンティは、道路の反対側を走ることに苦労したとさえ認めている。「最初の数日間、縁石でタイヤをパンクさせた！」と先月『ラ・バンガルディア』に語った。しかし、新しいサッカーのスタイルにも直面しながら、彼女はすべてを克服し、今シーズンイングランドで最高の選手となった。

現在、彼女とチームはシーズン終了前に最後の障害を乗り越える必要がある。バルセロナ一筋で、土曜日に得点しても祝わないと明言しているが、アーセナルを栄光に導けば、バルセロナの伝説ではなく、アーセナルの伝説として永遠に記憶されるだろう。