ラッシュフォード、アントニー…マンチェスター・U新指揮官アモリムがテン・ハーグの失敗を乗り越えるために放出すべき8人の選手

エリクセンがEURO 2020での死の危機から見事復帰したことは記憶に新しい。デンマーク代表選手として驚異的な勇気と決意を持ち、ピッチに戻ってきただけでなく、最高レベルのプレーを見せた。ユナイテッドへのフリートランスファーは一見、賢明な移籍と思われた。

テン・ハーグが就任したシーズン中、エリクセンは公式戦32試合中31試合に出場。滑らかなパスがチームの思わぬタイトル争いの核となった。しかし、1月の足首の大ケガ以降エリクセンは複数のケガに苦しみ、レッドデビルズの勢いは失速した。

一瞬の輝きはたまに見られるが、今や機動力が落ち、守備面での責任が重くなっている。32歳のエリクセンは全盛期を過ぎ、すでに安定した出場機会が保証されているわけではない。そんな中、契約が2025年6月の満了まで延長されるとしたら驚きだろう。輝かしいキャリアが終わろうとしている中で、アモリムのハイプレス指向のシステムには適さないからだ。

「ヴィクトルは非常に才能ある若い選手で、ユナイテッドでの未来は明るい」。2017年にリンデロフをベンフィカから約3100万ポンド（約61億円）で獲得した際、ジョゼ・モウリーニョはこう称賛した。それ以来、スウェーデン人DFは264試合に出場したが、モウリーニョの期待には応えきれなかった。

過去3シーズンでリンデロフはほとんどバックアッパーに位置し、リサンドロ・マルティネス、マタイス・デ・リフト、ハリー・マグワイア、さらに35歳のジョニー・エヴァンズにも順位で後れを取っている。たまに先発で起用された場合でもユナイテッドの守備は脆弱に映り、カラバオ杯のレスター戦で5-2と勝利した時さえスピード不足を露呈した。

ユナイテッドは、テン・ハーグ体制の失敗から早く立ち直るためにも無用な選手を抱える余裕はない。リンデロフはチームに真の価値をもたらさなくなっており、来夏にはフリーエージェントとして門出を迎えるべき存在だ。

カゼミーロは水曜日に行われたレスター戦でユナイテッドのマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。見事な2得点を挙げ試合の中心になった。ゴールのひとつはカラバオカップのベストゴール候補として記憶されるだろう。7000万ポンド（約139億4000万円）の価値を示す姿を、レアル・マドリーから移籍してきて以降の最初のシーズンでしっかりと見せつけたのだ。

だが、リーグカップのレスター戦で強さを見せつけても、過去13か月でいかに力不足であったかを打ち消すには至らない。プレミアリーグで8位フィニッシュにおいてこのブラジル人は弱点となり、今季もその衰退が続いている。

9月1日にオールド・トラフォードで行われたリヴァプール戦では、自らが与えた2ゴールにより引退を求める声も上がったほどだ。フィジカルが崩壊し、大半のデュエルで敗北し、簡単なパスもミスするようになり、試合のペースについて行けず苦労する姿が見受けられる。

33歳の誕生日が近づいているプレイヤーがここから復活することは考えられない。カゼミーロの全盛期はすでに過ぎ去っており、サウジアラビアからの関心もある今、ユナイテッドはできる限り早く投資の回収を測るべきだ。

マーカス・ラッシュフォードは現在27歳で、レッドデビルズの前線で9年間主力を務めてきた。才能あるアカデミー卒業生だからこそ、良い時と悪い時が同じくらい現れる彼を見ながら、安定することを期待してファンは忍耐力を鍛えてきたのだ。

だが、その期待は実現しなかった。2022-23シーズンの全コンペティション30ゴールという一瞬の輝きから見えるように、彼は調子の良い時にしかパフォーマンスを発揮しなかった。プレミアリーグでの10ゴールの壁を超えたのは4回に過ぎず、昨シーズンはさらに低い水準に落ち込んだ。

テン・ハーグがラッシュフォードをスタメンに据え続けた責任は大きいが、テン・ハーグ自身、週末を迎えるたびに自身の判断を恥じ入っていたことだろう。その安定しない判断力と技術の欠如でユナイテッドは攻撃の流れをつかむことができず、よろしくないボディランゲージもチームの若手の悪い見本となった。今シーズンも状況は同じであり、彼の地元出身のヒーローとしての日々は事実上、完全に終わっているとユナイテッドは気がつくべきだ。

理想的には1月に移籍リストに載せる必要がある。今のラッシュフォードはチームを後退させ、試合ごとに市場価値が減少しているからだ。

ディオゴ・ダロトがロンドン・スタジアムの芝生にひざまずき、頭を抱える姿は、ユナイテッドファンにとってこのクラブの暗い時代を象徴する場面として記憶に残るだろう。ウェストハム戦でがら空きのゴールに決められなかった衝撃のミスが、テン・ハーグの運命を左右する決定打となり、同時に彼自身のマンチェスターでのキャリアの終焉を意味するかもしれない。

ダロトは、攻撃でも守備でも目立ったプレーを見せない珍しいタイプのサイドバックだ。モウリーニョが招いた悪い補強の一つで、オールド・トラッフォードに6年間もいられたことが信じられないほどだ。フィジカルが強く、両サイドでプレーできるというレベルの高いパサーだが、ユナイテッドのようなクラブで成功するためのフットボールIQは十分ではない。

マークを忘れがちな悪癖と、守備からドリブルで出ようとして簡単にボールを奪われる欠点があるダロトを相手チームはよく狙っていた。よいニュースは、彼がまだ25歳で、バルセロナが夏の移籍に興味を持っているということだ。アモリムが彼の欠点を初めから理解していれば、ユナイテッドはこのポルトガル代表をうまく売り抜いて利益を出せるかもしれない。

メイソン・マウントは、2023年7月にチェルシーから驚きの移籍を遂げたが、それ以来ユナイテッドで25試合しか出場していない。ケガで30試合を欠場しているため、調子を整えることができなかったからだ。しかし、だからといってオールド・トラッフォードでの彼の時間を評価するのは不公平とは言えないだろう。

万全の状態で出場できた試合でも1ゴール1アシストしか成し遂げておらず、6000万ポンド（約118億円）の選手としては物足りない数字だ。さらに問題なのは、マウントがプレー全体にほとんど関与していないことだ。ブルーノ・フェルナンデスとの併用を疑問視していたファンや評論家たちにとっては、その予想が現実となった形だ。ユナイテッドはマウントが出場することでバランスを欠き、マウント自身も充分なインパクトを与えられていない。

しかし、マウントの苦悩は驚きではなかったはずだ。チェルシーの2022-23シーズンの不調の中で最悪の活躍をした選手の一人であり、その頃からケガも増え始めた。ユナイテッドがマウントを欲しがった時には運が向いたと思っただろう。

アモリムにとっても、マウントが抱える問題を魔法のように解決することは難しいだろう。かつては未来のイングランド代表キャプテンとして期待されていたが、再び代表に呼ばれるには、まずフットボールへの情熱を取り戻す必要がある。しかし、ユナイテッドには彼の回復を待つ余裕はなく、週給25万ポンド（約4900万円）もの高額な給与を支払い続けてもいられない。

ルーク・ショーが万全なコンディションで活躍できるのであれば、最高の左バックの一人として高く評価される。タックルに強く、ゲームを読む力に優れ、前線への飛び出しが得意で、その働きは献身的だ。しかし、残念なことに、ショーは頑丈さを欠いている。

オールド・トラッフォードで過ごした10シーズンで、30試合以上プレーしたのはわずか2シーズンだけだ。昨シーズンも12試合しか出場できず、2024-25シーズンにはまだ1分もプレーしていない。

ケガがショーのキャリアを暗く覆いつくしている。だがユナイテッドは長い間、第1選択となる左サイドバックを新たに獲得することをためらってきた。ショーがエリートフットボールの要求に応えることを期待してのことだが、今や29歳。何かを変える必要がある。

ユナイテッドはショーを諦めざるを得ないが、その負傷歴から買い手を見つけるのは難しいかもしれない。売却が無理な場合、契約を解除することが賢明な判断となるだろう。2027年までサイドラインで時間を空費することに意味はない。

「ドラッグディーラーをエラシコで、バス運転手の頭上を抜き、泥棒を股抜きでかわした。本当に何も恐れなかった」アントニーは『ザ・プレイヤーズ・トリビューン』で、サンパウロのファヴェラでの厳しい環境を振り返って記している。「足元にボールがあれば、恐れるものは何もなかった」。

ブラジル人ウインガーがアヤックスから8500万ポンド（約167億円）でユナイテッドに移籍した最初の頃は好調で、最初の3試合でそれぞれゴールを決めたユナイテッド史上初の選手となった。プレッシャーを全く感じていないことは明らかで、最初はその大胆なトリックプレーやロングシュートがファンを興奮させた。

しかし、それはすぐにマンネリ化し、ゴールも激減してしまった。アントニーはトップリーグで56試合プレーしたが、上記以外で得点したのは2ゴール、そしてわずか3アシストしか提供していない。アントニーがボールを持つたびにため息が生まれるのは、ユナイテッドの攻撃が止まることが多いためだ。

アントニーは痛々しいほど遅く、動きが予測可能で、サッカーインテリジェンスに欠けている。テン・ハーグですらその事実を最終的に認識し、アヤックス時代の教え子をベンチに追いやり、アレハンドロ・ガルナチョとアマド・ディアロを優先した。アントニーがユナイテッドの水準には達していたことはなく、イングランドサッカー史上最悪の補強と語り継がれるだろう。

報道では、ユナイテッドが1月にアントニーに対する4000万ポンド（約79億円）のオファーを受け入れる意向があるとされているが、明らかに関心を失っている今、その金額に近いオファーがあればまだ幸運かもしれない。24歳の彼にとってブラジルへの復帰が唯一の現実的な選択となる可能性が高い。