マンチェスター・Uで“問題児”のサンチョ、ドルトムントでキャリアを立て直せるか

ドルトムントは、サンチョがマンチェスター・ユナイテッドに7,300万ポンドで移籍してから2年半後に、6か月間のレンタル移籍で復帰した。

元ディフェンダーのリオ・ファーディナンドは1年前からサンチョを「世界最高の若手選手」、つまり「他を寄せ付けない」と絶賛していたし、元リヴァプールのDFジェイミー・キャラガーは以前、「目玉が飛び出るような」移籍金はバーゲン価格になると主張していた。

当時の監督、オーレ・グンナー・スールシャールも、ユナイテッドが「クラブの伝統にのっとったアタッカー」を獲得することに疑いの余地はないと考えていた。移籍当時、ノルウェー人指揮官は「彼は今後何年にもわたって私のチームに不可欠な存在となるだろう」と予言していた。

アレックス・ファーガソン監督時代のユナイテッドの栄光を語り継ぐだけで、彼の経営手腕にそれ以上のものはないと思われていたのだから、スールシャール監督の解任は理解できるものだった。

しかし、サンチョの終焉は本当に衝撃的だった。プロ失格の疑惑が絶えない中、彼は2年あまりの間にオールド・トラッフォードのスター選手から「嫌われ者」に成り下がった。アンダーエイジ時代のコーチ陣が、彼の成熟度と技術への献身を何度も称賛していたことを考えると、理解に苦しむ。

ワトフォードのアカデミーを率いていたクリス・マクゲインはかつて『BBC』で試合中でさえ、ジェイドンはやってきてはフィードバックを求めた。彼の成功へのハングリー精神は計り知れない」と語っている。

一方、ワトフォードでサンチョと仕事をしたルイス・ランカスターは、このロンドンっ子を将来のバロンドール受賞者に推す。「ロンドンの市営のピッチだろうが、ウェンブリーの8万人の前だろうが、彼はただサッカーがしたいだけなんだ。彼はただ勝ちたいだけなんだ。彼はただ挑戦し、楽しもうとしている」と話していた。

ただサッカーがしたいだけ、チャレンジしたいだけの子供が、監督と仲違いして、チームメイトがチャンピオンズリーグでバイエルン・ミュンヘンと戦っている間、家で『EAFC24』をプレイすることになったのは、いったいなぜなのだろうか？

グアルディオラは、サンチョがシティからドルトムントに移籍するという大胆な決断を下した後、彼の性格に疑問を呈したことは明らかだった。エティハドでトップチームのレギュラーに「なれるかどうかを見極める機会を得たくなかった」と公言している。

グアルディオラ監督やスポーツ・ディレクターのベギリスタイン、さらにはハルドゥーン・アル・ムバラク会長までもが、サンチョがクラブにとって重要な選手であることを保証していたにもかかわらず、プロデビューもしないうちに週給3万ポンドの契約を断ったことに、シティは憤慨していた。

ベギリスタインはサンチョを「叱った」と報じられ、グアルディオラはヤングスターをプレシーズンのアメリカ遠征から外した。サンチョはこれに対し、トレーニングに顔を出すことを拒否するという返答をした。

しかし、シティ退団が、サンチョの人格に深い欠陥があることを示す初期の指標であったとは言いがたい。シティでは、サンチョに近しい人たちから受けていたアドバイスに疑問を呈する声も聞かれた。しかし、ドルトムントへの移籍はすぐに正当化された。移籍から1年も経たないうちに、サンチョはチャンピオンズリーグでプレーし、イングランド代表メンバーにも名を連ねるようになった。

サンチョは、ドルトムントでの快進撃に恩義を感じていた。「ホームゲームで毎回8万人の観客を集めるチームが、これほど若手に信頼を置くのは前代未聞だから」だ。実際、2021年2月17日に行われたチャンピオンズリーグのベスト16、セビージャとのファーストレグで、チームはサンチョ、アーリング・ハーランド、ジュード・ベリンガムを同時に先発メンバーに起用した。しかし、ハーランドとベリンガムが今や正真正銘のスーパースターであるのに対し、サンチョはマンチェスター・ユナイテッド史上最大の失敗作の一人とみなされている。

もちろん、オールド・トラッフォードのフィールドで彼の紛れもない才能を垣間見ることはできたが、それ以上に重要なのは、フィールドの外で繰り広げられたことだ。元ユナイテッドMFのネマニャ・マティッチは、サンチョがトレーニングに「いつも」遅刻してくることを明かした。もちろん彼だけではない。ユナイテッドは以前から選手の規律に問題があった。しかし、ドルトムント時代のサンチョの行動に懸念があったことは指摘に値する。

当初は控えめな性格で、控えめな生活を送っていると思われていたが、あるときサンチョの遅刻が大きな問題となった。サンチョはチームミーティングに何度も遅刻し、チーム関係者を悩ませたのは、警告や罰金を科されてもサンチョの行動がまったく変わらないことだった。

サンチョの夜更かし癖はテレビゲームでも問題になったし、彼の贅沢なライフスタイルを紹介するSNS投稿はクラブにはまったく受け入れられなかった。ドルトムントは自分たちを労働者階級のクラブだと考えているため、選手たちには現代のサッカー選手に見られるような退廃的で品位に欠ける行為を避けるよう求めているのだ。

FCハリウッドのスター選手だったマリオ・バスラーは、バイエルンでさえサンチョとの契約は考えなかっただろうと言う。「彼の態度は問題で、それを変えなければならない。サンチョはドルトムントですでにトラブルメーカーだった」。

その意味では、サンチョはユナイテッドの管理不足の一例に過ぎないのかもしれない。スカウトは、サンチョが自分の好むプレースタイルにぴったりだと告げたが、もしかしたら、頼りになるような性格ではなかったのかもしれない。2021年11月にスールシャールが解任されるまで、サンチョはユナイテッドで1ゴールもアシストもできなかった。

また、ラルフ・ラングニックがユナイテッドの問題を残酷なまでに正直に評価する中で、エリック・テン・ハーグが23歳のサンチョの問題は肉体的なものだけでなく「精神的なもの」でもあると（本人の同意なしに）公言するずっと前から、サンチョの苦闘は「彼の頭の中にある多くのもの」に関係していると主張していたことも指摘しておきたい。

2022年ワールドカップの前後には、サンチョが試合から離れ、気持ちを切り替えて再出発するための時間が必要だった。復帰後の最初の3試合で2ゴールを挙げたことは、復調を示唆するものであり、サンチョを取り巻く環境は今シーズンに向けて楽観的だった。しかし、9月3日のアーセナル戦ではメンバーから外され、その後の喧嘩で事実上、ユナイテッドでのキャリアは終わりを告げた。

誰が悪いかについては、ユナイテッドの元選手たちを含め、誰もがそれぞれの意見を持っている。ルイス・サハは当初、テン・ハーグに非があると示唆したが、後にプレーを拒否したとされるサンチョを非難し、ディミタール・ベルバトフはサンチョがクラブに対し「自分の価値を過大評価」していたと主張し、ドワイト・ヨークはサンチョを「人生を散歩している」と面白おかしく非難した。一方、ロイ・キーンは、この選手と監督の喧嘩を解決するには、シンプルな謝罪が必要だと提案した。

しかし、どちらも引き下がろうとはしなかった。両者とも侮蔑されていると感じており、決別は必然的かつ賢明なことだった。その結果、責任の所在はもはや問題ではない。ユナイテッドとサンチョは、ドルトムントへの復帰を成功させるためにサンチョを必要としているという意味で、今は同じ考えを持っている。

ユナイテッドは、サンチョに費やした無駄金を取り戻す必要がある。一方、サンチョ本人は、この機会にキャリアを好転させなければならない。サンチョはまだ23歳だが、頭角を現したかと思えば、急速に転落する選手は過去にも多くいた。

シグナル・イドゥナ・パルクでのセカンドチャンスを生かせなかった場合、他のトップクラブがサンチョにチャンスを与えるとは考えにくい。サンチョは「黄色い壁」の前でプレーするのが大好きだった。クレイジーな気分だよ。このピッチに立つたびに、いい気分になるんだ」と話す。

戻ってくることを、彼は同じように喜んでいることだろう。ファンも彼の復帰を心待ちにしている。しかし、これまで同様、すべてはサンチョの気持ち次第だ。このタイミングでの移籍は正しいように感じる。ただ、サンチョが本当に戻ってくるかどうかには、以前にも増して大きな疑問符がついている。