マウントがマン・Uにふさわしくない理由。チェルシーで凡庸な男ではタイトルレースに復帰できない

ユナイテッドのマウント獲得はファンの混乱を招いただけでなく、クラブのレジェンドたちもチェルシーのMFをターゲットにしたテン・ハーグの決断に困惑している。ロイ・キーンは5月に移籍報道について質問された際、懸念を表明した。

「ユナイテッドを向上させ、チームとの差を縮めるという点で、メイソン・マウントにはあまり期待していない。彼は良い選手だと思うが、マンチェスター・ユナイテッドを向上させるだろうか？ そうかな。彼はここ1、2年、行方不明になっているだけだ」

ポール・スコールズも元チームメイトの意見に賛同し、『Premier League Productions』にこう語っている。

「僕はメイソン・マウントが好きだよ。彼が最初に登場したとき、『新しいフランク・ランパードが誕生したのか？』と思った。大一番でゴールを決め、試合に勝つことを期待していたんだが、そこからはまだ本調子ではないんだ」

マウントに関する一般的なコンセンサスははっきりしている。いい選手だが、偉大な選手ではない。首の皮一枚で試合を決めたり、ディフェンスを切り裂くような一瞬の輝きを放つわけでもない。実際、マウントは相手陣内の深いスペースにいるとき、パスミスをしたり、オーバーヒットをしたりすることが多い。

チェルシーが昨シーズン、6億ポンドを投じて新戦力を獲得した中で、マウントの出番が減り始めたのは偶然ではない。ブルーズではプレミアリーグ20試合の出場にとどまり、ピッチに立ってもほとんどインパクトを残せなかった。

今、ユナイテッドにはゲームチェンジャーが必要だが、マウントはその枠には入らない。また、かつてチェルシーで最も将来を嘱望されていた男が、すでにピークを迎えているとも言える。

テン・ハーグのアヤックスをよく見ていた人なら、彼がなぜマウントを選んだのか理解できるだろう。マウントは、ヨハン・クライフ・アレーナでの4-3-3のセットアップにうまくフィットしたはずだが、オランダ人指揮官はマンチェスターでは異なるアプローチを好んだ。

昨シーズンのユナイテッドは、カゼミーロとクリスティアン・エリクセンが深い位置に構え、ブルーノ・フェルナンデスが10番を背負い、マーカス・ラッシュフォードとアントニーがサイドに配置される4-2-3-1システムが一般的だった。その布陣にマウントをフィットさせるのは難しいかもしれない。

2022-23シーズンの終盤、エリクセンが調子を落としたことを考えれば、彼との交換が最も理にかなった選択だろう。しかし、マウントの最高の特徴は守備的MFでは無駄になる。

彼はピッチの高い位置で相手にプレッシャーをかけ、ボールを奪い返してから危険なカウンターを仕掛けることが大きな魅力だからだ。チェルシーが2021年のチャンピオンズリーグ決勝でマンチェスター・シティに勝利したとき、マウントはまさにそれをやってのけた。

そのため、マウントがアタッカーとしてプレーできるようにテン・ハーグはフォーメーションを変える必要があるだろう。おそらく、3バックに変更し、アーロン・ワン＝ビサカをカゼミーロの隣に置くことになるだろう。しかし、ユナイテッドにはマウントより必要な選手がいる。

ウェストハムのデクラン・ライスとブライトンのスター、モイセス・カイセドもこの夏、オールド・トラッフォードへの移籍が強く噂されている。両選手とも、マウントよりも赤い悪魔に提供するものが多いだろう。

カゼミーロには、より強力な中盤のパートナーが必要だ。フレッジとスコット・マクトミネイは要求水準に達しておらず、エリクセンはベストを過ぎているように見える。

この夏、ユナイテッドがそのポジションを埋めれば、もっと強いチームになるだろう。マウントが変貌を遂げることはなく、むしろ邪魔になる可能性すらある。テン・ハーグが彼を受け入れるためには、勝利の方程式に手を加える必要があるからだ。

チェルシーはまだマウントとの契約を延長させる望みを残しており、新指揮官マウリシオ・ポチェッティーノも残留を望んでいると報じられている。しかし、『イブニング・スタンダード』によれば、彼はすでにいくつかの契約更新オファーを断っているという。

マウントはチェルシーのトップクラスに入る年俸を要求していると言われている。ユナイテッドはさらに魅力的なパッケージで彼を誘惑しようとしているに違いない。しかし実際のところ、マウントにそのような年俸の価値はない。そして、チェルシーが求めている移籍金6000万ポンド以上の価値がないのも確かだ。ユナイテッドが契約を成立させるには、プレミアムを支払わなければならない。そして、赤い悪魔が英国税に苦しめられるのはこれが初めてではない。

ハリー・マグワイアが2019年にレスター・シティから加入したとき、ユナイテッドは彼を獲得するために8000万ポンドを支払い、世界で最も高額なディフェンダーとなった。それから早4年、マグワイアはその値札に見事に応えられず、退団の危機に瀕している。

ユナイテッドはマグワイア獲得について執拗に嘲笑されてきており、イングランド代表の同僚に同じような金額を投資すれば狂気の沙汰だろう。だからこそ、4000万ポンドは有無を言わせないオファーだったはずだ。

ユナイテッドがマウントからライスやカイセドにフォーカスを移したとしても、貴重な時間を無駄にすることに変わりはない。中盤の補強はテン・ハーグの優先事項ではないはずだ。

ラッシュフォードは昨シーズン、全コンペティションを通じて30ゴールという立派な数字を残し、クラブのトップスコアラーに輝いたが、そのほとんどは彼が左サイドからプレーしていたときのものだった。ブルーノ・フェルナンデスは14ゴールでユナイテッドの次点、ケガに悩まされたアンソニー・マルシャルは9ゴールで3位だった。

一方、ヴァウト・ヴェグホストは1月にバーンリーから加入後、31試合に出場して3ゴールしか挙げていない。シティがアーリング・ハーランドを前線に配し、あらゆる敵を蹴散らしている間、テン・ハーグは純粋な9番を切実に必要としていた。

オランダ人指揮官はこの問題をよく理解しているようで、4月に『スカイスポーツ』でこう語っている。

「我々にはゴールを決めるストライカーが必要だ。我々は新しい未来を築かなければならない。ゴールを決めるだけでなく、プレーをうまくつなぎ、プレッシングで貢献するストライカーが必要だ」

トッテナムのハリー・ケインは長い間、ユナイテッドのトップターゲットとして噂されていたが、最近の報道によれば、ユナイテッドは移籍候補から外れたようだ。だからといって、テン・ハーグがマウントに落ち着くとは限らない。

ユナイテッドはまた、ナポリのヴィクター・オシムヘン、アイントラハト・フランクフルトのスター、ランダル・コロ・ムアニ、アタランタのラスムス・ホイルンドにも興味を示しているという。今が急襲のときだ。

赤い悪魔が適切なストライカーを獲得すれば、次は新たなGKとの契約は必須となる。昨シーズンはテン・ハーグの下、カラバオ・カップ優勝とともにトップ4入りを果たし、前進を遂げた。しかし、ダビド・デ・ヘアがいなければ、それ以上の結果を残せていたかもしれない。

このスペイン人GKは何年も基本的なミスを犯し続けており、ユナイテッドはもう1シーズン、彼を最後の砦として頼る余裕はない。この2つのポジションを整理することが、2023-24シーズンの成功と失敗の分かれ目になるかもしれない。

ユナイテッドが本気でシティとの差を縮めたいのであれば、マウントは間違いなく最重要課題ではないはずだ。

長年チェルシーに貢献し、ドレッシングルームでイングランド人選手の一人であることを考えれば、マウント残留はチェルシーにとってプラスになるだろう。しかし、彼が契約交渉に応じないのであれば、ブルーズはこの夏に彼を手放さなければならない。

これは現金化する最後のチャンスであり、他クラブからできる限り搾り取ろうとするのは当然だ。しかし、ユナイテッドと取引する気があるという事実で赤信号が灯った。

両クラブの近年の歴史を振り返っても、スタンフォード・ブリッジからオールド・トラッフォードに移籍した選手は2014年のフアン・マタと2017年のネマニャ・マティッチの2人だけだ。

マタはチェルシーでの3年間、32ゴール58アシストを記録しながらチャンピオンズリーグ、ヨーロッパリーグ、FAカップの優勝に貢献し、素晴らしい活躍を見せた。しかし、ジョゼ・モウリーニョは彼を手放した。

マタにはユナイテッドで活躍する瞬間もあったが、安定感や効果的なプレーには遠く及ばなかった。2015年にチェルシーを解雇され、ユナイテッドで指揮を執る2年目のシーズンを前にモウリーニョが再び契約したマティッチも似たようなものだった。

ブルーズはマティッチに中盤を任せたことで2度のプレミアリーグ制覇を成し遂げたが、マンチェスターでの5年間、マティッチは1つもタイトルを獲得できなかった。直接のライバルには決して売らないのが鉄則だ。使い捨てにするなら話は別だが。

マウントが今置かれているのは、まさにそのカテゴリーだ。来シーズン、ポチェッティーノの下でプレーする時間はさらに減るだろう。7月1日に正式にブリッジに到着した後、アルゼンチン人指揮官は新たなターゲットを急襲すると予想される。

ランパードは4月、チェルシーでの不振について質問された際、マウントを熱烈に擁護した。「私のキャリアの時よりもソーシャルメディアで議論されるようになっている。でも、メイソンと一緒に仕事をしたことで、私自身やトーマス・トゥヘル、ガレス・サウスゲート、グレアム・ポッターに聞けばわかるけど、彼は明らかにトッププレーヤーだよ」とコメントした。

しかし、ランパードが言及したように、マウントの監督たちは皆、彼との仕事を愛している。トゥヘルは昨年のチェルシー退団前、「メイソンと仕事をするのはいつも楽しい。試合では常に100％で、どんなチャレンジも受け入れる」と語っていた。

ポッターは、チェルシー在任初期にマウントに対する批判を「奇妙」だと感じたと語り、このプレーメーカーを「ファンタスティック」と評した。上司とそのような関係を築くことは、明らかな利点がある。

マウントはチェルシーで、たとえプレーがうまくなくても、「外せない選手」とみなされることがある。そして代表では、2019年のデビュー以来、サウスゲートのチームシートに最初に名前が載る選手の一人だ。

長い間、マウントはジャック・グリーリッシュを先発メンバーから外していたこともあり、一部のファンからは「先生のペット」というレッテルを貼られていた。テン・ハーグがマウントに狙いを定めた理由のひとつは、これまで彼と仕事をしたすべてのコーチから熱い支持を受けているからかもしれない。

しかし、そのような動きはオールド・トラッフォードに災いをもたらすかもしれない。ユナイテッドには、ある選手が不当に優遇されていると感じれば、躊躇なく本音を口にする選手がいる。

マウントのベストポジションはフェルナンデスのポジションでもある。過去3シーズン、フェルナンデスはユナイテッドにとって最も影響力のある選手だった。

この移籍の可能性は、長所よりも短所の方がはるかに大きい。マウントは、サー・アレックス・ファーガソン時代以降、すでに多くの選手を獲得してきた赤い悪魔にとっては、凡庸な選手となるだろう。

もし、ユナイテッドがオシムヘンとインテルのGKアンドレ・オナナを獲得すれば、タイトル争いとチャンピオンズリーグ後期への進出が見えてくる。しかし、もしマウントのためにすべてを注ぐのであれば、栄光の日々は遠い記憶の彼方に消えていくだろう。