Getty/GOAL今シーズン、ハーランドを止めることがシティを止めることだと気づいたチームは、ヴィラだけではないが、その計画を実行に移したのは、彼らが最初だった。ウナイ・エメリのチームは、少し幸運だったと言わざるを得ないし、別の日であれば、ハーランドは得点していたかもしれない。しかし、ハーランドはベルナルド・シウバのパスを受けてエミ・マルティネスに直撃するシュートを放ち、後半にはクロスをヘディングでアルゼンチン人ゴールキーパーに直撃させた。
これは、彼のキャリアを通じての驚異的な好調ぶりから想像されるかもしれないこととは裏腹に、ハーランドは実際には常に得点を決めているわけではない、またそれを期待することもできないことを思い知らせる出来事だった。そして、シティが代替案を考え出さない限り、彼らはタイトルを奪還することはできない。
AFPグアルディオラ監督の試合分析は、シティのプレー自体は悪くなかったが、単に決定機を活かせなかったというものだった。
「フィニッシュの問題だ。ボールをネットに沈めること。我々は十分に良い試合をした、印象的だった。非常に優れたチームと対戦したのだ。シュート16本［実際には18本］は悪くない。全体的に厳しい試合で、細かい部分での差だった。チームの精神状態は本当に、本当に良かった。我々が（ただ）欠けていたのは、より良いシュートを打つこと、より良いクロスを上げるという最後のアクションだけだ」
一方、エメリ監督は、ハーランドを封じた方法について問われると、チームは「彼を止めるためにあらゆる手段を尽くした」と語った。監督はフィジカル重視の戦術を採用し、アマドゥ・オナナをブバカル・カマラと並べて中盤の高さを増す一方、センターバックのエズリ・コンザとパウ・トーレスにノルウェー人選手へのダブルマークを指示。これによりハーランドはホームチームのペナルティエリア内でわずか4回のボールタッチに留まった。
これは多くの監督が過去に採用した戦術だが、通常はシティの他のスター選手が空いたスペースを突く。しかし日曜日はそうならなかった。
Getty Images Sportシティの18回のシュートのうち、半分はヴィラの頑強なディフェンスに阻まれた。ゴールに向かった9回のシュートのうち、ハーランドは3回、すべてゴールに飛ばした。
ヨシュコ・グヴァルディオルとタイアニ・ラインデルスは2回ずつ枠を外し、マテウス・ヌネスも1回枠を外した。ハーランド以外にマルティネスを実際に脅かした選手はサヴィーニョだけだった。ベルナルド・シウバとオスカル・ボブはシュートを1本も打たず、ベンチから30分以上出場したジェレミー・ドクも同様だった。
したがって、グアルディオラ監督が、チームがゴールを決められないことだけが問題だと感じたのであれば、その責任はハーランドとサヴィーニョだけにあるということになる。それは不公平だ。むしろ、監督は他の選手たちも得点の負担を担うよう確保する必要があるだろう。
Getty Images Sportハーランドに任せる傾向はヴィラ・パークで始まったわけではない。火曜日のチャンピオンズリーグ・ビジャレアル戦でベルナルドがシティの2点目を決めた時、彼はハーランドが記録していた8試合連続得点の連鎖を断ち切ったのだ。
リーグ戦でハーランド以外の選手がシティの得点を挙げたのは、1か月前のバーンリー戦でのマキシム・エステベが最後だ。ここから浮かび上がるのは、リーグ戦におけるハーランドに次ぐ得点源という不名誉な事実——それはエステベである。シティがバーンリーを5-1で圧倒した試合で、彼は2つのオウンゴールを記録したのだ。
ハーランドがプレミアリーグでトップの11得点を記録する一方、チームメイトで得点を挙げられたのはわずか4人。フィル・フォーデン、ライアン・シェルキ、ラインデルス、ヌネスが幸運にもネットを揺らしたが、チームの主力ウイングフォワードであるサヴィーニョとドクはどちらも得点を挙げていない。
一方、フォーデンとドクは、これまでのシティのチャンピオンズリーグ3試合で、ハーランド以外に得点を挙げた唯一の選手である。
Getty Images Sportハーランドがチームメイトを大きく上回る得点記録を打ち立てるのは、決して珍しい現象ではない。シティでの初年度、彼はプレミアリーグで記録的な36ゴール、全大会通算では実に驚異的な52ゴールを叩き出した。しかし、これが彼のキャリアで最も圧倒的なシーズンであったにもかかわらず、彼がすべてを独力で成し遂げたわけではない。実際、シティが3冠を達成できたのは、他の主力選手たちも皆、爆発的な活躍を見せたからである。
リーグ戦で5得点以上を記録した選手は他に6人おり、フォーデンが11得点、フリアン・アルバレスが9得点を挙げた。イルカイ・ギュンドアンは8得点、ケヴィン・デ・ブライネは7得点に加え、大量のアシストを記録。ハーランドはFAカップ決勝とチャンピオンズリーグ決勝で無得点に終わったが、ギュンドアンがウェンブリーで、ロドリがアタテュルク・スタジアムでそれぞれ決勝点を挙げたおかげで、シティは両タイトルを獲得した。
翌シーズン、シティが4連覇を達成した際には、ハーランドのチームメイトたちが彼の負担をさらに軽減した。彼の28得点は2度目のゴールデンブーツ獲得に十分だったが、フォーデンが19得点、アルバレスが11得点、そして守備的MFのロドリでさえ8得点を記録した。対戦相手は、ハーランドが決められなくても、必ず誰かが決めることを理解していた。
Getty Images Sportもはやそうではない。過去2シーズン、シティはハーランドへの依存度を高めてきたが、それは良い結果をもたらしていない。前シーズン（8年ぶりに主要タイトルを逃した年）の得点ランキング2位タイはフォーデンとマーモウシュだったが、リーグ戦での得点数はハーランドの22得点に対しわずか7得点だった。これに対しリヴァプールでは、モハメド・サラーが27得点で得点の大半を担ったものの、ルイス・ディアスが13得点、コーディ・ガクポが10得点を記録している。
今シーズン、ハーランドと他の選手との差はさらに広がり、シティは前シーズン同時期よりも悪い状況にある。前シーズンは2016-17シーズンのグアルディオラ監督就任初年度以来の最低ポイントで終了し、9敗を喫した。
前季、シティは開幕9試合でわずか4ポイントを失い、この時点で首位に立ち無敗を誇っていた。今シーズンは11ポイントを失い、3敗（全試合の3分の1）を喫している。現在5位で、その失墜を大いに楽しんできたマンチェスター・ユナイテッドと勝ち点で並んでいる一方、首位アーセナルには6ポイント差をつけられている。
Getty Images Sportグアルディオラ監督は先週、イングランドメディアが早々に結論を出す傾向を嘲笑した。今季開幕3試合でシティの優勝の可能性を否定しておきながら、リヴァプールの不振が続くとすぐに彼らのタイトル防衛はほぼ終わったと宣言する姿勢を指摘したのだ。一方、アストン・ヴィラ戦敗北後には、今後さらに多くの波乱が待ち受けていると強調した。
「私の経験から言えば、シーズンは非常に長い。本当に長いんだ。9月の代表戦中断前、我々が14位でアーセナルが7～8ポイントリードしていた時は不安だった。我々の仕事は順位表を見ることではない。彼らが全勝してプレミアリーグを制すれば、祝福するだけだ。だがチームは生きている、良い状態にあると感じている」
シティは過去に6点以上の差を逆転したことがあるが、王座奪還を果たすには、ハーランドに全ての重責を担わせずに勝つ方法を見つけなければならない。グアルディオラ監督はかつてトッテナムを「ハリー・ケインのチーム」と呼び、当時のポチェッティーノ監督を激怒させた。今や自軍が「アーリング・ハーランドのチーム」と呼ばれる危険に晒されている。この状況が変わらなければ、トッテナムが当時獲得したトロフィー数と同じ——つまりゼロ——に終わるだろう。
