キャラガー「サラーのレギュラー固定をやめるべき時」

モハメド・サラーはリヴァプールで412試合に出場し、248得点を記録。歴史を塗り替えながらプレミアリーグ得点王を4度獲得した。しかしマンチェスター・ユナイテッド戦では無得点に終わり、ハリー・マグワイアの後半終了間際のヘディング弾により、レッド・デビルズが3ポイントを持ち帰った。

サラーは現在、イングランド1部リーグで7試合連続（PKを除く）無得点が続いている。これは2017年にリヴァプール加入後、同部門における最長不発記録である。夏に契約延長が合意された後も彼への信頼は続いており、アルネ・スロット監督は攻撃陣の右サイドをいじることに消極的だ。

しかし、サラーの異例の不振は無視できない。こうした状況を踏まえ、レッズのレジェンドであるジェイミー・キャラガーは、33歳の選手を戦線から外す時が来たと考えている。彼は『The Gary Neville Podcast』でこう語った。

「今や我々は、モハメド・サラーを必ずしも先発させるべきではない段階にきていると思う。これは今後、監督にとって真の難題となるだろう」

キャラガーはまた、リヴァプールがユナイテッドに敗れた失望の試合をスカイスポーツのスタジオで解説する際、こう述べた。

「サラーは『チームシートの最初の名前』となるようなフィルジル・ファン・ダイクのような存在であるべきではないと思う。リヴァプールにはアウェイ戦が2試合ある——チャンピオンズリーグのフランクフルト戦、そしてブレントフォード戦だ。サラーが両試合とも先発すべきではないと思う」

「アンフィールドでは常に先発すべきだ。リヴァプールが優位に立ち、ペナルティエリア周辺でプレーする状況では、今の彼ならほぼ確実に得点する。しかしアウェイ戦ではサイドバックのサポートが必要だ。現在の彼の調子を考えると、特にアウェイでは全試合先発させるべきではないと思う」

「本人は納得するか？おそらく否だろう。だが一定の年齢に達すれば、特に調子が悪い時に『なぜ自分が出場できないのか』と主張するのは理不尽だと理解すべきだ。得点を量産している選手が戦術的判断でベンチ入りし不満を抱くのとは別問題だ。今後2つのアウェイ戦のいずれかでモハメド・サラーが外されても、彼に文句を言う筋合いはない」

リヴァプールは 2025 年の夏の移籍市場で多額の投資を行い、ドイツのプレーメーカーであるフロリアン・ヴィルツとスウェーデンのストライカーであるアレクサンダー・イサクを獲得。英国の移籍金記録を更新した。

レッズが今後、誰を中心にチームを構築すべきかについて質問されたキャラガーは、「サラーと比較し、多額の投資が行われた中で年齢層も考慮すると、イサクとヴィルツでなければならない」と付け加えた。

キャラガーは、特にアウェイではリヴァプールが右ウイングのサラーの代役として、新たな補強選手であるオランダ人のジェレミー・フリンポン起用を検討すべきだと考えている。彼は続けてこう語った。

「こうした選択肢が監督の頭の中に浮かび始める必要がある。アウェイゲームでフリンポンを少し試してみる必要があるかもしれない。彼が投入された時に見られたように、サイドバックの守備的負担を軽減しつつ、外側でスピードをもたらす助けになるだろう」

フリンポンはユナイテッド戦でサラーと交代出場し、リヴァプールが終盤の同点弾を狙う中、いくつかの脅威をもたらした。水曜日にフランクフルトに遠征する試合では、夏にバイエル・レヴァークーゼンを退団して以来のドイツ復帰となる彼が、先発出場の候補となるかもしれない。

サラーがその試合でどのような役割を担うかはまだ不明だ。今季の欧州戦では既にガラタサライ戦のアウェイゲームで控え選手としての出場機会を得ている。スロット監督率いるチームは同試合で0-1の敗北を喫し、公式戦4試合で勝ち星から遠ざかっている。