リヴァプール歴代最高のアカデミー卒業生は？ファウラーからジェラード、A・アーノルドまで

レッズの赤いシャツを着るサッカー選手として、これほど素晴らしい、そしてこれほど影響力のある選手はいない。

ジェラードは8歳でレッズに入団し、1998年にトップチームデビューを果たした。それから17年後、レッズを去るまでに、彼は710試合に出場し、185ゴールを決め、9つの主要タイトルを獲得したほか、114のイングランド代表キャップと無数の個人賞を獲得した。

ジェラードはその後、U-18のコーチとしてリヴァプールに戻ってくることに。現在はアストン・ヴィラの監督を務め、ユルゲン・クロップ監督の後継者としてアンフィールドのホットシートに座るのが自然だと多くの人が予想している。

リヴァプールのカークビー・アカデミーの宝石であり、将来卒業するすべての選手が比較されることになる選手だ。

アーノルドは、ユース時代にはひょろひょろで超競争的な中盤の選手だったが、2016年にレッズでトップチームデビューして以来、多作で魅惑的なパスの出し手であり、23歳にしてクラブのあらゆるメジャータイトルを獲得した、究極の現代的サイドバックに成長している。

現役を終えるころには、間違いなくリヴァプール史上最高の選手の一人になっているだろう。

リヴァプールの選手でファウラーほど慕われ、これほど楽しい思い出を呼び起こす選手は、過去にもそれ以降にもほとんどいない。

10代で登場し、1993年のリーグカップのフラム戦でレッズのデビュー戦でゴールを決め、2週間後のアンフィールドでのリターンレグでは、5度もネットを揺らした。

プロサッカー選手としての最初の4シーズンのうち3シーズンで30ゴールを超え、そのどんなフィニッシュも可能にする能力でスリリングなプレーを見せた。しかし、2001年のリーグカップとUEFAカップの決勝でゴールを決め、リヴァプールがカップ戦3冠を達成したとき、彼はその才能を発揮した。

翌年、リーズへ移籍したが、2006年にアンフィールドへ感動的な帰還を果たすことになる。バーミンガム戦での2度目の「デビュー」を迎えたときの歓声は、決して忘れることはないだろう。昔も今も、そしてこれからも、アンフィールドの人気者の一人である。

リヴァプールの歴代出場記録保持者であり、ワールドカップ優勝者、そして絶対的な紳士である。

キャラハンは、1960年から1978年まで857試合でプレーし、この記録は今後も破られることはないだろう。1962年、ビル・シャンクリー監督の下で2部リーグを制覇し、その3年後にはFAカップを初めて手にしたチームの中心人物であった。

彼は、1部リーグで5つの優勝メダル、2つのヨーロッパカップ、2つのUEFAカップ、2つのFAカップを獲得し、1974年にはフットボーラー・オブ・ザ・イヤーに輝いた。プロフェッショナルで、アンフィールドの真の偉大な選手の一人である。

最も情熱的なレッズ選手の一人であり、リヴァプールのキャプテンとしてヨーロッパカップを持ち上げた2人のアイドルのうちの一人である（もう一人はスティーブン・ジェラード）。

1972年にビル・シャンクリー監督の下でデビューしたトンプソンは、1985年にチームを去るまで477試合に出場した。その後、リザーブチームの監督やジェラール・ウリエのアシスタントを務め、大きな成功を収めた。

リーグ優勝7回、欧州カップ2回、リーグカップ4回、UEFAカップ3回、FAカップ2回と、クラブの歴史上最も輝かしい功績を残した人物の一人である。

クラブとの関係をややこしくすることになるが、1990年代後半に登場したオーウェンがどれほどの存在であったかを忘れるのは簡単なことではない。

電光石火の速さと冷酷なフィニッシャーで、チェスター生まれのストライカーは今でもクラブの歴代得点ランキングで9位に位置し、イアン・ラッシュやロビー・ファウラーを上回る得点率を誇っている。

しかし、2004年にレアル・マドリーに移籍したことは痛手であり、その後、ニューカッスルやマンチェスター・ユナイテッドに移籍したため、オーウェンが他のレッズのストライカーと同じように愛されることはないだろう。

それでも、全盛期の彼は誰よりも優れていたという声は今でも多い。

リヴァプールでの17年間のキャリアで737試合に出場し、キャラハンに次ぐ歴代2位の出場回数を誇る、“ワンクラブ・マン”である。

究極のチームプレーヤーであり、最初はストライカーとしてプレーし、その後、中盤に下がった。2001年に左サイドバックとして3冠を達成した後、右サイドバックに転向し、ラファ・ベニテス監督の下、ヨーロッパで最も信頼できるセンターバックの一人として頭角を現してきた。

2005年のチャンピオンズリーグ優勝で果たした役割は大きく、2013年に引退するまで、重要な存在であり続けた。あの日の大喝采がすべてを物語っている。アンフィールドのレジェンドであることに疑いの余地はない。

現在、テレビで活躍する最高の評論家の一人である。

「トミー・スミスは生まれたのではなく、切り出されたのだ」というビル・シャンクリーの言葉は、1960年代と70年代のリヴァプールの英雄の一人のタフネスをうまく言い表している。

「アンフィールドの鉄」の異名を持つスミスは、1965年の伝説的なFAカップ優勝チームの一員であり、12年後のクラブ初のヨーロッパカップ決勝では、ボルシア・メンヘングラッドバッハ相手に忘れられないヘディングシュートを決めている万能型のDFだった。

638試合に出場し、クラブの歴代記録8位につけている。

クラブで最も過小評価されている選手の一人であり、ファウラーとともに1990年代に多くのことを背負った人物である。

ケニー・ダルグリッシュの下でデビューしたマクマナマンは、グレアム・スーネスの下で重要な選手へと成長した。1992年のFAカップでは優勝の立役者となり、1995年のリーグカップ決勝ではロイ・エヴァンス監督の下でマン・オブ・ザ・マッチを獲得した。

マクマナマンは無私の精神でボールを運ぶ創造者であり、破壊的なまでに効果的なフィニッシャーであるファウラーを活かし続けた。

1999年にレアル・マドリーに移籍し、自由契約となったことで一部のサポーターとの関係は悪化したが、スペインではチャンピオンズリーグを2度制覇し、2000年には決勝で得点を挙げ、イングランド人で最も成功したサッカー選手の一人となった。

このリストから「ミスター・リバプール」と呼ばれた人物を外すわけにはいかないだろう。

ブートル出身のモランは、1952年にレッズデビューを果たし、1998年にコーチを引退するまで、何らかの形でクラブと関わりを持っていた。その後もメルウッドの常連で、有名な古巣の練習場をジョギングしている姿をよく見かけられる、人気者であった。

クラブで379試合に出場するほど優れた選手であったが、真の遺産を残したのはコーチとしてであった。70～90年代にリヴァプールでプレーした選手たちに話を聞くと、モランがレッズの成功に不可欠な存在だったことを教えてくれるだろう。

容赦なく高い水準と激しい規律で知られ、選手たちに謙虚さ、勤勉さ、無私の精神、野心といった「リヴァプールウェイ」を繰り返し叩き込んだのは彼であった。集中力を欠く選手には定期的に叱咤激励した。

混戦模様だが、モランはおそらく最も偉大なリヴァプール人であろう。

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