クロップが、その「さわやかなユーモアのセンス」でサッカーの「ルーツへの愛を体現」した功績が認められ、サー・アレックス・ファーガソンが過去に受賞した特別賞を授与される

高く評価されているヴァルター・ベンゼマン賞は、スポーツを通じて文化的つながりと社会的進歩を促進する個人を称えるものである。今年、この栄誉はピッチ内外での長年にわたる貢献が認められ、元リヴァプールおよびボルシア・ドルトムント監督に授与される。

2006年に創設されたこの賞は、キッカー誌の創刊者であり、サッカーを世界的な結束力として普及させた先駆者であるヴァルター・ベンゼマン氏を記念して創設されました。クロップ氏は、サー・アレックス・ファーガソン氏、オットマー・ヒッツフェルト氏、ビセンテ・デル・ボスケ氏、ヨアヒム・レーヴ氏、クリスティアン・シュトライヒ氏など、そのリーダーシップ、謙虚さ、そしてサッカーのモラル形成への影響力によって称賛されている、過去の受賞者たちというエリート集団の一員となった。

クロップが称賛される理由は、トロフィー以上のものにある。審査委員会は彼を「サッカーの架け橋」と評し、その誠実さ、ユーモア、そしてサッカーのルーツへの深い敬意を通じて人々をつなぐ能力を称えた。リヴァプールでの9年間の指揮下で、彼は低迷していたクラブを欧州の強豪へと変貌させ、2019年にはチャンピオンズリーグ、2020年にはプレミアリーグを制覇。その過程で共感と誠実さを体現した。

選考委員会は、ビジネスとプレッシャーに支配されがちなスポーツ界において、クロップがもたらす清新な人間味を特筆した。世界的スターでありながら、彼は一貫してサッカーにおける結束、包摂性、そして喜びを強調してきた。その価値観を反映し、クロップは賞金1万ユーロを「キックイン（KickIn）－サッカーにおける包摂のための相談センター」に寄付することを約束。ドイツ全土の障がいを持つサポーターを支援する活動に充てられる。

ヴァルター・ベンゼマン賞は、称賛を超えた遺産を継承し、サッカーが持つ結束力を称える賞である。主要メディア『キッカー』の創刊者ヴァルター・ベンゼマンに因んで名付けられたこの賞は、彼の理想である勇気、公平性、社会的責任を体現する人物を顕彰する。

長年にわたり、この賞はサッカーの人間性を守るため「逆流に抗って泳いだ」人物を称えてきた。1920年にキッカーを創刊したベンゼマンは、国境を越える普遍的言語としてのスポーツを構想した。クロップを表彰した審査委員会はこの精神を再確認し、カリスマ性とユーモア、思いやりを戦術やトロフィーと同様にリーダーシップの道具として活用した人物を称えた。

キッカー編集部メンバーの ティーモ・ミュラーは次のように述べた。

「クロップは間違いなく受賞にふさわしい人物であり、サッカー界の架け橋だ。スーパースターの地位に加え、彼は本物の形でサッカーのルーツへの愛を体現し、ベンゼマンの精神に則り、異文化理解の手段としてのサッカーへの高い評価を一貫して訴え続けている」

「我々がヴァルター・ベンゼマンの精神と直接結びつけるのは、過熱しがちなサッカービジネスにおいてユルゲン・クロップが示す爽やかなユーモア感覚だ。指導者として、また公人として、彼は独自のスタイルを育んでいる」

クロップ監督は10月24日、ニュルンベルクのターフェルハレで開催されるドイツサッカー文化アカデミー主催のガラで、正式にヴァルター・ベンゼマン賞を受賞する。同イベントでは「年間最優秀サッカー名言賞」「年間最優秀サッカー書籍賞」「ファン賞」の授与式も行われ、『キッカー』が式典を生中継する。

この栄誉は、クロップの名をサッカー史にさらに深く刻むものである。彼は同世代で最も成功した監督の一人であるだけでなく、共感力、ユーモア、そして包括性を体現する指導者として知られる。