GOALそれは不可能に思える任務だった。しかし、アルネ・スロットはそれを信じられないほど簡単に成し遂げた。オランダ人のスロットは、ユルゲン・クロップの後任として就任した初シーズンで、チームをプレミアリーグ優勝に導いた。
スロットの成功は、フェデリコ・キエーザというたった1人の新戦力を獲得しただけで、さらに驚くべきものとなった。では今シーズン、より豊富な人材を擁する可能性のある元フェイエノールト監督は、どのような成果を挙げられるだろうか？ フェンウェイ・スポーツ・グループ（FSG）は今夏、過去最も活発な補強を敢行し、タイトル獲得チームをさらに強力な勢力へと変貌させた。
日曜日のウェンブリーでのクリスタル・パレスとのコミュニティ・シールド戦でPK戦で敗れたものの、真の戦いは今まさに始まろうとしており、イングランドで最も成功したチームは、今後10か月間でさらにタイトルを加えるための好位置につけている。以下、GOALがスロット率いるリヴァプールの今シーズンに期待すべきポイントを詳しく分析する。
Getty Images驚きと興奮が交じり合った感情。リヴァプールサポーターは、このような夏を経験したことがない。倹約主義に対するファンの不満が長年続いた後、クラブのアメリカ人オーナーは、2018年にフィルジル・ファン・ダイクとアリソン・ベッカーがアンフィールドに加入して以来、おそらく初めてとなる大規模な補強に踏み切った。
しかし、あの2人の変革をもたらした移籍は異なる移籍期間に実現したのに対し、リヴァプールはフロリアン・ヴィルツ、ウーゴ・エキティケ、ミロス・ケルケズ、ジェレミー・フリンポンといった潜在的なゲームチェンジャーを、前例のない2か月間の移籍市場で次々と獲得した。
アルネ・スロット監督が直面する唯一の課題は、守備の堅固さを失わずに、最高の攻撃陣を同じスターティングメンバーに組み込む方法を見つけることだが、ファンは現在、この歓迎すべき選択の悩みについて特に心配していない。
彼らは、金曜日にアンフィールドでボーンマスとのプレミアリーグ開幕戦でチャンピオンズリーグのタイトル防衛をスタートさせる、大幅に刷新されたレッズの姿を初めて見ることを、待ちきれないでいる。
Getty Imagesこの段階ではほとんど忘れ去られているが、 トレント・アレクサンダー＝アーノルドがレアル・マドリーへ移籍することを決定したのは、リヴァプールにとって大きな打撃だった。彼の移籍を確認する声明の冷淡な内容からも、そのことがよくわかる。しかし結局、アカデミー出身のこの選手の退団を巧みに処理した。まず、契約期間が残り1か月しかなかった選手に対して、必死のマドリーに 840 万ポンドという高額の移籍金を要求した。そして、アーノルドの退団が正式に発表されるその日に、フリンポンの獲得を迅速に決定した。
さらに、3週間も経たないうちに、ヴィルツが加わった。このドイツ代表選手は、アリアンツ・アレーナかエティハド・スタジアム行きになると予想されていたが、リヴァプールはバイエルン・ミュンヘンとマンチェスター・シティの両方を凌駕し、世界最高の若手選手の一人をクラブ史上最高額で獲得、レッズの野心の大きさを示した。
その後、スポーツディレクターのリチャード・ヒューズは、元所属クラブであるボーンマスに戻り、アンディ・ロバートソンの後継者として最適なケルケズの獲得を決定。さらに、ニューカッスルが獲得を目指していたエキティケの移籍を横取りし、その決意を改めて表明した。
その段階では、多くの人々は、特にジョルジ・ママダシュヴィリもバレンシアから遅れて加入していたため、リヴァプールがこれらの新選手全員の移籍金をどのように賄うのか疑問視していた。
しかし、イングランドのチャンピオンは、収益性および持続可能性に関する規則（PSR）の問題はまったくなく、クィービーン・ケレハー、ジャレル・クアンサー、タイラー・モートン、 ナット・フィリップスらアカデミー出身選手たちを純粋な利益として売却するという、またもやセンセーショナルな仕事を見せた。さらに重要なことは、バイエルン・ミュンヘンとアル・ヒラルが、それぞれルイス・ディアスとダルウィン・ヌニェスに予想以上の高額の移籍金を支払ったことだ。また、RBライプツィヒもハーヴェイ・エリオットに高額の移籍金を支払うことが予想されており、キエーザも移籍期限までに退団する見通しだ。
したがって、スロットのチームは守備と攻撃のカバーが薄いという事実を考慮しても、マイケル・エドワーズ氏らは、このセンセーショナルな夏の移籍市場をここまで見事に操ってきたことを高く評価すべきだ。なぜなら、彼らはまだその仕事を終えていないからである。
移籍市場が閉まるまでに、新しいディフェンダーが加入する可能性は依然として高いよう。リヴァプールはマルク・グエイとジョバンニ・レオーニの両選手と強く関連しており、ニューカッスルを退団を希望しているリヴァプールの夢の新加入選手、アレクサンデル・イサクを獲得する可能性もまだ残っている。
Getty Images Sportディオゴ・ジョタの悲劇的な死に覆い尽くされながらも、リヴァプールはプレシーズンの6試合中5勝を挙げ、唯一の敗北は香港でのACミラン戦だった。
ヴィルツとフリンポンが印象的な新加入選手の中でも特に目立った一方、10代のスター選手トレ・ニョニとリオ・ングモハは、アンフィールドの未来が非常に明るいことを証明した。
しかし、スロットは、リヴァプールの守備の粗さを懸念していることを公然と認めた（通常は完璧なファン・ダイクも、パレス戦ではひどいプレーに）。さらに、コナー・ブラッドリーとジョー・ゴメスの負傷も、この状況を悪化させている。
AFP今夏、もう1人の守備的MFの獲得を検討しているとの噂が浮上している。これは、昨シーズン後半の最終数か月間でやや疲労が見られたライアン・フラーフェンベルフへの過度の依存が背景にある。しかし、スロット監督はプレシーズンキャンプでの印象的なパフォーマンスを評価し、ニョニがバックラインの前で信頼できる選択肢となったと見ているという。一方、多才なベテランの遠藤航は、6番のポジションだけでなくセンターバックでもカバーできる能力をオランダ人監督に完全に認められたようだ。
バックラインについて言えば、ケルケズとフリンポンは極めて期待できる新戦力だ。両選手のスピードと攻撃的な特性により、補助的なウイングとしてプレーする際に非常に快適で、スロットはワイドのスピードと突破力を心配する必要はなくなり、より狭い中央やフォワードラインを採用する余裕が生まれます。
実際、フラーフェンベルフが今シーズンさらに深くポジションを下げて、イブラヒマ・コナテとファン・ダイクと共に3バックを形成する可能性は十分にある。特にアンフィールドで相手チームが深く守っている場合、フリンポンとケルケズが前線まで押し上げてスペースを作り、中央でヴィルツらが魔法のようなプレーを披露する展開が予想される。
攻撃の具体的な構成は当然ながら最も注目されている。ヴィルツは多才な選手だが、10番が彼の最も適したポジションであり、リヴァプールが彼に高額な移籍金を支払ったのはそのポジションでプレーさせるためだ。そのため、スロット監督が好む4-2-3-1のフォーメーションで、確実なスターターのサラー、新加入のエキティケ、復活したコーディ・ガクポの3トップの後方でスタートすると予想される。
しかし、ニューカッスルからイサクの加入の可能性はすべてを変えるかもしれない。これにより、多才なエキティケが左サイドで起用されるか、またはスウェーデンのストライカーと前線でコンビを組む可能性もある。現在確実に言えることは、リヴァプールが攻撃力に欠けることはないということだ。スロットの任務は、守備を過度に露出させずに、その攻撃力を最大限に引き出す戦術的なゲームプランを考案することだろう。
パレス戦ではバランスが取れていなかったのは事実だが、言い訳の余地もあった。まず、フラーフェンベルフは子供の誕生のため欠場し、アレクシス・マカリスターもベンチスタートが精一杯の状態だった。彼らがスタメンに戻れば、リヴァプールはカウンター攻撃に対する脆弱性が大幅に軽減されるはずだ。
Getty Images Sportアリソンは引き続きリヴァプールが危機に陥るたびに救援に駆けつけ、ファン・ダイクは守備の要としてチームを支え続けている。サラーは依然として最も信頼できる得点源であり、一方、ヴィルツは攻撃の要となるべき存在であり、実際その役割を果たす可能性を秘めている。
しかし、フラーフェンベルフはスロットのチームにとって不可欠な存在となった。コミュニティ・シールドで見たように、このオランダ人は現在、スターティングメンバーから外れると、その不在が痛烈に感じられるほど不可欠な存在だ。
スロットには、フラーフェンベルフの特定のスキルセットを持つMFは他にいない。フラーフェンベルフはボールを奪うマシンであり、試合を読む能力が抜群（昨シーズン、プレミアリーグで最も多くのインターセプトを記録した選手）で、意識の高さ、近いコントロール、そして相手を滑るように抜き去る素晴らしい能力により、プレスに非常に強い。要するに、リヴァプールはフラーフェンベルフを健康でフレッシュな状態に保つ必要がある——彼がいなければ、チームは全く別のチームになってしまうからだ。
AFPリオ・ングモハ以外に選択肢はない。16歳のアカデミー出身選手にこのようなプレッシャーをかけるのはあまり良くないが、ングモハのプレシーズンのパフォーマンスは、クラブがディアスをバイエルン・ミュンヘンへ放出した理由をはっきりと示しています。
この左サイドのウイングは、横浜F・マリノスとの親善試合で30分もプレーしなかったが、見事なソロプレーでスリリングな活躍を見せ、この試合のスター選手となった。その結果、1月にアンフィールドでプロデビューを果たして以来、姿を見せていなかったこの選手を、KOPは再び見たいと待ちきれなくなった。
ングモハは、その期待に十分応える活躍を見せ、アスレティック・クラブを4-1で破った試合で、ハーフウェイラインから再び華麗なドリブルで突破し、60秒余りで得点を決めた。その数分後、この小柄なフォワードは、ヌニェスにヘディングでボールを落とし、ヌニェスがリヴァプールでの最後の得点を決めた。
ジョン・テリーは、ングモハがチェルシーからマージーサイドに移籍する前から、この10代選手は「トップクラスの選手」だと述べていた。アンフィールドの誰もが、今やその評価に完全に同意している。
Getty Images Sportリヴァプールの大規模な補強ラッシュの中、CEOのビリー・ホーガンは『ザ・アスレティック』に対し、「20度目のイングランドリーグ優勝を果たした今、私たちは世界有数のクラブの一つであることを認識しています。その地位にふさわしい行動を取ることを確実にする必要があります」と述べた。
当然、支出が増えればプレッシャーも増大する——そして、スロット監督にとって今シーズンの最大の課題は、チームに課せられた巨大な期待の重圧を管理することだろう。ライバルのファンは、リヴァプールがこの重圧に屈することを切望しているだろう。タイトル防衛に失敗すれば、メディアでは失敗とみなされるだろう。また、チャンピオンズリーグで昨季のベスト16進出から大幅に改善できなければ、不快な質問が浮上する。
それでも、移籍市場が閉幕する頃には、スロットは4つの戦線での競争のプレッシャーに対応できるより強力なチームを手にしているはずだ。
Getty Images Sportシーズン最優秀選手：ライアン・フラーフェンベルフ。このオランダ人選手は、守備的MFとしての新しい役割を存分に発揮し、2024-25シーズンのプレミアリーグ最優秀若手選手に選ばれた。今シーズンは、サラーとヴィルツと最優秀選手賞を争うことになる。
ベストサイン：フロリアン ・ヴィルツ。17歳でドイツで頭角を現して以来、ヴィルツが特別な才能を持っていることは明らかだった。私たちは、「新しいケヴィン・デ・ブライネ」がプレミアリーグでそれを証明することを期待している。
トップスコアラー：モハメド・サラー。エキティケはウェンブリーでシュート技術を披露し、サラーはプレシーズンで2試合連続のPKを失敗し、アフリカネイションズカップ出場により、プレミアリーグを1か月ほど欠場する可能性がある。それでも、サラーが再び大活躍のシーズンを送ることを期待せずにはいられない。
ヨーロッパでの運命：チャンピオンズリーグ準決勝進出。リヴァプールはリーグフェーズを首位で終えた後、シーズンで最も脆弱な時期にパリ・サンジェルマンと16強で対戦するという不運に見舞われた。しかし、今シーズンはさらに上を目指すことができるはずだが、プレミアリーグのタイトル争いが激化すると、7度目の欧州チャンピオンズリーグ優勝の夢は遠のくかもしれない。
リーグ順位：優勝。リヴァプールの主なライバルであるアーセナル、チェルシー、マンチェスター・シティは、すべて夏の間で戦力を強化しており、トップ争いは4チームによる素晴らしい戦いになるだろう。しかし、リヴァプールは、アンフィールドで持続的な成功の新しい時代の基礎をすでに築き上げているため、昨年よりもさらに強くなるだろう。
