「神様がもう一度許してくれることを願っている」メッシ、北中米W杯出場の条件は？

リオネル・メッシは2023年にメジャーリーグ・サッカー(MLS)のクラブ、インテル・マイアミに加入して以来、アメリカのスポーツに変革的な効果をもたらしてきた。彼は即座に“ザ・ヘロンズ”をトロフィーを獲得するチームへと引き上げ、この現象は「メッシ効果」と呼ばれた。彼は最初のシーズンで、クラブ初のタイトルであるリーグスカップ優勝に導いた。メッシは2024年にも成功を続け、チームをサポーターズシールド勝利に導き、自身は足首の怪我に悩まされながらも、MLS MVPを獲得した。

そして、2025年には、メッシはレギュラーシーズンで29ゴールを挙げてMLSゴールデンブーツを獲得。現在、MLSカップの栄光を追い求めている。この元バルセロナの象徴による影響は統計を超え、リーグの国際的な注目度を大幅に向上させ、記録的な視聴率、観客数、ユニフォームの売り上げに成功している。今月初め、彼は2028年までの契約延長にサインし、クラブへの長期的なコミットメントとアメリカにおけるゲームの成長を約束した。しかし、来年6月に2026年北中米ワールドカップ(W杯)が開幕するときに彼がアルゼンチン代表でプレーするかどうかという大きな疑問が残っている。

このスーパースターは、2024年のコパ・アメリカでアルゼンチンを優勝に導き、負傷を抱えながらも準決勝でゴールを決めた。そして、W杯南米予選ではキャリア初となる8ゴールを記録し、最近ではプエルトリコとの親善試合で2アシストを記録すなど、驚異的な好調を維持している。そして今、メッシは間近に迫ったW杯への抱負を『NBC』に語った。

「正直に、W杯に出場できるなんて本当に素晴らしいことだ。ぜひプレーしたいと思っているよ。良い状態で、もし選ばれたら代表チームに貢献したい。来年、インテル・マイアミでプレシーズンが始まった時に、日々の状況を見ながら100パーセントのコンディションで臨めるかどうかを確認したい。W杯なので本当に楽しみだよ。前回のW杯で優勝したばかりなので、再びピッチでそのタイトルを守れたら素晴らしいことだ。代表チームで、公式戦でプレーすることはずっと夢だ。神様がもう一度それを許してくれることを願っている」

「自分が日々どう感じるか、そして肉体的・精神的にどう感じるかに基づいて（プレーするかどうかの）決断をする。正直、今年はとても良い感じだった。僕も家族もマイアミでの生活に満足しており、この契約延長の決断は簡単だったよ」

メッシはW杯への出場に関する決断を下す前に、MLSプレーオフがあり、MLSカップ優勝を目指す。ヘロンズは第6シードのナッシュビルと対戦。第1戦ではホームで3-1の勝利で順調にスタートした。メッシは再びスター選手として活躍し、2ゴールを決め、試合前にMLSゴールデンブーツ賞を受賞した。