“超常現象”メッシ。アルゼンチンのエースが年齢、論理を無視してW杯決勝へ…クロアチア戦の勝者と敗者

リオネル・メッシのプレーは非常に完璧だ。しかし、PKは決して得意なものではない。今大会でも、ポーランド戦で1回失敗している。

しかし、この失敗に対する彼の反応は、この大会で得点の起点となったスポットキックのように力強いものであった。

メッシは現在、カタール2022大会で3本のPKを決めているが、1回のワールドカップでより多くのPKを決めたのは、エウゼビオ（1966年ポルトガル代表で4本）とロブ・レンセンブリンク（1978年オランダ代表で4本）だけである。また、メッシが準々決勝のオランダ戦で先制点を挙げたことも忘れてはならない。

つまり、メッシの12ヤードからの正確さと冷静さは、アルゼンチンの決勝進出において極めて重要な役割を果たしただけでなく、アルゼンチンのワールドカップ通算ゴール数（11）、そして今年のゴールデンブーツ争奪戦でキリアン・エンバペと肩を並べることになったのである。

そう遠くない将来、どこかのトップチームが巨額の資金を支払ってグヴァルディオルと契約することになるだろう。彼は、2022年カタール大会ですでに証明されたように、傑出した有望株である。

実際、彼を大会の最優秀DFに推す声もあった。しかし、おそらくそうはならないだろう。

非常に不公平だが、グヴァルディオルの大会での忘れられないイメージは、35歳のフォワードにきりきり舞いにされたことだ。数年前、カンプ・ノウでメッシを相手にしたジェローム・ボアテングがアンクルブレイクに見舞われたことを思い起こさせるものだった。

このように、史上最高のプレーヤーに恥をかかされることは、何ら恥ずべきことではないのだ。グヴァルディオルはまだ20歳だ。しかし、だからといって、グヴァルディオルがこの苦悩の一夜を簡単に忘れることはないだろう。

この試合の前、ワールドカップ史上最も幸運な一撃は、サウジアラビアのサイード・アル・オワイランが94年のアメリカ大会で決めたものであることに異論はないだろう。しかし、フリアン・アルバレスは、それ以上に素晴らしいプレーと幸運の組み合わせを演出していたことは間違いない。

アル・オワイランと同じように、アルゼンチン代表の9番は中盤でボールを持った後、相手ディフェンスの元まで走ることを選択したのだ。

エリア内に侵入したアルバレスは、ボールがクロアチアのディフェンダーに当たって跳ね返された後、最もシンプルなボレーシュートを放った。

また、アルバレスは、クロアチア陣内をくまなく走り回り、メッシの決勝点となったPKも完璧なタイミングで獲得していた。

メッシが後半に決めた見事なアシストからの一撃で、W杯4得点目を記録。今大会はベンチスタートだった選手にとって、これはかなり良いリターンだろう。

後半、シュートが跳ね返り、ルカ・モドリッチの顔にボールが当たったのが痛々しく、この日は彼の夜ではなかった。

特に前半、クロアチアがボールを独占していたときには、典型的な素晴らしいボールタッチがいくつかあった。しかし、モドリッチは今回ばかりは、ゲームをうまく曲げることができなかった。

もちろん、彼は決して戦うことをやめようとはしなかった。モドリッチのモットーは「Never. Give Up」。しかし、待ちに待った10番同士の戦いは、悲しいかなミスマッチだった。

モドリッチはもうワールドカップに出場することはないだろうが、まだわからない。マテオ・コヴァチッチが最近主張したように、彼のキャプテンはとても賢く、とてもスキルが高いので、40代前半まで続けることができるだろう。

残り10分でロヴロ・マイェルと交代したとき、アルゼンチンのファンから拍手喝采を浴びたのは素敵なことだった。

ワールドカップの偉大な選手の一人であるモドリッチへの敬意を表すにふさわしい光景だった。

この試合の前半は、互角のチーム同士が信じられないほど緊迫した戦いを繰り広げていた。

この膠着状態を終わらせるためには、何か特別なものが必要だった。エンツォ・フェルナンデスは、深い位置から崇高なパスを出し、フリアン・アルバレスがPKを獲得した。

エンツォは、グループステージのメキシコ戦でセンセーショナルなシュートを決めた後、先発メンバーに加わって以来、アルゼンチンの中盤を完全に変えたといっても過言ではないだろう。

レアンドロ・パレデスの活躍にも助けられたが、フェルナンデスはすべてをこなせる選手の一人だ。彼はまさにゲームチェンジャーであり、このような選手はサッカー界では稀有な存在である。

実際、アルゼンチンが今後何年にもわたって中盤のスタメンに入るであろう選手の出現を喜んでいる一方で、ベンフィカはいつ売却しても大金を手にすることができるこの才能に対し、わずか1000万ユーロ（約14億4000万円）しか支払わず獲得したという事実に大笑いすることになるだろう。

ポルトガルの2022年カタール大会は、キャプテンにとって大失敗だった。パフォーマンスの低さと小心な振る舞いの両方が非難され、スイス戦とモロッコ戦ではベンチに追いやられた。

さらに、ロナウドのライバルであるメッシも素晴らしい活躍を見せており、アルゼンチン人選手とポルトガル人選手のどちらが優れているかという議論は、もはや必要ないほどだ。

もし、メッシがワールドカップで優勝したら、ディエゴ・マラドーナを抜いてGOATになるかどうかが、決勝戦に向けた焦点となるだろう。

人生は本当にあっという間だ。

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