メッシがサッカーを完成させた！W杯制覇の英雄が2023年のバロンドールに輝くべき

メッシは2022年ワールドカップで7ゴールを決め、ゴールデンブーツ受賞者のキリアン・エンバペにわずか1点及ばなかった。だが、アシスト数（3）、キーパス数（21）、シュート数（13）は、他のどの選手よりも多かった。また、ワールドカップ史上初めて、グループステージ、ベスト16、準々決勝、準決勝、決勝でゴールを決めた選手となった。

カタール大会の最優秀選手に贈られるゴールデンボールが授与されるとき、勝者はただ一人だった。メッシは、2014年ブラジル・ワールドカップに続き、この賞を2度受賞した唯一の選手となった。

メッシは通算5度のワールドカップに出場し、13ゴール8アシストと、総合的なゴール貢献度では他の追随を許さない。また、最多出場記録は26で、ドイツの象徴であるローター・マテウスよりも1つ多い。ワールドカップでメッシより多くのゴールを決めた選手は、ミロスラフ・クローゼ（16得点）、ロナウド（15得点）、ゲルト・ミュラー（14得点）の3人しかいない。

長い間、ディエゴ・マラドーナは、1986年ワールドカップの成功の立役者として、アルゼンチン中のサポーターにとって比類なきヒーローだった。しかし、メッシはもはや彼の影に隠れてはいない。スタッツが証明するように、メッシは国際サッカーで最も権威のある大会を飾った偉大な選手たちと肩を並べている。

ルサイル・スタジアムで行われたアルゼンチン・ワールドカップ決勝の祝賀会で、スカローニはメッシについてこう語った。「メッシを指導できることは、我々にとって大きな喜びだ。彼がチームメイトに伝えるすべてのことは、他に類を見ないものだ」。

メッシはカタールでのパフォーマンスで模範を示しただけでなく、チームの選手一人ひとりに、彼のとんでもなく高い基準に合わせることを要求した。2021年のコパ・アメリカでのアルゼンチン代表の勝利の時と同じように、メッシは真の偉大なキャプテンにふさわしい資質をすべて発揮した。

サウジアラビアとの初戦で、メッシはPKで先制点を決め、初戦から憑りつかれたような活躍を見せた。その後、メッシはほとんど足並みを乱さなかったが、スカローニ監督率いるチームはカウンターから2度、冷や水を浴びせられた。

サウジアラビアは後半、信じられないような逆転劇でアルゼンチンを2-1で下し、ワールドカップ史上最もショッキングな大逆転劇となった。メキシコとの第2戦の最初の1時間も、アルゼンチンは同じようにナーバスな様子で、引き分けに向かっているように見えた。

ゴール前20ヤードでディ・マリアからパスを受けたメッシが、鮮やかなファーストタッチでシュートチャンスを演出するまでは。メッシは顔を上げることなく、正確無比にボールをゴール右下隅に突き刺した。

フェルナンデスの見事な一撃でメキシコを完封し、2-0で勝利を収めたアルゼンチンは、グループリーグ最終戦のポーランド戦でも、まったく別のチームに見えた。メッシがPKを外したものの、アルゼンチンは同じスコアで勝利した。メッシはピッチ上の誰よりも多くのドリブルを仕掛け、多くのシュートを放ち、多くのチャンスを作り出した。

オーストラリアはベスト16に進出し、メッシはキャリア通算1000試合目の出場で再び主役となった。メッシは35分、トレードマークともいえるフィニッシュで試合の均衡を破り、後半はアルゼンチンの主役となり、2-1の勝利を収めた。

オーストラリア代表のMFキアヌ・バッカスは、試合終了のホイッスルが吹かれた後、メッシのインパクトについて質問された。

「正直言って、彼はちょっと蝋人形のようだ。彼が実際にどれだけ優れていて、どうやって試合を見て、試合を見て、それを自分のものにするのか、非現実的だよ」

とはいえ、ベストはまだこれからだった。

準々決勝ではオランダが立ちはだかり、よりレベルの高い相手と対戦することになったが、アルビセレステは試合を盛り上げた。メッシは前半終了間際にナウエル・モリーナをアシストし、見事なパスワークで味方をゴールに押し込んだ。しかし、オランダはヴァウト・ヴェグホストの劇的なゴールで追いつき、PK戦へと持ち込んだ。

アルゼンチン代表は、PK戦の末、メッシが12ヤードの距離から2度目のPKを決め、意地を見せた。メッシは、試合前にオランダの監督が「メッシを止めるのは難しいことではない」と主張したことに対して、力強く返答した。

この時点でメッシはすでに、ワールドカップの舞台で輝けていないと非難する人々を黙らせていた。しかし、彼の最も衝撃的な貢献は、クロアチアとのベスト4での対決だった。3-0の大勝利を収め、アルゼンチン代表のポテンシャルを最大限に引き出した。メッシがPKで先制すると、フリアン・アルバレスが2点目を記録。メッシはまた、右サイドでヨシュコ・グヴァルディオルを翻弄すると、チームの3点目をお膳立てした。

メッシは最初、ハーフウェイラインの内側でボールを奪い、鮮やかな2タッチでグヴァルディオルをかわした。クロアチアのDFはメッシに追いつくペースを持っていたが、追いつくので精一杯だった。メッシは独特のステップで置き去りとし、サイドライン際でアルバレスにボールを渡して簡単に決めさせた。

コントロール、意識、思考のスピード、そして実行力。メッシは、30代半ばを過ぎた今でも、このコンビネーションにおいて右に出る者はいない。

クロアチアのキャプテン、ルカ・モドリッチは試合後、「リオネル・メッシがワールドカップで優勝することを願っているし、それに値する」と認めた。

アルゼンチンがフランスとの決勝戦に臨むのは、この印象的な勝利の後だった。フランス戦ではメッシとディ・マリアのゴールで2-0とリードし、レ・ブルーのディディエ・デシャン監督はシステムを変更した。

後半、フランスはまるで別物で、後半2分の間にキリアン・ムバッペが2得点し、延長戦を強いられた。しかし、メッシは108分に至近距離からリバウンドを押し込み、流れをアルゼンチンに戻した。もしラウタロ・マルティネスのフィニッシュがよければ、アルゼンチンは試合終了のホイッスルが鳴る前に勝利していただろう。しかし、エンバペがこの試合2本目のPKを決め、またもやPK戦となる。

アルゼンチン代表の先陣を切ったメッシは、冷静さを絵に描いたようなプレーで、ウーゴ・ロリスの前にボールを転がし、フランスのゴールネットを揺らした。アルビセレステは、ゴンサロ・モンティエルが決定的なスポットキックを決め、シュートアウトを4-2で制した。

何人かの選手はモンティエルに駆け寄り祝福したが、ほとんどの選手はセンターサークルで泣きながら膝をついたメッシを抱きしめた。2022年ワールドカップはメッシの大会だった。

メッシはワールドカップに向け、電光石火のウォーミングアップを行った。バルセロナ退団後、パルク・デ・プランスに移籍した最初のシーズンは大きな失望を味わったが、2022-23シーズンの前半戦、メッシは最高のフォームを取り戻していた。

PSGのスターであるメッシは、全コンペティションで12ゴールを決め、さらに14アシストした。メッシはまた、欧州で最も危険な選手でもあり、PK以外の場面から1試合平均1.2ゴールに絡んでいる。

クリストフ・ガルティエは監督就任後、メッシにPSGのストライカーの背後で自由にプレーする機会を与えた。メッシはようやくキリアン・エンバペやネイマールと息の合ったプレーを見せ、フランスチャンピオンは本物のチャンピオンズリーグ優勝候補のように見え始めた。

しかし残念なことに、シーズン半ばのインターナショナルブレイクがPSGの勢いを完全に狂わせてしまった。メッシはワールドカップの成功を祝うために休暇を延長し、ようやく戻ってきたときには万全の状態ではなかった。

PSGはその後、バイエルン・ミュンヘンとのチャンピオンズリーグラウンド16セカンドレグを前に、ネイマールが再び離脱。チームはネイマール不在の中、0-3と完敗し、サポーターはクラブの欧州での失態をネイマールとメッシのせいにした。

その後数週間は抗議デモが繰り広げられ、PSGはリーグ・アンの王座を守ることに成功したものの、シーズンは失敗だったとみなされた。メッシが契約延長を断念したのは当然のことで、フランスの首都でピッチの内外で落ち着くことができなかったからだ。

だが、事実としてメッシはPSGでの最後のシーズン、全コンペティションを通じて41試合21ゴール20アシストで終えた。モハメド・サラー、エンバペ、ハーランドだけが、欧州リーグでこれ以上のゴール貢献度を記録している。

36歳になっても、メッシはエリートの仲間入りを果たしている。ヨーロッパを離れ、インテル・マイアミに移籍したサプライズでさえ、その状況は変えていない。MLSでの最初の11試合で11ゴールを決めているのだから。

メッシを抑えて2023年のバロンドールを獲得する現実的な可能性があるのは、昨シーズン、ブンデスリーガからプレミアリーグへの移籍を容易なものにした数少ない選手の一人となったハーランドだけだ。

プレミアリーグの1シーズン最多ゴール記録を塗り替え、36回ゴールネットを揺らし、シティにとって5200万ポンドが破格の移籍金であることを証明した。また、チャンピオンズリーグで12得点、FAカップで3得点、カラバオ・カップで1得点を挙げている。

ペップ・グアルディオラ率いるシティは、ハーランドの加入以前から圧倒的な強さを誇っていたが、彼は彼らを次のレベルへと引き上げ、ヨーロッパの栄冠の獲得に貢献した。最近、PFA男子年間最優秀選手とUEFA年間最優秀選手の両方に選ばれたハーランドだが、メッシとは異なり、彼は最も重要な試合で違いを生み出す選手ではなかった。

チャンピオンズリーグとFAカップの決勝では、いずれも空振りに終わり、ゴールはなし。この22歳は、この2つの大会の準決勝でもゴールを決めることができなかった。ゴールが生まれなければ、彼はシティのビルドアップに関与していないとして批判を浴びることになる。

昨シーズン、この屈強なフロントマンがピッチに立った1試合平均タッチ数はわずかに24.8回、パス本数は11.7本だった。シティはハーランドを介さなくとも試合のペースを握ることができるのだ。

それとは対照的に、メッシは2022-23シーズン、アルゼンチン代表とPSGでそれぞれ、プレーメーカーとしての役割を担っていた。巧みなパスや軽快な走りで瞬く間に守備を切り裂き、ファイナルサードでは常に正しい判断を下す。

メッシは、一人で試合に勝てる稀有なサッカー選手だ。ハーランドは堂々たる身体能力を持ち、ゴール前では世界トップクラスの直感力を発揮するが、彼のオールラウンドなプレーにはまだ多くの課題がある。

シティは窮地を救ったり、大胆な技術で試合の流れを変えたりするためにハーランドに頼っているわけではない。このノルウェー代表FWはチャンスをものにするために買われたのであり、それは誰よりも得意としている。

しかし、“まだ”メッシと同列で語られるべきではない。アルゼンチンが世界チャンピオンになったのは彼のおかげであり、それだけでも8度目のバロンドールにふさわしい。

誰が2023年のバロンドールを受賞すべきかと尋ねられた元アルゼンチン代表DFハビエル・サネッティは、6月に『Planetwin365』にこう答えている。

「メッシは絶対的な主役としてワールドカップで優勝するという夢を叶えたのだから、メッシにふさわしいと思う。私の意見では、彼はここ数年、最高の選手だ」

近年の歴史を振り返ると、ワールドカップでの活躍がバロンドール受賞の可能性を高めることが多い。フランスの偉大なジネディーヌ・ジダン、ブラジルの象徴であるロナウド、そして元イタリア代表主将のファビオ・カンナバーロは、1998年から2006年にかけて、それぞれの国で優勝に貢献した後、この栄誉を手にした。

モドリッチは、ワールドカップで初めて決勝へ進出したクロアチア代表の一員として、準優勝に終わりながら、2018年のバロンドールを受賞した。この大会は他のどの大会よりも影響力があり、だからこそメッシが彼のコレクションにまたゴールデンボールを加えたとしても、陰謀論的な声が上がることはないはずだ。

永遠のライバルであるクリスティアーノ・ロナウドへの忠誠心から、あるいはマラドーナやペレがリードしていた往時の威光を誇張するために、メッシの偉大さを過小評価しようとする人々は常に存在した。しかし、彼はカタールでの活躍で“GOAT論争”に終止符を打った。

PSGのシャツを着たアルゼンチンのスーパースターの強烈な数字はボーナスに過ぎない。2022年12月18日の夜、彼が有名な金のトロフィーを掲げた瞬間、バロンドールの投票は実質的に一騎打ちとなった。

メッシは最近、中国の『タイタン・スポーツ』に「いつも言っていることだけど、僕にとって重要なのは個人的な賞ではなく、チームとしての賞だ」と語った。

10月30日にパリのシャトレ劇場で行われるバロンドール授賞式で、ハーランドがバロンドールを手にステージに立っていたとしても、メッシはおそらく目もくれないだろう。しかし、そのようなシナリオはサッカー界にとって良いことではない。バロンドールは常に地球上で最高の選手に与えられるべきものであり、今はまだメッシなのだ。