モロッコに敗れたU-20アルゼンチン代表、メッシがエールを送る

8度のバロンドール受賞者であるFWリオネル・メッシは、アルゼンチンがU-20ワールドカップ準々決勝でメキシコを破った後、SNSで応援メッセージを送った。大会が熱狂的なクライマックスを迎えていたが、最終結果はメッシが望んだものとはならなかった。

メッシは2005年のFIFAワールドユース選手権で栄冠をつかんだが、次世代のスターたちは彼の輝かしい足跡を追おうとしていた。メッシが栄誉あるトロフィー獲得に貢献してから20年後のアルゼンチン代表は、モロッコに0-2で敗れその夢はかなわなかった。

アルゼンチンは大会を通じて絶好調で、決勝進出までに15得点を挙げ、わずか2失点に抑えていた。しかしモロッコはチームとして頑強な守備を見せ、訪れたチャンスを最大限に活かす手強い相手となった。

メッシは、ディエゴ・プラセンテ監督率いるチームが自らの努力を誇りに思うべきだと強調し、明るい未来が待っていると述べた。

メッシは自身のInstagramに「頭を上げて、みんな！！！君たちは信じられないほどの大会を戦い抜いた。トロフィーを掲げる姿を見たかったのは確かだけど、君たちが与えてくれたすべてへの喜びと、心でスカイブルーと白を守り抜く姿を見た誇りが、いまここにある」と投稿した。

アルゼンチンは優勝候補として、U-20ワールドカップ史上最も成功したチームとして決勝に進出した。しかしモロッコは、自国が記録に名を刻むべく挑んだ。この国は近年目覚ましい進歩を遂げてきた。

モロッコ代表は2022年ワールドカップで準決勝進出という歴史的快挙を達成し、ユース代表も新たな偉業を成し遂げた。

2009年のガーナに続き、アフリカ勢として2番目のU-20ワールドカップ優勝国となった。モロッコは今回が4度目の出場ながら、14カ国目となる優勝国に名を連ねた。

U-20ワールドカップの動向を注視してきたメッシの関心は、これから自身によるさらなる主要タイトル獲得へと向かう。史上最多の栄誉に輝くこの選手は、インテル・マイアミをMLSプレーオフに導いた。

2025年シーズン、レギュラーシーズン28試合で29得点を記録した功績によりゴールデンブーツ賞を受賞。さらに北米で史上初のMVP2年連続受賞者となる歴史的偉業へ歩みを進めている。驚異的な個人成績を達成した結果、同賞の受賞は確実視されている。

インテル・マイアミは12カ月前のサポーターズ・シールド制覇に続くプレーオフ進出を果たせなかったが、今回はMLSカップ制覇に全チームの視線が集中している。MFセルヒオ・ブスケツとDFジョルディ・アルバの引退にふさわしい結果をつかみたい。

メッシが近い将来に引退する兆候はまだ見られない。38歳となったいまも衰えを知らない不老のフォワードは、南フロリダで新たな契約を準備中だ。契約の「最終調整」が進められており、まもなく正式に署名される見通しである。

マイアミでの新たな契約により、メッシは来夏のワールドカップまでプレーを継続する見込みだ。195試合出場114得点を誇るアルゼンチン代表の主将が、自国を再び世界王者に導くのか注目される。