シェシュコが輝けない理由は？ストライカーが孤立する責任はアモリムの選ぶシステムにあり

シェシュコは以前から欧州のトップクラブの注目を浴びており、ニューカッスルも夏の移籍市場で彼の獲得に本腰を入れていた。マグパイズはマンチェスター・ユナイテッドを上回るオファーを提示したが、才能あるストライカーはそれでもオールド・トラッフォードを選択。移籍を実現させるため、一部給与の減額に合意したと報じられている。

これは、過去12年ほどの低迷にもかかわらず、レッドデビルズの魅力が完全に失われていない証拠だった。INEOS経営陣はまた、最近安定を取り戻した環境下での革命と新たな成功時代について、シェシュコに説得力のあるストーリーを売り込み、彼はそれに賛同した。

「マンチェスター・ユナイテッドの歴史は確かに特別だが、僕が本当にワクワクするのは未来だ。プロジェクトについて話し合った時、このチームが成長を続け、近い将来再び最大のトロフィーを争うための基盤が整っていることが明確だった」

「到着した瞬間から、クラブが醸し出す前向きなエネルギーと家族のような環境を感じ取れた。これは明らかに、僕の能力を最大限に発揮し、すべての野望を実現するのに最適な場所だ。ルベンから学び、チームメイトと絆を深め、共に成功をつかむ日が待ちきれない」

しかしその「前向きなエネルギー」は瞬く間に消え去った。ユナイテッドの試合にワクワクする要素は依然として皆無だ。プレミアリーグのトップチームと互角に戦える様子すら見せず、シェシュコはライプツィヒで毎週のようにブンデスリーガの守備陣を恐怖に陥れていた頃の面影すら見せない。

『ソファスコア』によると、シェシュコはプレミアリーグでこれまで1試合平均わずか1.8本のシュートと14回のボールタッチに留まっている。またビッグチャンスを創出できておらず、パス成功率は69％に過ぎない。しかし、ユナイテッドがトップリーグ全体で最悪の期待得点差（xG差）7.26を記録していることを考慮すれば、彼の苦戦は驚くべきことではない。

シェシュコは不振の結果、特にリーグ2のグリムズビー・タウンに敗れたカラバオカップ2回戦での衝撃的な敗戦後、格好の標的となってきた。ユナイテッドは延長戦での2点差を挽回したものの、PK戦の末13-12で敗れた。

シェシュコはアモリム監督が選んだ10人目のキッカーであり、センターバックのハリー・マグワイアやマタイス・デ・リフトさえも彼より先に蹴っていた。元ライプツィヒのスターはPKを成功させたが、それでもメディアから非難を浴びた。元アストン・ヴィラFWで現在は解説者のギャビー・アグボンラホールらは、彼がキッカー順序で下位に回ったことを「臆病者」と断じた。

しかしここ数週間シェシュコに向けられた批判の大半と同様、これも不当な非難だった。アモリム監督は後日、7400万ポンドの選手を「保護」したと説明。痙攣に苦しんでいたためであり、ユナイテッドの先発メンバーとして初出場だったことを考えれば、全くもって正当な理由だった。

人々はシェシュコが今シーズンユナイテッドでわずか419分しか出場していないことを忘れがちだ。リズムを築くには明らかに不足している。プレミアリーグでは3試合連続で先発出場したが、チェルシー戦（2-1）ではアモリム監督がハーフタイムで彼を交代させた。これは過度に保守的な采配であり、確実に彼の自信を削ぐ結果となった。

シェシュコはライプツィヒで十分なプレシーズンを過ごせなかったが、現在は完全にフィットしている。移籍金とドイツでの得点記録を考慮すれば、彼はスタメン候補筆頭であるべきだ。ブンデスリーガ2シーズンで27得点を挙げた実績がある。アモリム監督は少なくとも、彼がその生産性を再現できる機会を与える必要がある。

そのためにはフォーメーションの調整も必要だ。シェシュコの最大の強みが活かせないからだ。アモリム監督が好む3-4-3はウインガー不在の狭い布陣で、エンベウモやクーニャがインサイドフォワードとしてプレーする。そのため、ライプツィヒでシェシュコが得意としたクロス供給が不足している。

身長196cmのパワータイプである彼は、ほぼすべてのマークを跳ね返す跳躍力を誇る。実際、前シーズンのブンデスリーガでは70回の空中戦に勝利しており、これはプレミアリーグでどのユナイテッド選手が記録した数よりも多い。また、ヘディングシュート14本は、ラスムス・ホイルンドとジョシュア・ザークツィーの合計12本を上回っている。

ユナイテッドがズラタン・イブラヒモヴィッチ以来、これほどの空中戦脅威を持つストライカーを擁したことはない。しかしアモリム監督がこれほど柔軟性を欠いたままなら、シェシュコが同等のインパクトを残すことは永遠に不可能だ。相手にとって彼を試合から締め出すのはあまりにも容易だからである。単純な4-2-3-1へのシステム変更がシェシュコの潜在能力を解き放つ可能性がある。エンベウモとクーニャが適切な幅を提供し、ユナイテッドの主創造者ブルーノ・フェルナンデスがより前線に配置されることで実現する。

シェシュコはボールを持っていない時も多くの無駄な動きをしている。最終ラインの肩口でプレーし、常に背後への抜け出しを狙うが、アモリム監督下でのマンチェスター・ユナイテッドの予測可能なパスワークゆえに、その動きが活かせない場面があまりにも多い。

レッドデビルズの新たな背番号9はペナルティエリア付近でボールを受けるよう試みているが、ユナイテッドは前線でのボールキープが極めて苦手だ。有望な攻撃も、選手がシェシュコへ真っ直ぐパスを通さず後ろや横へ蹴ったり、混戦に突っ込んだりするため、たいてい消えてしまう。

この問題は、クラブのレジェンドであるリオ・ファーディナンド氏が、エティハドでのマンチェスター・シティ戦という惨めなダービー敗戦中にシェシュコが徒労に終わる姿を見て指摘したものだ。

「私が心配しているのはシェシュコだ。あいつはチャンスすらもらえていない、まったく機会が与えられていない、彼のために何も作られていない」

「それが懸念点だ。新加入のストライカーがチームに加わったなら、彼のためにチャンスを創出し、得点の機会を与えることを考えねばならない。これは早急に検討し、修正すべき課題だ。事態がどう転ぶか考えたくもない」

ファーディナンドの最大の懸念は、シェシュコがホイルンドのようになってしまうことだろう。しかし、シェシュコがデンマーク人選手と同じ運命をたどらないことを示唆する好材料は十分にある。

空中戦で脅威となるだけでなく、シェシュコはボールキープも優れている。孤立気味だったためユナイテッドファンはその片鱗しか見ていないが、彼は技術的に完成されたストライカーであり、周囲を活かすことができる。両足を使いこなすことに長け、誤った選択肢を選ぶことは稀だ。

シェシュコは出だしこそ苦戦したが、新チームメイトが彼を支えた。これは練習で大きな印象を与えている証左だ。「彼は年齢の割に体格が立派だ。間違いなく多くのディフェンダーを苦しめるだろう」とハリー・マグワイアはクラブ公式サイトで語った。

「まだ若いけれど、チームに貢献し、このクラブに長く貢献する資質をすべて備えている。我々は彼を全面的にサポートする。幸運を祈りつつ、多くのゴールを決めてくれることを願っている」

ベテランMFカゼミーロは「彼の質の高さは明らかだ。我々にとって非常に重要な選手になるだろう」とも付け加えた。

アモリムが自身の地位を維持したいなら、その質を試合で発揮させるのは彼次第だ。そしてそれは、遅かれ早かれではなく、できるだけ早く実現させなければならない。

現実的に考えて、シェシュコがオールド・トラッフォードで適応期間を必要とするのは当然だった。特にチームの集団的問題を考慮すれば、彼を評価するには時期尚早だ。重要なのは、彼が成長し批判を黙らせるために必要な心構えを持っていることだ。

「試合のレベルは確かに（ブンデスリーガより）はるかに高く、選手やチームメイトのレベルも上だ。何と言ってもイングランドのサッカーは世界最高峰だからね」とシェシュコは先月スロベニア代表遠征中に『エキパ』紙に語った。「でもトレーニングのたびに確実に上達し、スピードも増している。サッカーに対するメンタリティも日々進化しているんだ。イングランド移籍を望んでいたが、幸運にもその願いが叶った」。

初得点を挙げたことは第一歩であり、今週末のサンダーランド戦でも先発をキープしない方が驚きだろう。しかしアモリム監督がベンチにいる限り、彼が慣れ親しんだ安定した供給ではなく、わずかなチャンスを拾い集める戦いを強いられているように感じられる。

シェシュコは、ポルトガル人監督が苛立たしいほどの頑固さで出番を制限している数人の選手の一人だ。アモリムが去るまで彼の真価は発揮されないかもしれない。最近の報道を信じるなら、それは早ければ11月1日——就任1周年の日であり、INEOSが契約上の早期解任料を支払わなくなる時期——にも起こりうる。

強制的な変化は訪れる。現在の体制ではユナイテッドは前進できないからだ。その時までは、批評家たちはシェシュコを責めるべきではない。