(C)Getty Imagesネイマールが負傷離脱となり、アルゼンチンのビーチでワールドカップ優勝を祝っていたリオネル・メッシの存在感もない。
今季のパリ・サンジェルマンは苦戦を強いられていた。エンバペはシーズンを通してプレッシャーを受け入れることを余儀なくされたが、無欲な一年の中でも輝きを放った。
エンバペは深夜にファストフードを食べに行ったり、無断でサウジアラビアに行くこともなく、常にプロフェッショナリズムを保っていた。
今季のPSGにとってエンバペは唯一の光明であった。パルク・デ・プランスにもたらすと何度も誓ったヨーロッパでの成功は達成できなかったかもしれないが、PSGはこれまで以上に彼を必要としていた。
彼のゴール、クラブへの献身、そしてありそうでなかったリーダーシップは、コントロールを失いつつあったクラブに安定をもたらし、一時は滑り落ちそうになったリーグ・アンのタイトルを確実にするために不可欠なものであった。今、クラブがすべきことは、彼を残すことである。
Getty Imagesエンバペはゴールを決めるのが仕事だ。彼はフランス、モナコ、PSGで、世界のサッカー界最高のゴールスコアラーの一人であることを証明してきた。17歳の時、リーグ・アンを制したモナコで15得点、7アシストを記録し、自らに高い基準を課した。しかし、2022年のワールドカップ決勝で歴史的なハットトリックを達成するまで、彼はシーズンを追うごとにその記録を更新してきた。
数字を見れば、今シーズンはエンバペにとって、2020年以降で最悪のシーズンであることがわかるだろう。28ゴールを挙げるエンバペだが、フォラリン・バログン、ジョナサン・デイヴィッド、アレクサンドル・ラカゼットにリーグ・アンのゴールデンブーツを狙われている。
基本的なスタッツも同様である。エンバペは32試合に出場して28ゴールと4アシストを記録しているが、90分あたりの数字は2018年以降で最も低く、フランス人は許しがたいことに毎試合平均1ゴールまたは1アシストを下回っている。
これは小さな不満だが、おそらく、まだベストの状態に達していないのだろう。2月に数週間影響を受けたハムストリングの問題を筆頭に、ケガが一役買っていることは確かだ。また、ワールドカップの決勝戦では、ほとんどの時間帯でベストプレーヤーだったにもかかわらず、PK戦の末に敗れたという精神的な影響も、確かにある。
リーグ・アンでの28ゴール、チャンピオンズリーグでの10ゴールは、彼を取り巻く環境を考えれば、より印象的なものだったのかもしれない。混乱した環境の中で、すでに高い水準にあるものをさらに向上させることを要求するのは不当であろう。しかし、彼がその水準に近づいたということは、計り知れない成果である。
ゴールは、心地よいリズムで生まれている。エンバペは今シーズン、リーグ・アンで3試合以上無得点だったことはなく、PSGの24勝のうち4勝以外はすべて、エンバペがゴールネットを揺らした試合でのものである。
Getty1月にガルティエは、エンバペがPSGの副キャプテンになることを予想外の形で発表した。この発表は、かつて副キャプテンの座にあったプレスネル・キンベンベにとっては寝耳に水だったようで、エンバペが副キャプテンになるとは監督から聞かされていなかったと告白した。
それでも、エンバペはその役割をしっかりと受け止め、主将であるマルキーニョスが休んだりケガをしたときに、何度かキャプテンを務めている。そして、そのような試合ではリーダー的存在となり、しばしば気落ちしているチームを鼓舞する姿を見られる。
エンバペはプロジェクトの顔であり、実力ではなくオーラで腕章を要求する巨大なエゴである、という皮肉な見方もある。結局のところ、上腕に蛍光色のストラップをつければ、もう少しユニフォームが売れるかもしれないし、「キャプテン・エンバペ」はソーシャルメディアのグラフィックでよりよく見えるのである。
しかし、もっと理にかなった指摘もあるはずだ。エンバペは、アントワーヌ・グリーズマンなど、年上の経験豊富な選手たちよりも優先され、フランス代表のキャプテンになった。ワールドカップ決勝やチャンピオンズリーグ・グループステージ開幕のユヴェントス戦でのプレーなど、クラブや国のビッグゲームでの彼のパフォーマンスは目覚ましいものだった。
モナコでプレーし、いつかレアル・マドリーのシャツを着ることを今も切望しているエンバペは、フランスの有名なクレールフォンテーヌ・アカデミーで学んだパリジャンだ。この街を知り尽くし、このクラブでプレーすることの意味を、そしてこのクラブと密接な関係にある国のことを、彼は確かに理解している。シンボリズムとは、実に力強いものなのだ。
(C)Getty Imagesエンバペがいつかスペインの首都でプレーしたいと願っていることは、公然の秘密であり、マドリーもそれを否定することはないだろう。
しかし、腕章を手にして以来、エンバペはどこにも行くつもりはない、少なくともすぐには行かない、と強調するようになった。4月に行われたインタビューで、彼は「僕はパリジャンで契約がある。だからPSGなんだ」と言ってファンを安心させた。
それは、気の抜けないシーズンの中で重要な主張であり、パリの神経を一時的に落ち着かせる唯一の約束だった。エンバペはPSGのウルトラスたちから反感を買うことなく、その場をしのぐことができた。
しかし、この主張には一連の前提がある。PSGは今シーズン終了後にメッシを失うことを受け入れ、ネイマールへのオファーに耳を傾ける意向であると伝えられている。もし、その2つが実現すれば、エンバペはチャンピオンズリーグを目指すチームの完全なスターとなる。
エンバペはおそらく、選手たちに自分をバックアップすることを要求するだろう。PSGはここ数週間、彼の代表のチームメイトであるランダル・コロ・ムアニとマルクス・テュラムの獲得に動いており、他にもヴィクター・オシムヘンやベルナルド・シウヴァが攻撃的な選手の獲得候補として挙げられている。
エンバペは自分の役割を果たした。PSGも役割を果たすことが期待されている。
Getty Imagesその投資は、もし来たとしても、まだ十分ではないかもしれない。エンバペのPSGファンへの保証にもかかわらず、レアル・マドリーとの噂は絶えず浮上する。最近、マドリーがエンバペよりもヴィニシウスを高く評価していることが明らかになったが、2025年にエンバペがフリーで去ることができるようになれば、マドリーは最有力候補となる可能性が高い。
マドリーが昨夏に傷ついたプライドを飲み込むかどうかは、まだわからない。一方、エンバペよりもヴィニシウスが好きだと漏らしているのは、絶対的な真実というより、小手先の戦術のように思える。ヴィニシウスは優れた選手だが、エンバペはまったく別の次元にいる。マドリーはおそらくそれを知っている。
何しろ、ワールドカップ決勝で3得点を挙げ、キャリアで1試合平均ほぼ1ゴールを挙げ、機能不全で有名なチームタイトルに導いた選手なのだから。エンバペは今年PSGを救ったかもしれないが、彼がいつかサンティアゴ・ベルナベウをホームにする日が来ることを想像しないわけにはいかない。
