Getty/GOAL composite マンチェスター・シティのシーズン途中の成績表は、「良いが、もっと良くなる可能性がある」となっている。アーリング・ハーランドはイングランドに到着して以来、プレミアリーグに適応できるかどうかという疑問を一笑に付し、ペップ・グアルディオラ監督率いるチームは、目を見張るようなサッカーを披露している。
とはいえ、すべてがバラ色というわけでもない。調子の上がらないリヴァプールや格下のブレントフォードに敗れたことで、無敵のチームとは程遠いことが証明され、一方で大金をかけて獲得した数人の選手はまだその潜在能力を発揮していない。
とはいえ、チャンピオンズリーグでは無事ベスト16に進出し、2023年には早くもRBライプツィヒとの好カードが待っており、ついに欧州タイトル獲得への望みをつないでいる。
そこで、ワールドカップによる中断から復帰する準備をするシティが、今後数か月の間に解決しなければならない重要な問題を紹介しよう。
Getty彼の活躍から少し時間が経ってしまったので、思い出してもらおう。まず、アーリング・ハーランドはサッカーがとても上手だ。
ワールドカップ前、このノルウェーの天才は、プレミアリーグでわずか12試合で18得点を挙げ、簡単にゴール記録を塗り替えた。
しかし、シーズン半ばの中断期間中にケガで欠場したため、その信じられないようなスタートは多少かすんだ。これまでの短いキャリアの中でも、ハーランドは厄介なフィットネス問題に悩まされてきた。
今シーズンは、そのようなケガを防ぐことが、シティの最優先課題だろう。ハーランドとフィル・フォーデンを除けば、これまでリーグ戦で3ゴール以上決めている選手はいない。
そして、アウェーのレスター、ホームのフラムと、攻撃のタリスマンが出場しなかった試合では、シティは足を引っ張られていた。さらに、ワールドカップ前の最後の試合となったブレントフォード戦では、完全な状態ではなかったハーランドは、チームの衝撃的な敗北を防ぐことができなかった。
(C)Getty Imagesシティは通常、特にトップチームの選手に関しては、契約についてごちゃごちゃ言うことはない。現在の先発メンバーのうち、キャプテンのイルカイ・ギュンドアンだけは今シーズン終了後に契約が切れることになっている。
ギュンドアンはこれまで、グアルディオラがクラブにコミットするかどうかに自分の将来がかかっているとほのめかしてはいたが、更新については非明示的だった。
ペップの延長が実現した今、ドイツ代表MFはマンチェスターでの滞在を延長する誘惑に駆られるかもしれない。とはいえ、他の候補はたくさんある。
バルセロナは以前からギュンドアンの獲得に動いており、ギュンドアンがフリーで去ることになれば、彼らだけが興味を持つわけではないだろう。
ギュンドアンはすでにクラブに多くのものを与えてくれているのだから、それ自体は大きな問題ではないのだが、たとえシティのようなクラブであっても、主将の将来が宙に浮いてしまうのは決して理想的ではない。
Getty Imagesシティでのキャリアを圧倒的にスタートさせたジャック・グリーリッシュは、今シーズン、そのプレーを大幅に向上させた。
元アストン・ヴィラのジャック・グリーリッシュは、狭いエリアでもボールを保持することができ、王者が試合をコントロールするのに役立っている。
しかし、彼の攻撃力にはまだ疑問が残る。その疑問はもっともだ。グリーリッシュは最も高額なイングランド人選手であり、シティでのキャリアにおいて、現段階で7ゴール4アシスト以上を期待するのは無理からぬところだろう。
シーズン後半戦は大きく試されることになる。本人はベンチにいるのが嫌だと言っているが、シティの先発にコンスタントに入るためには、もっとレギュラーとして活躍する必要がある。
Getty Imagesカルヴィン・フィリップスはワールドカップまで、肩の故障のためにほとんどピッチに立つことができなかった。
しかし、ワールドカップでイングランド代表に選ばれるまでに回復したのだから、グアルディオラ監督にとっては、復帰後はまるで新戦力のような存在になる可能性がある。
だが、問題がある。今のところ、フィリップスがシティのチームでどのような役割を果たすのか、まったく明確になっていないのだ。ロドリはここ数年、地球上で最高の守備的MFの一人であり、フィリップスはバックアップの役割に徹することを示唆している。
シティがリーズ・ユナイテッドからフィリップスを引き抜くために5000万ポンド（約80億円）を費やしたことを考えると、彼をベンチに限定することは少し無意味なように思える。グアルディオラは、少なくとも彼をローテーションの役割に定着させる必要がある。
Getty2022-23シーズンのリヤド・マフレズのスタッツは、厳しい内容となっている。2016年のPFA年間最優秀選手は昨シーズン、15試合に先発して11ゴールを決めていた。しかし、今季はプレミアリーグで4試合に先発出場し、5試合に途中出場して1回しかゴールを決めていない。
これはフィニッシュの問題ではなく、マフレズはゴール期待値が示すとおりのパフォーマンスを発揮しているのだ。彼は単に昨季までのような影響力を見せられていない。
31歳、彼の衰退に必然性の空気があるかもしれない。ただし、フォーデンのパフォーマンスが改善されていることで、マフレズの停滞はまだ大規模な問題ではないことを意味している。
しかし、今シーズンは長いシーズンで、シティはまたもや多方面から勝負を挑むことになる。そして、グリーリッシュのように、マフレズもワールドカップの中断期間を経て、さらにステップアップする必要がある。アルジェリアがカタール・ワールドカップに欠場したことも、その一助となるはずだ。
Getty/GOAL composite シーズン当初、シティはリヴァプールを唯一のライバルとして、再びプレミアリーグのタイトルを獲得すると予想されていた。
しかし、若返ったアーセナルがどれほど好調なスタートを切るかを予想した人はほとんどおらず、この記事を書いている時点では、首位ガナーズとシティの差は5ポイント差だ。
さらに、この2チームは今シーズンまだ対戦していないの。
来年2月15日、アーセナルはグアルディオラ監督率いるチームを迎え撃つ（試合は変更された）。そして、4月26日にはエティハド・スタジアムで、優勝をかけたプレミアリーグ・タイトル争奪戦が予定されている。
もちろん、まだ先のことではあるが、執念深いグアルディオラはすでにかつての弟子ミケル・アルテタを打ち負かす最善の方法を考えているに違いない。
