夢かなったジョアン・フェリックス。バルセロナはキャリア再建に最適な場所

フェリックスが2019年にベンフィカからアトレティコ・マドリードに1億2600万ユーロ（約200億円）で移籍したことは、ほとんど意味がなかった。彼は巧みな攻撃的ミッドフィルダーであり、不完全なフィットだった。しかしアトレティコは、アントワーヌ・グリーズマンの放出条項を支払った後、バルセロナから1億2000万ユーロ（約190億円）という途方もない大金を手渡さたため、潤沢な資金を手にしていた。

つまり、フェリックスはパニック・バイであり、攻撃的なタレントの不足を目の当たりにしたチームが、最も攻撃的で最も高価なオプションを購入することを決めたのだ。フェリックスを狙うクラブがたくさんあったことは確かで、そして彼自身も、メトロポリターノが「進歩するための最高の条件」を提供していると認めていた。しかし、この契約は常に疑わしいものだった。

フェリックスはアトレティコでの4年間で34ゴール、16アシストを記録した。しかし、シメオネ監督にとって重要な選手になることはなかった。また、シメオネはメディアを使って、この選手の献身性に疑問を投げかけた。フェリックスはその批判を真に受けることはなく、結局、劣ったタレントが先にピッチに立つ中、ベンチメンバーに甘んじていた。どうやら、その批判は正しかったようだ。

フェリックスがチェルシーデビューを果たした57分には、このフォワードが決して機能しないことは明らかだった。彼は呪われていたのかもしれない。フラム戦で退場処分を受けたタックルは、不運なものだった。この選手は懸命になりすぎて、フラストレーションのあまり相手に足を投げ出していたのだ。退場を命じられたとき、彼は文句を言うことはできなかった。

そこからフェリックスが真に向上することはなかった。フェリックスは4ゴールを挙げ、有望なプレーを何度も見せたが、低迷するチェルシーを救うには十分ではなかった。エンソ・フェルナンデスと何か通じ合うものがあったため、数週間はブルーズの雑然とした攻撃にフィットできるかもしれないというビジョンがあった。そして何よりも、ポゼッションにおける彼のシルクのような動きも、特に興奮する何かを必要としていたファンにとっては、ポジティブ材料となった。

しかし、チェルシーには彼を完全移籍で獲得する資金も、もっと重要な欲望もなかった。その時点で、フェリックスはアトレティコに戻り、スペインの首都で再び不満の連鎖が始まると思われていた。

その後、事態は一変した。フェリックスはジャーナリストのファブリツィオ・ロマーノの独占インタビューに応じ、さまざまなトピックを取り上げた。その中で印象に残ったのは、バルセロナへの移籍願望だった。「バルセロナは常に僕の第一希望だったし、次のクラブはバルサに入りたいね」。

それが功を奏した。憤慨したシメオネはインタビューでフェリックスを非難し、同選手はプレシーズンの間、メンバーから外され、背番号も剥奪された。バルサがフェリックスをレンタル移籍させるために、資金繰りを整えていたことはすぐに明らかになった。ブラウグラナは移籍市場最終日まで待たなければならなかったが、最終的に契約は成立した。

フェリックスがカタルーニャにやってくるのは、戦術的に不完全ではあるが、興味深いことである。チャビは、近年成功したスペインのチームとは異なり、奇妙なバルサのチームを編成した。昨シーズンのバルサは、タイトで規律正しいチームだった。得点数は2位のレアル・マドリーより少なく、ゴールネットを揺らしたのはアトレティコと同率だった。その代わり、ヨーロッパで最も効果的なバックラインに支えられ、もう一方では絶大な力を発揮していた。

それに対抗するために、クリエイティブな存在感を放つ選手を投入するのは理に適っていたが、フェリックスはバルサの戦術にフィットしないように思えた。ガビ、ペドリ、イルカイ・ギュンドアンはすでに中盤で完璧な存在で、彼らと出場時間を削り合う存在は必要なかったからだ。

ガビはタックルに飛び込み、足首をかじり、ボールを持っていないときがベストであることは間違いない。イルカイ・ギュンドアンは10番と8番を兼任し、キラーボールを見つけて狭いスペースでプレーすることを得意とする才能豊かなパサーだ。ペドリは、肩を落とし、ボックス内へ入り込み、バルセロナがここ数年必要としてきたアンドレス・イニエスタに最も近い選手だ。

それでも、フェリックスはファイナル・サードで輝きを放つことができる。レヴァンドフスキは、バルサに欠けているものだと断言した。開幕節でヘタフェと引き分けた後、「時折攻撃的な選手が足りないこともある。僕にはサポートがない」とチームのシステムを批判した。

そして彼の言うことにも一理ある。バルセロナの他の中盤の選手たちは、その才能の割にストライカーとプレーすることに慣れていない。そこでフェリックスの出番となる。このポルトガル人はセカンドストライカーとして、より大きく、よりダイレクトなフォワードの周りでクリエイティブな仕事をするのが得意だ。彼の問題は、そのようなシステムがもう存在しないことだ。ヨーロッパのトップクラブは、2人のワイドプレーヤーとおそらく10番を起用することが多くなっている。フェリックスは確かにそのようなスペースを占めることはできるが、そこで躍動することはない。

フェリックスが役割を見つけたのは、チャビの功績と言えるだろう。彼はレヴァンドフキから15ヤード以上離れることはほとんどなく、ピッチの高い位置にいて常に彼と連係していた。バルサの2点目のビルドアップには、このコンビプレーが不可欠だった。フェリックスの見事なダミーは、レヴァンドフスキの見事なフィニッシュの擬似アシストとして語り継がれるだろう。

数日後のチャンピオンズリーグでも、フェリックスは再びレヴァンドフスキをアシストし、また、左サイドを抜け出した。チャビは、これらが理想的なパートナーシップの片鱗に過ぎないことを願っていることだろう。

23歳のフェリックスのキャリアはここでようやく飛躍するのだろう。ユニークなシステムの中で、フェリックスの役割が見直されることで、そのポテンシャルを開花させることができるかもしれない。フェリックスのプレーを垣間見れば、どのような試合でも、どのようなチームでも、そのクオリティーを否定することはできない。彼より技術的に優れた選手はほとんどいない。その技術、つまりハイライト映像に映えるものが、YouTubeにアップされる域を超えたものになるのは、ここかもしれない。

しかし、複雑な問題もある。フェリックスは完璧なシチュエーション・プレーヤーに見える。ラ・リーガの格下相手では生きるだろうが、チャンピオンズリーグなどの大舞台でどう戦うかは未知数だ。このような試合では、11人で守備をしなければならない。バルサはそのような状況下でより良い守備をしなければならず、おそらくはギュンドアンやペドリを起用して好みのシステムを完成させる方が適しているだろう。フェリックスはそれに耐えなければならない。

また、カタルーニャには財政的な問題も残っている。バルセロナは予算を削減するために抜け目のない動きを見せ、この夏の移籍市場ではほとんどお金を使わなかった。また、契約更改が相次いだことで、選手層が厚くなった。それでも、アトレティコが予想するフェリックスの希望額には届かないだろう。アトレティコはフェリックスとの契約に買い取りオプションをつける気はなかったし、来夏の移籍金交渉が円満に進んでいるという報道もない。もはや1億ユーロに達する選手ではないが、それでもバルセロナには買えない高価な選手であることに変わりはない。

そして、それこそが真の問題なのだ。フェリックスはブラウグラナにとってインパクトのある選手となりうる。昨年のラ・リーガの栄冠を守り、チャンピオンズリーグで勝ち進む野心を持つチームにとって、フェリックスは極めて重要な存在となるだろう。

彼は一時的な存在に過ぎないのではないかという思いが強い。バルサの最善の策は、今のうちに彼を楽しむことだ。