(C)Getty Imagesサッカーは見た目ほど単純じゃない。
ワールドカップで輝かしい栄光を築いてきた2つの優勝国と、このグループではアウトサイダーと見られていた2つの国、立場が変わる可能性もあった。公平かどうかは別として、すでに2014年王者を下していた日本代表は、2010年王者相手に日本代表はリードを奪った。一方ではコスタリカがドイツを上回る時間もあったのだ。
最終的にはドイツがコスタリカを下したため、スペインは2位でノックアウトステージ進出。大恥をかくことはなかった。だが結局、日本に1-2と敗戦。ドイツに助けられた形でのグループ突破となっている。
誰しもが愛せずにはいられない日本と、そんな彼らを前にして昔のように無気力になってしまったスペイン。今回は、両者の一戦の勝者と敗者を紹介する。
文＝ミッチェル・ウィルクス
(C)Getty images■堂安律
2022-23シーズンのフライブルクでのパフォーマンスは、必ずしもカタール・ワールドカップでの日本代表の輝きを反映しているわけではない。あっという間にサムライブルーのヒーローになってしまったのだから。
この24歳は初戦のドイツ戦でも、今大会におけるセンセーショナルの上で重要な存在に。それだけでは満足できなかったのだろう。スペイン戦でも途中出場で全く時間を無駄にすることなく、同点弾を奪ってみせた。
これは堂安の世界だ。我々はその中で息をしているのにすぎない。
■ダビド・デ・ヘア
マンチェスターの何処かで、ソファに足をかけてクリスマスの飾りをつけ直し、ホットドリンクを片手に、テレビに映らないスペインを見て不敵な笑みを浮かべているのかもしれない。
ルイス・エンリケのアプローチは“トータル・フットボール”であり、デ・ヘアは足元でボールを扱う技術が限定的なものであると、天才でなくとも理解はできる。エリック・テン・ハーグですらそうなのだ。しかしその一方で、連続的なセーブで苦しむチームを救うことはできる。結果論ではあるが、デ・ヘアならば雑なパスでサイドバックに圧力を与えず、田中碧のシュートだって防げていたかもしれない。
クリスマスを楽しんでくれ、ダビド。
■アルバロ・モラタ
「だから言ったのに…」というテンプレート的な言葉を代表する男だった。
キャリアの殆どを冗談のネタとして、あるいはうまくいかない時のスケープゴートとして扱われてきた。そうなる理由も確かにある。多くの人間が期待するようなストライカーではなかったのも事実だ。
だが、過剰に批判されているのもまた事実である。スペイン代表での彼の姿は、それを体現している。カタール・ワールドカップでは3ゴールを奪い、その内1つは美しいものであった。この試合でもボックス内での少ない動きで駆け引きし、ディフェンダーの間に入って頭でネットを揺らした。多くのチャンスは必要なかった。これで代表60キャップで30ゴール。どうだ、悪くないだろう？
Getty Images■アレハンドロ・バルデ
このティーンエイジャーにとっては大変な一夜となったが、そこから学び、より強くなってもどってくることだろう。
前半はすべてが上手くいっているように見えた。スペインが試合を支配し、日本はそれを許した。しかしハーフタイム中の話し合いがすべてのバランスを変え、若きバルデを追い込んだ。そして経験値の低さが露呈し、同点弾の際にはうまく対応できなかった。だがスペインの戦術上、彼はあのパスに対処することが求められている。そして2失点目も、明らかな狼狽が見えてしまった。
屈辱的な一夜だっただろう。
■ドイツ
もう、どこから手を付ければいいのだ？
コスタリカ相手にリードを奪ったが、驚くべきことに一時逆転を許した。結局勝ちはしたが、スペインと同じく日本代表相手に大逆転を許していたことで、今大会から姿を消すことになっている。
試合を振りも出しに戻すために奮闘するドイツの姿は、確かにチームとしての努力を感じさせた。しかし、そもそもあの状況下で逆転を必要とすることが今大会の敗北を証明している。
ワールドカップ優勝経験国相手にジャイアントキリングを2度も達成した日本が決勝トーナメントへ進むことは、確かに大きな驚きだ。だが、その結果を見ればまったくもって正当なものである。
