インテル・マイアミの運命の週：メッシの負傷により暗雲が立ち込める

マイアミが今季成し遂げたことは、奇跡としか言いようがない。オン・ザ・フィールド、オフ・ザ・フィールド…そのすべてだ。このクラブは、ほんの数か月前にはまったく想像もできなかったものをすでに築き上げた。

メッシ、ジョルディ・アルバ、セルヒオ・ブスケツの3人は、最下位に沈んでいたチームを一瞬にして強豪に変えた。彼らだけでなく、クラブは多くの若い才能を獲得したが、元バルセロナのトリオがマイアミのシフトを真に始めたのだ。

マイアミにとって不運なことに、この3人のうち2人をオープンカップ決勝で欠く可能性がある。メッシはインターナショナル・ブレーク以降、ケガに悩まされており、ここ3試合のうち2試合を欠場せざるを得なかった。最後に出場したトロントFC戦でも、半分も持たずに交代させられた。

同じことがアルバにも言える。アルバはメッシと違って、オープンカップ決勝のメンバーから外されたのだ。タタ・マルティーノ監督は「明日まで待つことにしよう。ジョルディは難しいが、メッシに関しては明日まで待とう」と話している。

「決勝でなければ、リスクは冒さない。これは決勝戦であり、タイトルをもたらすかもしれない。90分、120分かかるかもしれないが、他の試合ならリスクは冒さない」

また、ブスケツは「世界最高の選手であり、違いを生み出す選手がチームにいないのはハンディキャップだが、明日まで待つつもりだ。もしそうでなければ、他の選手がきっとステップアップして、より良いチームにしてくれるだろう」と付け加えている。

トロントFC戦でメッシがピッチを去って以来、「そもそもメッシはあの場にいるべきだったのか？マイアミはリスクを冒しすぎたのか？」と疑問を持たれるようになった。

後悔先に立たずとはよく言ったもので、マルティーノ監督もそれを認めている。もし、メッシのコンディションがわかっていたなら、おそらく出場させなかっただろう。メッシを出場させるという決断は、良かれと思ってしたことかもしれないが、マイアミのシーズンを狂わせてしまったかもしれない。

「メディカルスタッフ、選手、コーチングスタッフ、全員が話し合うから難しいこともある。試合前の48時間は調子が良かったし、必要なことはすべてやった。振り返るのは簡単だが、事前にそれを知ることはできない。うまくいくこともあれば、ミスを犯すこともある」

事実、マイアミはメッシが先発でも途中からでも出場したときは負けていない。唯一の敗戦は、メッシが出場できなかったアトランタ戦だった。タリスマニックなスーパースターを欠いたままカップ戦決勝に臨む可能性がある今、メッシ抜きで優勝できるのか問われている。

マルティーノが言うように、カップ戦の決勝は少し違う。良くも悪くも、シーズンを決定づける試合だ。悪いシーズンもトロフィーがあれば成功に転じるし、良いシーズンもクラブが何も残せずに終われば頓挫する。

マイアミはすでにリーグスカップという1つのトロフィーを手にしている。しかし、もし2つ目のトロフィーを手にすることができたら？ このシーズンは歴史に残るだろう。

彼らの前に立ちはだかるのは、復活を遂げたヒューストン・ダイナモだ。ダイナモは、ヘッドコーチのベン・オルセン自身の言葉を借りれば、過去10年間「無関係」だった。新ミレニアムの最初の10年間は真のコンテンダーだったにもかかわらず、崖っぷちに立たされ、万年負け組だった。

しかしオルセン監督の下、状況は変わりつつある。スターMFであるメキシコ代表のエクトル・エレーラに牽引され、クラブは西地区で4位につけている。そして重要なのは、2度目のトロフィーを手にするために、このカップ戦決勝まで戦い抜いたことだ。

水曜日の後、インテル・マイアミに休息はない。喜びも悲しみも、夜まで長くは続かないだろう。もっと大きな試練が待っているからだ。

27日のカップ戦決勝の後、マイアミは次のタスクの準備のために約72時間を持っている。現状では、マイアミはプレーオフ進出圏内から勝ち点5差に沈んでおり、その先には5つのチームが控えている。良いニュースは、マイアミは直接対決を残していること。悪いニュースは、彼ら自身のギャップを埋めるために 5 試合しかないことだ。

どんな些細なミスも破滅的なものとなりうるし、おそらくそうなるだろう。まずは今週土曜日、現在東地区最後のプレーオフ圏内にいるニューヨーク・シティとの対戦から始まる。そして、その上のチームのひとつであるシカゴとの対戦が待っている。その頃には、サポーターズ・シールドを獲得したFCシンシナティとの激突、そしてシーズンを締めくくるシャーロットFCとのダブルヘッダーを前に、このチームがもうダメなのか、そうでないのかがわかるだろう。

ニューヨーク・シティとの試合が決戦となる可能性は十分にある。そこで負ければ、マイアミのシーズンはほぼ間違いなく終わる。引き分けでも、彼らを救うには十分ではないかもしれない。オープンカップはひとつの試練であり、トロフィーを賭けた一発勝負である。しかし、ヘロンズが3つ目のトロフィー、MLSカップという最大のトロフィーをかけて戦うチャンスを得たいのであれば、この後の試合も勝ち続ける必要がある。

すべての試合が決勝戦である。

試合の重要性を示すために使われる言葉だ。トロフィーが懸かっていようがいまいが、監督たちはこの言葉を頼りに、その試合がチームやシーズンにとってどのような意味を持つかを示す。

しかし、この場合、それは真実である。マイアミが今週戦うのは、水曜日の全米オープンカップ決勝戦だけではない。今予定されているすべての試合が彼らのシーズンを占うのだ。マルティーノ監督はこう話す。

「明日から3つの決勝が控えている。「明日は決勝戦、土曜日も決勝戦、そしてシカゴも決勝戦だ。私たちは、彼らが来るのと同じように、彼らに立ち向かうつもりだ。今は、ベストを尽くすことで対処しているところだ」

「特にニューヨーク・シティとシカゴとの試合では、プレーオフ進出の可能性が高くなったり低くなったりする。とても難しい。いくつかの目標は置いておく。リーグ戦の目標は最も難しいものだと思うが、ここまで来たからには、これからも挑戦し続けるつもりだ」