ギュンドアン、ヴィルツ批判者らを「サッカーを理解していない」と一蹴

リヴァプールがレヴァークーゼンからヴィルツを驚異的な1億3300万ユーロで獲得した際、期待は天高くまで膨らんだ。22歳の彼は、リバプールの攻撃陣に新たな創造力を吹き込み、クラブの偉大な選手たちを受け継ぐ世代の継承者と見なされていた。しかし、プレミアリーグでのキャリアが始まってわずか10試合で、この若きミッドフィルダーは得点もアシストも記録できていないことに対し、激しい批判の的となっている。

しかしこの状況は、サッカー界、特に元ドイツ代表主将グンドガンに見逃されていなかった。彼はマンチェスター・シティでのプレミアリーグ経験からイングランドサッカーのプレッシャーを身をもって知っている。現在ガラタサライに所属するグンドガンは、ヴィルツの状況に共感を示し、リヴァプールでの彼のプレーに対する厳しい評価を非難。ファンに対し、統計以上のものを見るよう訴えている。

イングランドで7シーズンを過ごし、世界で最も戦術的に優れたミッドフィルダーの一人として頭角を現したギュンドアンは、大型移籍に伴う期待の重みを誰よりも理解している。

「フロ（ギュンドアン）の高額な移籍金から、イングランドではあっという間に騒がしくなるだろうことは予想できた。残念ながら、これが現代のサッカービジネスの現実だ。移籍金が高額なのはフロのせいではない。とはいえ、人々が彼に大きな期待を寄せるのも理解できる。しかし、全大会を通じてプレミアリーグの選手でフロより多くのチャンスを創出した選手はいないと読んだ」とギュンドアンは『ビルト』のインタビューで語った。

34歳の選手はさらにこう続けた。「もっと深い分析がここにあると良いと思う。単なるアシストやゴールだけに注目するのではなく。フロの卓越した質を見抜けない人は、サッカーについてほとんど理解していない。すでに移籍失敗と呼ぶのは完全に誇張だ」

「ゴールやアシストは必ず近いうちに訪れる。10月でなくとも、11月以降には確実に。この世に、これほどの騒音を完全に遮断できる選手や人間はいない。必ず心身に影響が出る。それでもフロは人間として、そして彼の圧倒的な才能を考えれば、この局面を乗り越えられると信じている。それはドイツ代表にとっても極めて重要だ。個人的には疑念はほとんどなく、時間の問題だと見ている」

ヴィルツの初期の苦戦は、サッカーという高圧的な環境において決して珍しいものではない。多くの偉大な選手たちも、運命を好転させる前に同様の疑念に直面した。ティエリ・アンリはアーセナルで苦戦した後、157ゴールを記録するプレミアリーグの象徴となった。デニス・ベルカンプは得点不振で評価を落としたが、後にアーセナルの黄金時代を築いた。リヴァプールでさえ、モハメド・サラーはチェルシー時代には失敗作と見なされていたが、イングランドに戻ってクラブ史上最高の得点者の一人となった。

ヴィルツを擁護する形で、リヴァプールのアルネ・スロット監督は、このミッドフィルダーが10番や左ウイングなど慣れないポジションで起用されることが影響し、影響力を発揮できていないと説明した。スロット監督は、ユリアン・ナーゲルスマン監督率いる前所属クラブ・レバークーゼン時代と同様に、左サイドから内側に切り込む自由度を与えれば、ヴィルツが活躍できる可能性を示唆した。さらにレッドズの監督は、ヴィルツが直面した困難を認め、シーズン序盤にリヴァプールが遭遇した厳しい対戦相手（ボーンマス、ニューカッスル、アーセナル、バーンリーなど）を指摘。どの選手にとっても活躍が難しい状況だったと述べた。

元リヴァプール監督のユルゲン・クロップもヴィルツを支持し、「100年に1人の才能」と評するとともに、現在向けられている批判は「やや誇張されている」と強調した。

ヴィルツは周囲の騒ぎが高まる中でも冷静さを保っている。リヴァプールでの初期の数か月を振り返り、彼はこう語った。

「自分に何ができるかは分かっている。いずれピッチでそれを完全に示せる日も来る。だからただ落ち着いているんだ。それが良い助言だ」

これまでの直接的な得点貢献の少なさを認めつつ、彼はこうした局面もサッカーの一部だと付け加えた。

「もちろん、すでに得点やアシストを決めたい気持ちはあるが、それは必ず訪れると確信している。時には思うようにいかないこともあるが、日々向上するために努力している。自分が良いサッカーができることは分かっている。それは時間の問題だ」

シーズンの大半がまだ残されている中、ヴィルツには批判を払拭し、新天地リヴァプールで再び調子を上げるための十分な時間が与えられている。