ギュンドアン、テベス、ディ・マリア…マンチェスターに住むことを嫌う外国人選手がいる理由

サッカー選手が新しいクラブに慣れるのを手助けしているある関係者は、選手たちがマンチェスターに住むことに抱くどんな懸念よりも、そのチームでプレーすることの魅力が勝ると主張する。

「シティやユナイテッドに行きたがらない選手など、私が思いつく限りいない。キャリアの全盛期であれば、都市に左右されることはないだろう。あの2つのクラブは世界でもトップ5に入るクラブで、街そのものを理由に行かないのは間違いだ」

「選手たちはみんなイングランドに行きたがっている。都市は良くも悪くもなり得るし、選手たちは日々の活動が基本的で、サッカーをすることに集中するため、ほとんど家にいる」

「ハーランドやグリーリッシュに聞けば、3冠を達成したことを喜ぶだろう。若い選手にとって、街はあまり関係ないと思う」

しかし、すでに世界的なスターであり、チャンピオンズリーグ優勝者でもあるアウヴェスやディ・マリアのような選手にとっては、ピッチ外の要素もまた重要なのだ。シティで7年を過ごし、キャプテンを務めて3冠を達成した後、クラブで可能な限りのことを成し遂げてきたギュンドアンも同じだ。

前述の関係者は「キャリアの段階による」と語った。

「若くて駆け出しの選手なら、そのためにシティに行くことを否定する人はいないだろう。しかし、ギュンドアンはすべてを勝ち取ったのだから、新たな挑戦を望んでいる。7年間もマンチェスターにいるのだから、なぜ灰色の空が広がり、例えば美味しい寿司が食べられないような場所に留まるのだろうか？」

「バルセロナのように完璧な食べ物があり、一日中晴れていて、ビーチがある場所を比べることはできない。世界中の誰もがそこに住みたいと思うだろう。人々は休暇にどこへ行くのか？ バルセロナだ。イギリスには、これほどのものを提供してくれる都市はない。マンチェスターが醜い街だとは思わないが、美食のレベルでは少し不満が残る。改善されてはいるが、パリやバルセロナ、あるいはヨーロッパのニューヨークであるロンドンには及ばない」

マンチェスターに美味しい食べ物がないというのは、選手たちのパートナーの間でよく聞かれる不満だ。ディ・マリアの妻は地元の料理を「まずい」と評し、ダビド・デ・ヘアのガールフレンドのエドゥルネ・ガルシアは、2011年にGKがユナイテッドに移籍した際、マンチェスターで生活することに反対した。

また、ギュンドアンの妻サラ・アルファウイは昨年、「良いレストランを探したけど、どこもひどいものばかり。ロンドンは違うかもしれないけれど、マンチェスターには何もない」と質の高いレストランの不足を訴えて話題になった。

しかし、マンチェスターの料理の評判は着実に高まっており、ロンリープラネット誌は2023年にイギリスで訪れるべき都市ナンバーワンにマンチェスターを選んだ。2年前には、『タイムアウト』誌が選ぶ世界第3位の都市に選ばれ、サンフランシスコとアムステルダムのみが上に行っている。

グアルディオラは市内中心部にある高級カタルーニャ料理店『TAST』の立ち上げに携わり、その他にも街中には最高級のスペイン料理店が数多く点在している。グアルディオラは日本食レストラン「ムス」を好み、アーリング・ハーランドはインドのストリートフードスポット「ディシューム」やイタリアンレストラン「サンカルロ」を好む。

中華料理店「ウィングス」は、選手や監督に昔から人気があり、ユナイテッドの監督だった2年間は、ルイ・ファン・ハールの行きつけだった。もうひとつの人気レストランは「ズーク・ティーバー＆グリル（Zouk Tea Bar and Grill）」で、ユナイテッドの選手たちがよく訪れ、ポップスターのリアーナやドレイクも食事をしたことがある。

マンチェスターの灰色の空と雨の多さは、多くのジョークのネタになっている。しかし、マンチェスターはヨーロッパで16番目に雨の多い都市である。ACミラン、インテル、リヨン、バイエルン・ミュンヘンに選手が移籍しない理由として天候が挙げられることは少ないが、ミラノ、ミュンヘン、リヨンはいずれも降水量が多い。

元シティのFWノリートは、マンチェスターの日照不足のせいで娘の肌の色が変わり、「洞窟に住んでいる」ように見えると明かして話題になった。医師からはビタミンDの錠剤を飲ませるようにとアドバイスされたほどだ。

ノリートはセルタからシティに移籍したが、セルタはスペインで最も雨の多い都市で、1日の平均降水量はマンチェスターの3.2ミリに対して5.8ミリ。しかし、冬の日照時間の短さには苦労したようだ。『ガーディアン』にこう語っている。

「ランチを一緒に食べたり、家で夕食をとったり、コーヒーを飲みに行ったりするんだけど、なかなかうまくいかないんだ。夕方5時に暗くなり、6時には10時みたいになって、疲れ始めるんだ。まだ6時だというのに！」

ノリートは、スペインに戻りセビージャに移籍するまでの1年間、マンチェスターでの生活に順応することができなかった。一方、セルヒオ・アグエロはシティで10年間を過ごし、275ゴールでクラブ歴代得点王となり、特に2012年のプレミアリーグ初優勝の立役者となった。

一方、シティ・ファンからあれほど慕われた選手でありながら、地元の文化にあまり溶け込んでいないように見えた。2018年に公開されたドキュメンタリー映画『All or Nothing』では、息子や兄弟が訪ねてくるとき以外は、自由時間のほとんどをひとりで過ごす孤独な存在だったと語っている。

また、英語はほとんど話せず、『BTスポーツ』のチャンピオンズリーグ決勝中継ではスペイン語で話し、セスク・ファブレガスが通訳を務めた。

しかし、少なくとも同胞のカルロス・テベスと違って、マンチェスターでの生活に不満を漏らすことはなかった。2009年にユナイテッドからシティに移籍したテベスは、2011-12シーズンのチャンピオンズリーグ、バイエルン・ミュンヘンとの一戦でウォームアップを拒否し、ベンチから外れたことでクラブと対立した。サポーターの怒りを買ったのはこれだけではない。

2011年、マンチェスターに4年間住んでいた彼は、この街には「何もない」と言い、引っ越して以来、新しい友人ができなかったことを認めた。

今年に入り、テベスはフォークランド紛争への異様な抗議として、英語を学ぶことを拒否したことを認めている。

「イングランドで過ごした7年間は、『オーケー、僕は仕事でここにいるけど、イギリス文化には慣れないよ』という感じだったね。僕に話しかけたいならスペイン語を勉強しなさい。僕は英語を学ぶつもりはないから」

アルゼンチン人は特に、マンチェスターでの生活を楽しむことが難しいようだ。2014年に6000万ポンドでユナイテッドの記録的な契約選手となったものの、ファン・ハール監督と不仲になり、献身性の欠如から赤い悪魔のファンを怒らせたディ・マリアは、その1年後にPSGに移籍した。

彼の家族は、家にいるときに空き巣に入られるというトラウマに見舞われた。しかし、彼の妻ジョルジェリーナ・カルドーゾは後に、この街に住み始める前からこの街が嫌いだったことを認めている。

「すべてがひどかった！家を出るとき、私は彼に『イギリス以外の国に行ってくれ』と言ったわ。とにかく、1年後、私たちはイギリスにいた」

この街での生活を気に入っている外国人選手は一握りだ。その最たる例が、チェルシーを退団して2014年にユナイテッドに加入したフアン・マタだ。

マタはロンドン滞在中にブログを立ち上げ、首都での経験を綴っていたが、マンチェスターに移籍すると、この街の文化的な魅力について叙情的に語った。ノーザン・クォーターやレコードショップで過ごした日々を熱狂的にレビューし、ウィットワース美術館にも頻繁に足を運んだ。

2022年にガラタサライに移籍してからも、彼はマンチェスターとの絆を保ち続けている。先週、彼はマンチェスターに戻り、アート展「The Trequartista」を開催。ドイツ人アーティストのティノ・セーガルとのコラボレーション・パフォーマンス・アートを披露した。

「マンチェスターは僕の故郷だし、（マンチェスターには）知り合いがたくさんいて、僕が戻ればきっと喜んでくれる。マンチェスターは素晴らしい街だ」とマタはマンチェスター・イブニング・ニュース紙に語った。

マタは、マンチェスター・ユナイテッドのもう一人の偉大なアーティストの足跡をたどり、この街でアート展を開催した。1990年代にマンチェスター・ユナイテッドを再び世界的な地図に乗せることに貢献したエリック・カントナは、地元アーティストのマイケル・ブラウンとともにフットボールミュージアムで6か月に及ぶ展覧会を開催し、政治活動や反乱の歴史を持つマンチェスター・ユナイテッドへの愛着についてたびたび語ってきた。

マンチェスターのもう一人の外国生まれのチャンピオンは、ヴァンサン・コンパニだ。シティの元キャプテンである彼は、マンチェスターのホームレス問題に対して多くのキャンペーンを展開し、自身のチャリティ団体「Tackle4MCR」を立ち上げ、寄付金と認知度を高めている。

マンチェスター市長のアンディ・バーナムは、この街で深刻化しているホームレス問題にコンパニが関心を寄せていることについて、「彼がいかにこの街を理解しているか、彼の感情的知性を力強く物語っている」と称賛している。ベルギー人選手もまた、マンチェスターの生涯のファンであるカーラ・ヒッグと結婚している。